“刘大人，本官在户部，见过的败家子能从京城排到南阳。”


    “但像你这般，把败家说得如此理直气壮、义正言辞的，倒是头一回。”


    他冷哼一声，猛地一甩朝服广袖，动作间带着一股肃杀之气。


    “也罢！”


    “既然你如此自信，本官今日就陪你走这一遭！”


    “不过丑话说在前头，若是让本官看到的，只是一座金玉其外、败絮其中的空壳，你这颗脑袋，怕是不够本官向圣上交差的！”


    知州大人闻言，非但没有畏惧，反而露出一抹胸有成竹的笑容，手中的拐杖在地上轻轻一点。


    “李大人，您尽管看。”


    “若是这南阳城有半分虚假，下官这颗人头，愿为您此行的功劳簿再添一笔！”


    陈默跟在两人身后，心里五味杂陈，只觉得麻烦透顶。


    这老头子今天是吃错药了？


    平时连府衙大门都懒得出的一个人，现在竟敢跟户部侍郎叫板？


    还这么护着自己，图什么？


    图我以后给他养老送终吗？


    三人刚一走出府衙大门，李侍郎那锐利如鹰的目光，瞬间凝固了。


    他整个人，仿佛被一股无形的力量钉在原地。


    眼前，哪里是他想象中民生凋敝、强征暴敛下的死城？


    宽阔、平整得足以并排行驶四辆马车的青石板大道，干净得能映出人影。


    道上，是望不到头的商队，马蹄声、车轮声、伙计的吆喝声混杂在一起，形成一股喧嚣而充满活力的洪流。


    街道两旁，店铺鳞次栉比，酒楼、茶馆、绸缎庄、香料铺……每一家的门槛都快要被踩烂了，人头攒动，生意兴隆到不可思议。


    最让李侍郎心神剧震的，是那些百姓的脸。


    那不是一张张麻木、愁苦、被生活压弯了腰的脸。


    而是红光满面，眼中带着笑意，身上穿着崭新衣裳，洋溢着安居乐业的富足与精气神！


    “这……”


    “这……真的是那个年年上奏哭穷的南阳府？”


    李侍郎的声音低不可闻，带着一丝自己都未曾察觉的颤抖，脚步不由自主地慢了下来。


    知州大人脸上得意的笑容更盛，他就像一个炫耀自家珍宝的收藏家。


    “李大人，您看这些商铺，哪一家不是这两个月新开的？您再看这些商队，哪一支不是听闻我南阳新政，从千里之外慕名而来？”


    他用拐杖指向那熙熙攘攘、川流不息的人群，声音洪亮。


    “而这一切，皆是陈通判的手笔！取消入城税，是开门揖客！简化商引，是筑巢引凤！三日结案，是定鼎安商！”


    “这三板斧下来，天下商贾，焉能不趋之若鹜！”


    李侍郎默不作声，但那双鹰隼般的眼睛里，早已掀起了惊涛骇浪。


    他看到了横跨河上的座座石桥，看到了拔地而起的新学堂，看到了门庭若市、药香四溢的惠民医馆。


    这些都不是假的。


    这些是实打实的政绩！


    更重要的是，他看到了那些百姓，那些商贾，望向府衙方向时，眼中那股发自内心的……敬畏与感激。


    这不是装出来的，更不是一朝一夕能营造出的假象。


    这是真正的繁荣！是足以载入史册的功绩！


    “陈通判。”


    李侍郎忽然停下脚步，猛地转身，目光如炬，死死地盯住陈默。


    “本官问你，你是如何做到的？”


    陈默被他这突如其来的发问搞得一愣。


    真是烦人。


    我怎么做到的？我想吃点心，想喝好茶，就这么简单而已。


    这也要跟你汇报？


    “回李大人，下官……下官只是做了些分内之事，按部就班罢了。”


    “按部就班？”


    李侍郎的声音陡然拔高，带着一丝难以置信的荒谬感。


    “你管这叫按部就班？你把一座死城，在短短数月内变成一座日进斗金的商业重镇，叫按部就班？！”


    知州大人见陈默一副不愿多说的模样，连忙上前一步，挡在前面，声音里充满了激动与自豪。


    “李大人，您有所不知！陈通判为人一向谦逊低调，不愿居功！实际上，这些经天纬地之策，全是他一人所定！”


    “取消入城税的魄力，是他下的决心！”


    “成立通商司的奇思，是他想出的妙计！”


    “三日结案的承诺，也是他立下的规矩！”


    知州大人越说越激动，拐杖在青石板上敲得“笃笃”作响。


    “更难得的是，他还有一颗‘先天下之忧而忧’的赤子之心！修桥、铺路、建学堂、开医馆，哪一样不是为了我南夕万民？！”


    李侍郎听得眉头紧锁，心脏狂跳。


    这些政策，随便拿出来一条，都足以让一个官员青云直上。


    可要说这些，全都是眼前这个看着睡眼惺忪、仿佛对一切都漠不关心的年轻人想出来的，这未免也……太过匪夷所思！


    “陈通判，本官再问你一遍！”


    李侍郎的声音变得无比严厉，带着一股审视的压迫感。


    “这些，真的都是你一人所为？”


    陈默张了张嘴，彻底烦了。


    说是吧，太高调了，以后还怎么偷懒？


    说不是吧，这老头刚才吹了半天，不是白吹了？


    就在他左右为难，只想找个地方躺下的时候，街道上忽然传来一阵巨大的骚动。


    “是陈大人！陈大人出来了！”


    “快看！是那位不求香火的活菩萨！”


    “快！快给陈大人让路！”


    原本拥挤的街道，仿佛被摩西分海般，百姓们自发地向两旁退去，让出了一条宽阔的通道。


    他们没有下跪，但每一个人的脸上都带着最淳朴的、最狂热的崇敬，纷纷朝着陈默的方向躬身行礼。


    那些富甲一方的商贾更是激动得满脸通红，有的甚至热泪盈眶，当扬就要跪下磕头。


    “陈大人！小的是江南来的张德胜，若非您的恩典，小的早已倾家荡产，是您给了我等小商贩一条活路啊！”


    “陈大人！您就是我等的再生父母！”


    “吾等，永世不忘陈大人大恩大德！”


    山呼海啸般的感激声，汇成一股洪流，狠狠地冲击在李侍郎的心头。


    他彻底震撼了。


    这不是官府组织的逢迎，更不是刻意安排的表演。


    那每一双眼睛里的光，都是真的！那每一声呼喊里的情，都是实的！


    这是民心！


    是真正的民心所向！


    一个能让万民如此爱戴的官员，怎么可能是贪官污吏？！


    一个能让商贾感恩戴德到如此地步的官员，又怎么可能是败家子？！


    “陈通判……”


    李侍郎的声音，不自觉地变得柔和了许多，甚至带上了一丝敬意。


    “本官……收回刚才的话。你，确实是经世之才。”


    他顿了顿，平复了一下激荡的心情，问出了最后一个问题。


    “不过，本官仍有一问。你们取消了入城税，这可是府库一项重要来源，朝廷的税收，如何保证？”


    陈默正要开口说一句“商税多了自然就补上了”，知州大人却已经抢先一步，朗声作答。


    “李大人，您只知其一，不知其二。取消入城税，看似亏损，实则大赚特赚！”


    “以前南阳一年的入城税，撑死了不过数万两。”


    “可现在呢？万商云集，店铺林立，光是商税一项，就已是过去的十倍不止！更何况商旅往来，带动食宿百业，百姓富裕，缴纳税赋也更积极！”


    “这一来二去，我南阳如今一个月的税收，就远超过去一年之总和！”


    李侍郎若有所思地点了点头，看向陈默的眼神已经彻底变了。


    这个道理，他懂。


    但他更懂，要做到这一点，需要何等超凡的魄力与远见，更要承担掉脑袋的巨大风险。


    “陈通判，本官最后问你一个问题。”


    李侍郎的表情恢复了严肃，但这次，是同级之间探讨国策的严肃。


    “你觉得，此‘南阳之法’，可否在天下推广？”


    陈默又是一愣。


    推广？


    这麻烦事怎么越来越多了？


    他可没想过这么宏大的问题，他只想自己的点心铺子别倒闭就行。


    “这个……下官不敢妄言。”


    “天下州府，情况各异，具体问题，还需具体分析。”


    李侍郎听到这个回答，眼中陡然爆出一团精光！


    不骄！不躁！不狂！不妄！


    这才是真正的大智慧！


    “好！好！好啊！”


    他忽然放声大笑，一改之前的冰冷，重重地拍了拍陈默的肩膀。


    “陈通判！本官此次奉旨前来，本以为是来抓一只硕鼠，却没想到，是发现了一头能定国安邦的麒麟！”


    “你放心！等本官回到京城，定要在圣上面前，为你请功！”


    知州大人闻言，老脸上笑开了花，满是欣慰。


    而陈默，只感觉脑袋嗡嗡作响，眼前发黑。


    举荐？请功？


    完了。


    这下彻底完了。


    这比杀了我还难受！


    他只想安安静静地躺在椅子上吃点心，可不想跑到皇帝面前去头脑风暴啊！


    正当他欲哭无泪之时，李侍郎忽然收敛了笑容，声音变得低沉而凝重。


    “不过，陈通判，本官最后还要提醒你一句。”


    他的声音不大，却清晰地传入陈默耳中。


    “木秀于林，风必摧之。”


    “你如今，让南阳这块死地开出了花，挡了多少人的路，又打了多少人的脸？”


    “你这泼天的功劳，在圣上眼里是功劳，但在某些人眼里，就是催命的符啊。”