一个穿着体面绸衫，留着山羊胡的掌柜里面从里面本出来，嫌弃地驱赶她们几人。


    “哪里来的乞丐，滚远点，一大清早堵在我门口，还让不让我做生意了？真是晦气。”


    “舅，是我。”魏书漫深吸一口气，走上前，尽量让自己的声音平静，“我是书漫。”


    山羊胡男人瞥了魏书漫一眼，终于认出魏书漫来，


    但脸上表情并没有客气多少，反而拉长语调，有点得意，“听说你爹被流民打死了？是吗？”


    魏书漫脸色又白了几分，没有回答。


    那人嗤笑一声，声音不大，却足够刺耳。


    “你现在没父没母了，就想着来这里投靠我了？”


    “当我周家是开善堂的？”


    “滚滚滚，我周某没有你这种穷酸的亲戚。”


    说罢，他像是赶苍蝇般挥了挥手，转身就进了店铺，“砰”地一声关上了门，只留下冰冷的门板对着她们。


    魏书漫站在原地，脸色瞬间变得苍白如纸。


    她紧咬着下唇，指甲深深掐进掌心，才勉强控制住身体的颤抖和翻涌的屈辱。


    她想过可能会被冷落，却没想到会被如此直白羞辱地拒之门外。


    楚桑宁和刘慈连忙上前扶住她。


    刘慈气得脸色发白，“狗眼看人低的东西。”


    楚桑宁眼神冰冷，拍了拍魏书漫的肩膀：“书漫，这种亲戚，断了也好，我们走。”


    魏书漫深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，挺直了脊背，脸上恢复了那种看透世情的平静。


    “走吧，去南方。”


    三人带着孩子，心情沉重地离开嘉林郡城，沿着官道向南走去。


    刚走出城郊没多远，便看到一行骑兵队伍，正押送着几十辆粮车，浩浩荡荡地向嘉林郡城方向行进。


    队伍前方飘扬着一面醒目的“邓”字帅旗。


    “邓大将军的军队。”


    刘慈失声惊呼，眼睛死死盯着队伍前方那个身材魁梧，身着校尉军服的将领。


    那将领似乎也感应到了什么，锐利的目光扫过路边这群格格不入的流民，瞬间定格在刘慈身上！


    “阿慈？！”


    那将领猛地勒住马缰，翻身下马，动作矫健如豹，几步就冲到刘慈面前，一把抓住她的肩膀。


    “阿慈，真的是你！”


    “你怎么会在这里？还弄成这样？”


    此人正是刘慈多年未见的亲兄长，邓大将军麾下亲兵校尉，刘栾。


    “哥。”刘慈看清来人，积压的委屈和疲惫瞬间爆发，眼泪如同断了线的珠子滚落下来，扑进兄长怀里失声痛哭，“哥，我以为再也见不到你了。”


    兄妹重逢，抱头痛哭。


    刘栾看着妹妹怀中瘦弱的侄女囡囡，心中又是心疼又是疑惑。


    “阿慈，这到底是怎么回事？你公婆和丈夫呢？你怎么会……”


    刘慈哽咽着，断断续续地将家中遭遇旱灾蝗灾，公婆逼迫卖女，她为护女儿和离，一路逃荒至仓吉郡。


    又辗转来到嘉林郡，途中结识楚桑宁和魏书漫，共同经历生死劫难的事情，简单说了一遍。


    听得刘栾虎目含泪，拳头捏得咯咯作响。


    “畜生，张家那帮畜生。”刘栾怒骂一声，随即心疼地拍着妹妹的背，“苦了你了，阿慈，是哥没用，没能早点赶来找到你们。”


    他看向楚桑宁和魏书漫，郑重地抱拳行礼。


    “多谢二位姑娘一路照拂舍妹和外甥女，刘某感激不尽。”


    楚桑宁和魏书漫连忙还礼。


    “哥，你这是……”刘慈擦了擦眼泪，看着兄长身后的粮队。


    “朝廷心系北方灾情，特命邓将军派人护送粮食过来，我担心你，所以特向邓将军请令来护送粮食。”


    刘栾解释道，随即眉头紧锁，看向她们南行的方向，“阿慈，你们这是要去哪里？南下？”


    “是啊。”刘慈点头，“听说南方富庶，我们想去那边寻条活路。”


    “万万不可。”刘栾脸色骤变，语气急促而沉重，“你们不能去南方！”


    楚桑宁开口问道：“为何？”


    “现在南方也不太平，多处流民作乱，更有匪患横行，其中还有官匪勾结，隐隐有起势的征兆。


    前不久，赵林郡的郡守揭竿起义，自立为王，其他郡也都在蠢蠢欲动。


    我这一路过来，除了护送粮食外，也算是先打探前情。


    你们这样一群女人孩子，若是遇上，后果不堪设想。”


    楚桑宁的心沉到了谷底。


    这世道太乱了！


    百姓想好好活下来，真的难。


    魏书漫和刘慈的神情也很挫败。


    刘栾看着见她们情绪低落，思索片刻，开口道：“你们不如先在此地落脚，从长计议，哥这次押粮过来，会在此地停留一段时间，也能照应你们一二。


    待南方灾情稳定，道路畅通，再作打算不迟，总好过现在去闯那龙潭虎穴。”


    楚桑宁与刘慈、魏书漫对视一眼。


    她们心中此刻只有一个想法。


    去哪里都一样，只要能和这些共患难的姐妹在一起。


    最后三人异口同声地说：“好，我们先暂时留下来。”


    在刘栾的亲自安排下，楚桑宁几人在野人谷后方也分到了一块还算肥沃的荒地。


    荒地确实荒凉。


    荆棘丛生，乱石嶙峋，靠近野人谷的方向还不是有瘴气飘散出来。


    但视野开阔，不远处有清澈的溪流蜿蜒而过，土壤在乱石下呈现深褐色，透着一股未被开垦的原始生命力。


    刘栾假公济私，领着手下几个壮兵，从野人谷外围砍了不少木头过来，给她们搭了三间小木屋。


    虽然简陋，但在流离失所多日后，有个能遮风挡雨的地方，已是难得。


    楚桑宁、刘慈、魏书漫三人合力，清理荒地，搭建篱笆，勉强安顿下来。


    一切好像都开始往好的方向发展了。


    唯独有个不好的地方是，居然看到了张家人的身影。


    郡守把留下来的流民，以家庭为一户，百户为一村，划分了七个村。


    基本来个同个地方的，都划分到一个村。


    所以楚桑宁和张老太一家都分到了同一块荒地。


    此刻，张老太身影自从刘栾带着人来帮忙盖房子后，便一直鬼鬼祟祟在一旁偷看。


    很快，村里开始起了流言。