贺金甲问：“今早你为什么那么说？”


    今早？


    哦，他说的是自己和将士们一块儿吃饭聊天的事。


    她歪头笑笑，“那贺统领想让我说什么呢？”


    贺金甲闷声道：“烧饭的事是殿下应允的，不是我许给你的。什么替将士们着想，想让大家吃好一点，更是无稽之谈。”


    他盯着她，“收买人心的好处，你为什么自己不要，反而给了我？”


    “我若说不是为了收买人心，你信吗？我那么说，只是为了减少点麻烦，免得他们生出无谓的好奇心。”


    说完，她就爬上了马车。


    贺金甲的眼神仍旧透着审视，可没有刚开始那么警惕和鄙夷了。


    马车上，元睿放下书册，似笑非笑，“你真是到哪儿都有招人欢喜的本事，落桐书院如此，现在亦是如此。”


    郑姝瑜得意地扬了扬脑袋，“我若是男子，一定是风流倜傥，人见人爱，处处桃花，沾花惹草……”


    “行了，”元睿联想到那样的场面，不由得心烦意乱，“夸你一句，尾巴都能翘上天了。”


    郑姝瑜吐了吐舌头，把脑袋凑了过去，“殿下一路上看什么呢？这么认真。”


    元睿递给了她，“峪县的舆图，附近的河流走势，地形之类的。还有建造房屋的图纸，我还没来得及看。”


    郑姝瑜接过，下意识搓了搓舆图和图纸，才认真翻看了起来。


    元睿支着下颌，静静地看着眼前专心致志的她。


    像一幅赏心悦目的画。


    若没有四年前那场宫变，或许，他能够像许恒那样，对她毫无顾忌地表露关怀。又或许，他能够像最厌恶的孟行之那般，死皮赖脸讨她的欢心。


    可是他不能。


    他只能卑劣地，用极其拙劣的理由，把她困在身旁。


    把她困到垂垂老矣，再无其他可能。


    ……


    不出两日，一行人到了峪县县郊，忽然停下了。


    贺金甲过来禀告，“殿下，洪水退去，路上全是厚厚的淤泥，马车已经走不动了，只能驾马过去。”


    元睿点头，转头对郑姝瑜吩咐，“我骑马载你，你呆着别动。”


    她就这样懵懵地上了马，坐到了元睿的怀里。


    她抱着两个大包袱，将身子死死地朝马背贴去。可不管再怎么贴，元睿的炙热呼吸还是能喷吐到她的脖颈中，惹得她心脏怦怦乱跳。


    元睿见她弓着身子，“怎么了？很久没骑马，害怕了？”


    “怎，怎么会呢，”郑姝瑜硬着头皮，“我只是怕坐得太直，挡你的视线。”


    元睿轻笑了声，伸手把她揽了起来，“你这样趴着，等下会更难受。”


    郑姝瑜只得将包袱紧紧地按在胸口，挡住心跳加速的声音。


    越往县城靠近，灾后的情况就越是惨烈。


    县城的城墙已被洪水冲塌了大半，只剩下断壁残垣。


    城门口的石狮子倒是还健在，只是糊了满脸的黄泥汤，像两个伤痕累累的守卫。


    再往县城里面去，曾经错落有致的楼房几乎尽数倒塌，低矮的房屋和院落更是被洪水夷为了平地。


    目之所及之处，到处都是断裂的房梁，陶罐瓦盆的碎片，烂糟糟的绫罗绸缎，家禽牲畜的尸体，腐烂的瓜果蔬菜。它们或半陷在淤泥里，或堆叠在一起，散发着令人作呕的酸腐气味。


    元睿冷峻的声音传入郑姝瑜的耳朵，“这里的情况比奏折上描述的惨烈得多，也不知百姓们如何了。”


    话音刚落，不远处传来了此起彼伏的呼喊声。


    郑姝瑜竖起耳朵，指着右前方，“在那边！”


    一行人驾着马赶到，发现人声鼎沸的地方，居然是刑场！


    高高的行刑台上，行刑柱下捆着一个衣冠不整的男子。男子披头散发，垂着脑袋，看不清长相和神情。


    左一圈右一圈的民众们围在下面，没有一人不是满脸愤慨或怨恨的。


    就当此刻，有一人跳上了行刑台，站在被捆的男子旁边，义愤填膺地叫道：“楚辉义欺骗全县百姓，不管我们的死活！大家说，应该怎么办？”


    下面的灾民齐声呼唤：“以死谢罪！以死谢罪！”


    元睿刚想发号施令，怀中的郑姝瑜像条游鱼一样滑下马，深一脚浅一脚地朝行刑台跋涉而去。


    元睿神色一凛，吩咐贺金甲，“快，我们也过去！”


    见台下众人没有异议，那人拔出长刀，放在了楚辉义的脖子上，“楚县令，你就向死去的父老乡亲谢罪吧！”


    “刀下留人！”


    清脆的女声像一阵高昂的哨音，叫停了那人的动作。


    她三步并作两步跑上了行刑台，大声问：“各位父老乡亲，你们可知道，杀害朝廷命官是什么罪？可是一样要被砍头的！”


    台下众人顿时面面相觑，窃窃私语地讨论着什么。很快，持刀的那个男子叫嚷：“砍头就砍头！不杀他，难解我们心头之恨！”


    果然，台下的人又被他重新煽动起来，争先恐后地要让县令赔命。


    郑姝瑜面无惧色，声音清亮，直抵人心，“大家杀了他，就能让峪县恢复原来的样子吗？杀他一人事小，可杀了以后呢？你们是能住上新房，还是能吃饱穿暖？还是能让死去的亲人再活过来？”


    大家不约而同地陷入了沉默，有些人甚至小声啜泣了起来。


    被捆在行刑柱上的男子将头抬了起来，头发遮住的双眼流露出一丝希望。


    持刀的男子近前一步，拿刀尖对着她，“你是什么人？凭什么管我们峪县的事？”


    元睿怒喝，“你放肆！”


    郑姝瑜不动声色地退后一步，指着元睿的方向，“我们是奉皇上旨意，从京都过来帮助父老乡亲们的！看见那个白胡子瘦老头没有？那可是户部尚书！户部尚书多大的官，大伙儿知道吗？”


    下面有个书生模样的青年叫道：“我知道！户部尚书管整个大昭的钱粮，十个楚县令都追不上！”


    郑姝瑜煞有介事地点头，“是啊！皇上派了这么大的官过来，大伙儿还怕什么呢？”又瞬间变脸，“可若是杀了楚县令，尚书大人非但不会救你们，还要重重治你们的罪！”