王寡妇的弟弟脸色一阵青一阵白，被戳穿心事。


    他恼羞成怒，指着楚桑宁骂道：“你这臭婆娘，胡说什么？我怎会卖自己的外甥！”


    楚桑宁却不再理他，转而看向王寡妇，语气冷静而坚定。


    “王大姐，你若真为小虎好，就该让他留在自己身边，而不是为了你自己的私欲，把他推进火坑。”


    王寡妇面色复杂，她看向楚桑宁，又看看自己的弟弟，再看看缩在墙角的王小虎，心中五味杂陈。


    “我……”


    她张了张嘴，却发现自己竟无言以对。


    这时，人群中突然有人开口。


    “楚家娘子说得没错，王寡妇，你可别糊涂啊。”


    “前不久齐家也把他家老大，送到城里黄掌柜当学徒，结果不过十天，孩子就没了。”


    “都是些吃人不吐骨头的黑心掌柜，你把小虎送过去，不就是往火坑里推吗？”


    “是啊，王寡妇，你可要想清楚啊。”


    其他人也纷纷附和。


    王寡妇的弟弟见状，眼中闪过一丝慌乱，他猛地推开楚桑宁，想要拉着王小虎逃跑。


    然而，楚桑宁却眼疾手快，一把抓住了他的胳膊，厉声道：“想跑？没那么容易。”


    说着，她便大声呼喊起来。


    “快来人啊，有人贩子要拐卖小孩啦！”


    村里的青壮年们闻言，纷纷拿起农具，围了上来，将王寡妇的弟弟团团围住。


    王寡妇的弟弟见状，吓得腿都软了，他瘫坐在地上，连连求饶。


    “各位大哥大姐，我错了，我错了，我再也不敢了。”


    楚桑宁看着他，冷冷道：“滚出我们村子。”


    王寡妇的弟弟如蒙大赦，连忙爬起来，连滚带爬地跑了。


    王寡妇看着这一幕，心中百感交集。


    她伸手想去拉王小虎的手，“小虎……”


    王小虎身子往楚桑宁身后缩了缩，避开王寡妇的手，眼里透着不属于他那个年纪的麻木。


    王寡妇眼中闪过一丝痛苦，她蠕动嘴唇，想说什么，最后全部化成了喉咙里的哽咽。


    楚桑宁从王小虎身上依稀看到了一些自己的影子。


    星际里，她也是没有父亲，都是母亲把她养大。


    但她比王小虎幸运的是，她母亲非常爱她。


    临死前，正是母亲死死把她护在怀里，才让她躲过一劫。


    想到这里，她心底软了下，拉起王小虎的手，对王寡妇说道：“王大姐，我们进屋说吧。”


    领着母子俩，进了王寡妇家那个搭建的简陋又破败的茅草屋。


    家里没有人，能把茅草屋搭起来，王寡妇也确实不容易。


    可在王小虎这件事情，王寡妇做得确实不对。


    王寡妇递给楚桑宁一碗水，碗口边缘豁了口。


    “楚妹子，喝口水，家里简陋，没什么能招待的，希望别介意。”


    楚桑宁接过水，轻轻抿了一口，看向王寡妇，眼神带着点审视的意味。


    “王大姐，这次你弟弟为了还赌债，要把小虎卖了，下次他再欠赌债，是不是也要把你卖了？”


    王寡妇脸色一白，眼中闪过一抹惊恐，随即又黯淡下去。


    “我……我也不知道该怎么办，他毕竟是我亲弟弟。”


    楚桑宁叹了口气，语重心长道：“王大姐，你弟弟是个无底洞，你填不满的。


    你得为小虎想想，他是你唯一的儿子啊。”


    王寡妇低下头，泪水在眼眶里打转，声音哽咽。


    “我知道，可我太难了，真的太难了，家里没个男人，地里农活就我一个操劳，我实在干不动了。”


    “要不是我弟弟搭把手盖了这件茅草屋，我和小虎现在连个住的地方都没有。”


    “我弟弟说把小虎送到李掌柜那里，我想着孩子总算能吃口饱饭，所以我才……”


    楚桑宁的脸色并没有松动多少，她再次问道：“那刘员外呢？”


    这下，王寡妇的脸色变得更加复杂，她绞着衣角，哭着低声道：“刘员外他说想娶我，但他不喜小虎……”


    “糊涂。”


    楚桑宁低低叹了口气。


    她强压下心口翻涌的怒气，尽量让自己的语调比较平和，“王大姐，女人不是只能依靠男人才能活下去。”


    王寡妇的哭声戛然而止。


    她抬头时，眼里还带着未散的迷茫，“可我们孤儿寡母……”


    楚桑宁指着自己说道：“孤儿寡母怎么了？我们三个女人带着孩子，地里的活不是照样干？”


    王寡妇喉头滚动了几下，“你们有壮劳力，有校尉给你们搭把手。”


    “阿慈哥哥也只是帮我们盖了几间木屋，但地里的活都是我们三个女人干的。”


    楚桑宁苦笑，“书漫妹子身体虚，阿慈要照顾孩子，我更是连锄头都抡不利索，前几日给地里开荒，我们三个轮着来，手掌都磨出血泡，但我们不也慢慢把日子过得好起来了？”


    说着她摊开手掌。


    粗糙的掌心上还结着紫红的痂。


    王寡妇怔住了，她没想到楚家这几个女人过得这么难。


    王小虎突然小声说：“娘，我会干活，你别卖了我。”


    楚桑宁眼睛一亮，“王大姐，要不这样，让小虎来给我家帮工，我每月给他半贯钱，正好马上开春了，缺人手。”


    王寡妇手指绞着补丁摞补丁的衣角，“他才八岁……”


    楚桑宁心里唏嘘一声。


    这个时候才想起王小虎才八岁？


    “我家小宝四岁就会捡柴火了，穷人的孩子早当家。”


    王寡妇还在犹豫，王小虎却‘扑通’跪下了。


    “娘，让我干活吧，我能挑水，能除草，锄头我也抡得动了。”


    孩子的声音越说越小，最后变成呜咽，“我不想跟舅舅走，他会把我卖到赌坊。”


    王寡妇像被雷劈了似的浑身发抖。


    楚桑宁趁机添了把火，“你放心，就是让孩子帮着递个农具，看个菜园，管三顿饭，月底结钱。”


    最后这句话击中了王寡妇。


    她家已经断粮两天了，昨天煮的野菜汤里连粒米都没有。


    “那……那就麻烦楚妹子了。”


    王寡妇终于松口，却不敢看儿子的眼睛。


    当天，楚桑宁便领着王小虎回到自己家。


    从王寡妇家回来后，楚桑宁心情很沉重。


    想让王寡妇改变思想，不是一句话就能点醒的。


    只是希望以后别再发生今天这样的事情。


    魏书漫拍了拍她，赞许地夸道：“桑宁，你今天真的很棒，比我有决断多了，若是我，只怕还要犹豫一番，万万想不到让小虎来我们家的办法。”


    刘慈也附和，“桑宁，你今日真是威风凛凛，像是话本里的大侠。”


    楚桑宁被她逗笑，“什么大侠，不过是路见不平罢了。”


    刘慈把囡囡放到木盆里，让孩子自己玩。


    她洗手去做早饭，“我多煮点糙米粥，再给四个孩子每人煎一个荷包蛋。”


    楚桑宁好奇地问道：“哪里来的鸡蛋？”