忽然，府衙前院传来一阵急促而沉重的马蹄声。那声音不似寻常信使的轻快，而是铁蹄踏在崭新青石板上发出的、极具威慑力的“哒哒”声，一下下，都像是敲在人的心坎上。


    紧接着，是一连串整齐划一的甲叶碰撞声，以及一名传令官撕心裂肺的尖锐高喝，声音穿透了整个官署区：“圣旨到——！户部钦差驾临——！”


    陈默正欲送入口中的第二块船点，就这么停在了半空中。他皱了皱眉，那股名为“麻烦”的预感，像乌云般笼罩了他悠闲的午后。


    还没等他多想，刘主事就一阵风似的冲了进来，官帽都跑歪了，脸上的血色全无，手里死死攥着一张明黄色的急报，纸张被他的汗手浸得皱巴巴的。


    “陈……陈大人！大……大事不好了！”


    刘主事的声音都在发抖，那张平日里因为政绩斐然而红光满面的脸，此刻惨白得像张纸，嘴唇哆嗦着，几乎说不出一句完整的话。


    陈默放下手中的船点，叹了口气，懒洋洋地抬了抬眼皮，为那被打扰的宁静感到一丝不悦。


    “什么事？慌慌张张的，天塌下来了？”


    刘主事咽了口唾沫，像是用尽了全身力气，才将那张急报递了过来。


    “京城来的急报！户部……户部派了钦差大臣，说……说要来南阳查账！”


    陈默接过那张纸，随意地扫了一眼。果然是户部的公文，上面盖着朱红的尚书省大印，措辞严厉，内容简洁明了。大意就是说，南阳府近期财政收入异常，疑似存在重大贪污舞弊、挥霍国帑之举，特派户部右侍郎李峼（gào）为钦差，彻查南阳府库往来账目，若有实据，可先斩后奏。


    “李峼……”陈默念叨着这个名字，在脑海中搜索了片刻。他记得此人，是户部尚书的心腹，以铁面无私、手段酷烈著称，外号“铁算盘”，经他手查办的贪官，没有一个能囫囵走出刑部大牢。


    “这是冲着把人往死里整来的啊。”陈默心里嘀咕了一句，随手将那要命的公文扔在小几上，重新拿起了那块凉了的船点。


    “知道了。”


    刘主事愣住了。他简直不敢相信自己的耳朵。


    知道了？就这么简单的三个字？那可是能要掉整个南阳府官吏脑袋的钦差啊！


    “大人！这可是钦差啊！带着尚方宝剑来的！铁面无私的李峼啊！要是被他查出什么问题……”


    “能查出什么问题？”陈默咬了一口船点，语气平淡得像在讨论今天的天气，“账目清楚，银两明确，该花的花了，该收的收了。他们爱查就查。”


    刘主事急得直跺脚，像热锅上的蚂蚁。


    “可是大人，咱们这段时间花钱如流水，修桥铺路，建学堂医馆，还取消了入城税……这些举措，在那些京城大老爷眼中，简直就是败家子行径啊！”


    “钦差要是追究起来，给咱们扣一个‘挥霍无度，擅改税制’的大帽子，怎么办？那可是要掉脑袋的！”


    陈默终于抬起头，那双总是睡不醒的眼睛里闪过一丝清晰的不耐烦。这麻烦，比他想象的还要大。这意味着他未来至少一个月，都别想睡一个安稳觉了，无穷无尽的盘问、审查、文书，会像潮水一样淹没他。


    “那你说该怎么办？”


    刘主事张了张嘴，却发现自己什么都说不出来。他能怎么办？账目是真的，银两是真的，政绩也是真的。总不能把已经修好的桥拆了，把已经建好的学堂推倒吧？


    “算了，别想了。”陈默挥了挥手，重新躺回椅子里，脑子却在飞速运转。这件事，必须找个最高效、最省力的方法解决。唯一的办法，就是把责任源头推出去。


    他懒懒地开口：“兵来将挡，水来土掩。实在不行，就说是知州大人的主意。他才是南阳府的一把手，我只是个代管的主簿。”


    刘主事差点没一口老血喷出来。


    知州大人？知州大人还在床上养病呢！这段时间府衙的所有决策，哪一样不是您陈大人一句话拍板定的？这锅甩得也太……太理所当然了！


    可话又说回来，除了这个办法，还真没别的路可走。


    刘主事苦着脸，正要再说什么，忽然听到前院传来一阵喧哗声，随即被一声高亢的通报压了下去。


    “知州大人驾到！”


    随着这声通报，整个府衙瞬间安静下来。那喧嚣的、热火朝天的氛围，仿佛被一只无形的大手瞬间扼住，落针可闻。


    陈默猛地坐直了身体，眼中闪过一丝错愕。


    知州大人？他不是还在养病吗？这个时候出来做什么？来……来背锅的？


    很快，一个熟悉的身影出现在后院门口。知州大人拄着拐杖，身上的官袍虽然还显得有些空荡，但精神头却前所未有的好，那双浑浊的老眼此刻竟是精光四射，透着一股不容置疑的威严。


    他的身后，跟着一个陈默从未见过的中年男子。那人身材高大，面容严肃，身穿暗红色的三品朝服，胸前绣着金丝云鹤，顾盼之间，自有一股鹰视狼顾的压迫感。他只是静静地站在那里，整个后院的温度都仿佛降了几分。


    “陈默。”知州大人开口了，声音虽然还有些虚弱，但语气却异常平静沉稳。


    “给你介绍一下，这位是户部右侍郎李峼李大人，奉圣上之命，前来南阳查账。”


    陈默的心里咯噔一下。户部侍郎？正三品的大员，比知州还要高出整整两级。而且来得这么快，显然是有备而来，一扬恶战在所难免。


    “下官陈默，见过李大人。”陈默起身行礼，表面上波澜不惊，心里却已经将刚才“甩锅”的计划默默升级为“核心战略”。


    李侍郎那双鹰隼般的眼睛上下打量了陈默一眼，脸上没有任何表情，声音冷硬如铁。


    “陈主簿，久仰大名。本官在京城，就听闻南阳府出了位理财奇才，让一座死城，起死回生。今日一见，果然年轻有为。”


    他的话听似夸奖，语气里却带着毫不掩饰的审视与讥讽。


    话音刚落，知州大人忽然上前一步，挡在了陈默与李侍郎之间，开口了。


    “李大人，既然来了，不如先到正堂奉茶，容下官为您详细介绍南阳近期的施政情况。”


    李侍郎冷哼一声，点了点头。


    “也好，本官也正想听听，杜大人是如何点石成金的。”


    三人一同往前院走去。陈默走在最后，脑子里飞快地转着。这个知州大人，葫芦里到底卖的什么药？按理说，这种时候他应该躲得远远的，免得被连累才对。怎么反而主动站出来了？还把他护在身后？


    到了正堂，知州大人示意李侍郎在上首落座，自己则在左侧的主位坐下，又指了指右侧的座位，让陈默坐下。


    李侍郎端起茶杯，却不喝，只是用杯盖轻轻撇着浮沫，冷冷开口：“杜大人，本官就不绕圈子了。”


    “南阳府一向财政紧张，年年靠朝廷拨款度日。可这短短数月，不但无需拨款，反而上缴了大笔税银。”


    “更离奇的是，据本官所知，你们还大兴土木，修桥铺路，甚至擅自取消了立国以来便有的入城商税。”他猛地将茶杯往桌上一顿，发出一声脆响，“这种种反常之举，视国法如儿戏，与败家何异？本官实在不得不怀疑，这其中，是否有欺君罔上、贪污舞弊的滔天大罪！”


    最后四个字，他说得极重，整个正堂的空气都仿佛凝固了。


    知州大人听完，不但没有半分慌张，反而笑了。那是一种干涩的、充满了自嘲与释然的笑声，在死寂的正堂里格外刺耳。


    “李大人说得对，这确实很反常。”


    “不过，反常的不是我们贪污，而是我们……是我们这些食朝廷俸禄的官员，之前太过无能了。”


    李侍郎眉头一皱，眼中闪过一丝厉色。


    “此话怎讲？”


    知州大人缓缓站起身，拄着拐杖，走到了大堂中央。他那佝偻的背影，此刻却显得无比挺拔。


    “李大人，您可知道，南阳府有多少被劣绅豪强隐匿的良田？有多少因苛捐杂税而不敢进城的商户？又有多少百姓，因一条烂路、一座断桥而困于贫苦？”


    李侍郎冷声道：“这些数据，账册上都有记录。按照往年的税收情况来看，南阳府的财政收入早已到了极限。”


    “极限？”知州大人哈哈大笑，笑声中充满了无穷的底气，“李大人，您被那些糊涂账给骗了！您看到的极限，不过是庸官的无能与懒政罢了！”


    他猛地转身，用拐杖重重地指向陈默，声音陡然拔高！


    “而这位陈通判，才是真正的理财高手！是百年难遇的经世之才！”


    “他用了不到两个月的时间，就把南阳府从一个死气沉沉、财政赤字的穷地方，变成了如今万商云集、富甲一方的商业重镇！”


    李侍郎的瞳孔微微一缩，脸上终于露出了动容之色。而一旁的陈默，则彻底愣住了。他没想到，知州大人不仅把锅全背了，还反手给他戴了顶这么大的高帽。


    知州大人迎着李侍郎震惊的目光，一字一顿地说道：


    “您不信？那好！”


    “那就请李大人随我出去走一走，亲眼看看！看看这个被您口中‘败家子’，彻底改变了的，全新的南阳府！”