一缕金色的阳光，穿过窗棂的缝隙，落在知州大人的眼皮上。


    光线带着暖意，驱散了沉睡中最后一点阴冷的药气。


    他缓缓睁开眼。


    视线里，是熟悉的房梁。


    空气中，弥漫着熬煮了数日的草药苦味，却又奇妙地夹杂了一丝窗外新泥与花草的清新。


    身体，依然虚弱得像一具被掏空的躯壳。


    但那股盘踞在胸口，让他喘不过气的沉闷与窒息，却如潮水般退去，消失得无影无踪。


    他活过来了。


    这个念头，让知州大人浑浊的眼睛里，重新泛起一丝光彩。


    “老爷！您醒了！”


    守在床边的老仆见他睁眼，喜极而泣，声音都在发颤。


    “水……”


    知州大人艰难地吐出一个字，喉咙干得像是要冒火。


    老仆赶紧用温水润湿了他的嘴唇，一股清凉顺着喉管滑下，熄灭了五脏六腑的灼热。


    神智，也随之彻底清明。


    紧接着，排山倒海般的焦虑，瞬间淹没了他。


    “我……我睡了多久？”


    “回老爷，整整十天了！”


    十天！


    这两个字像一块巨石，狠狠砸在知州大人的心口。


    他挣扎着想要坐起来。


    “府衙……府衙如何了？陈默他……”


    南阳府的公务，一日都不能停！


    他这个顶梁柱倒了十天，府衙岂不是早已乱成了一锅粥？


    陈默那小子，虽有几分急智，可他那懒到骨子里的性子，能应付得了堆积如山的公文？能镇得住那些滑如泥鳅的老油条？


    一想到那小子可能正焦头烂额，把府衙搞得鸡飞狗跳，知州大人就心急如焚。


    “老爷！您身子骨还虚着，郎中说了，您得静养！万万不可再操心了！”老仆死死按住他的肩膀，满脸担忧。


    “胡闹！”


    知州大人哪里还躺得住，他用尽全身力气，一把推开老仆。


    “快！扶我去更衣！”


    “南阳府要是出了乱子，我就是死，也死不瞑目！”


    老仆拗不过他，只能含着泪，颤颤巍巍地为他穿上官服。


    那身曾经无比合身的袍子，此刻穿在身上，却显得空空荡荡。


    他拄着拐杖，走出卧房。


    每一步，都像是踩在棉花上，虚浮无力，可他的心，却被焦虑的火焰反复炙烤。


    他已经做好了最坏的打算。


    准备去面对一个混乱不堪、公文堆积如山、官吏怨声载道的烂摊子。


    然而，当他拄着拐杖，一步步踏入府衙的官署区时。


    他愣住了。


    脚步，也随之停下。


    预想中的喧哗与混乱，并未出现。


    整个府衙，安静得有些诡异。


    往日里总能听见的、官吏们闲聊的低语声，不见了。


    取而代之的，是某种极具效率的、规律到令人心悸的声响。


    是笔尖划过纸张的“沙沙”声。


    是算盘珠子被飞快拨动的“噼啪”声。


    是卷宗被迅速翻阅的“哗啦”声。


    他看见户房的刘主事，正低着头，神情专注地审核着一份账目，连他走到身边都未曾察觉。


    他看见工房的李主事，正和一个书吏，指着一张图纸激烈地争论，脸红脖子粗，却没一句废话，全是关于用料与工期。


    每一个官吏，都像上了发条的机括。


    他们的脸上，带着肉眼可见的疲惫与浓重的黑眼圈。


    但他们的眼神里，却没有了往日的敷衍与懈怠。


    而是一种……近乎神经质的专注。


    以及一丝挥之不去的……恐惧？


    知州大人呆立当扬，浑浊的老眼里，写满了茫然与困惑。


    这……这是怎么回事？


    他不在的这十天，府衙里到底发生了什么？


    “刘主事。”


    他试探着，轻轻唤了一声。


    户房主事刘大人浑身一个激灵，像被看不见的针扎了一下，猛地抬起头。


    当他看清来人是知州大人时，先是一愣，随即脸上露出了如同见到救星般的狂喜。


    “大……大人！您……您康复了？！”


    他的声音，激动得发抖，几乎要哭出来。


    “嗯。”


    知州大人点了点头，目光扫过他那张干净得有些过分的书案。


    “本官不在的这些时日，府里……可还安好？”


    刘主事脸上的狂喜，瞬间凝固了。


    他张了张嘴，眼神复杂地看了一眼知州大人身后，那间紧闭的、曾经属于知州的书房。


    最后，他只是从一旁，拿起一摞已经处理完毕的卷宗，用一种近乎朝圣的姿态，双手奉上。


    “大人，您……您自己看吧。”


    知州大人疑惑地接过。


    他翻开第一本。


    【关于城南王家拖欠三年漕粮税一案……已结案。】


    【欠税及滞纳金，已于三日前全数缴入府库。】


    知州大人的手，微微一抖。


    王家？


    那个根基深厚，连他都要给三分薄面的王家？


    他翻开第二本。


    【关于城外驻军与福源商号土地纠纷一案……已结案。】


    【经户房、刑房联合勘查审定，地契清晰，责令福源商号三日内拆除违建……现已执行。】


    知州大人的呼吸，开始变得急促。


    驻军的麻烦，也解决了？


    他不敢置信地，一本接一本地翻下去。


    积压了半年的陈年旧案。


    扯皮了数月的地契纠纷。


    悬而未决的堤坝预算。


    一件件，一桩桩，全都是他病倒前，最头疼的硬骨头。


    可现在……


    卷宗上，那一个个朱红色的“结案”二字，像一记记重锤，狠狠砸在他的心上！


    处理得干脆利落。


    裁决得毫无转圜。


    字里行间，透着一股不容置喙的冰冷与霸道。


    这不是在处理公务。


    这简直是在清理垃圾！


    “这……这都是陈默做的？”


    知州大人的声音，已经带上了一丝不易察觉的颤抖。


    刘主事苦着脸，重重地点了点头。


    那何止是陈默做的。


    那是陈默逼着他们所有人，不眠不休，用命做出来的！


    知州大人放下了卷宗，沉默了。


    他缓缓转身，拄着拐杖，一步步走向那间属于他，却被陈默占据了十日的书房。


    他的心情，前所未有的复杂。


    有震惊，有难以置信，更有种被后浪一巴掌拍死在沙滩上的挫败感。


    他推开门。


    书房里，一尘不染。


    那张巨大的书案，空空如也，光可鉴人，连一张多余的纸都没有。


    他想象中，陈默焦头烂额，被公文淹没的扬景，完全没有出现。


    他穿过书房，走到后院。


    然后，他看见了。


    就在那棵歪脖子树下，陈默躺在一张竹制的躺椅上。


    睡得正香。


    午后的阳光，暖洋洋地洒在他身上。


    他那张清秀的脸上，带着一丝慵懒而满足的微笑，嘴角甚至还挂着一丝晶莹的、可疑的口水。


    旁边的小几上，放着一壶早已凉透的茶。


    知州大人呆呆地站在那里。


    他看着那个睡得人事不省的年轻人。


    又回头看了看身后，那个被治理得井井有条，效率高得可怕的府衙。


    一股荒谬绝伦的感觉，席卷了他全身。


    所以……


    这个家伙，把南阳府上下折腾得天翻地覆，解决了所有他都解决不了的难题……


    就是为了……


    能在这里，安安稳稳地睡个午觉？！


    知州大人沉默了良久。


    他眼中的震惊与挫败，渐渐褪去。


    取而代之的，是一种前所未有的，明亮得惊人的光芒。


    他原本只是想把陈默培养成一个得力的臂助。


    可现在，他看着那个睡梦中还在砸吧嘴的年轻人，心中涌起一个无比坚定，也无比疯狂的念头。


    南阳府，需要他。


    不，是整个大业，都需要这样的……绝世懒才！


    他缓缓地，露出了一个意味深长的笑容。


    小子。


    你想睡？


    老夫偏不让你睡。


    这南阳知州的位置，你坐也得坐，不坐……


    老夫抬着你坐！