南阳府衙内，死寂了一夜的官署，仿佛一个被剜除了所有腐肉烂疮的病人，正虚弱地、缓缓地苏醒。


    户房主事刘大人推开门。


    刺目的晨光，让他下意识地眯起了眼。


    他整个人仿佛刚从冰水里捞出来，又被阴风吹了一夜，骨头缝里都透着酸软和虚脱。


    昨夜的疯狂，那近乎癫狂的核算与审批，让他至今想起来，两腿肚子都还在打颤。


    可当他的目光扫过房内，却瞬间愣住了。


    呼吸都为之一滞。


    空了。


    那座曾经压得他喘不过气，由三年积案、五年旧账堆成的公文大山，一夜之间，竟然彻底消失了。


    桌案上，只剩下几本摊开的、写满了最新批注的卷宗。


    干净得有些不真实。


    甚至让他产生了一种“这里还是不是我干了二十年的户房”的错觉。


    空气中，那股熟悉的、象征着拖延与腐朽的霉味，似乎被暴力驱散。


    取而代之的，是一种混杂着墨香与烛火气息的，前所未有的清爽。


    几个书吏横七竖八地倒在桌案旁，睡得人事不省，脸上还带着未干的墨迹。


    但诡异的是，他们紧皱了一夜的眉头却舒展开了，嘴角甚至还挂着一丝解脱的笑意。


    仿佛做了一个终于还清了所有债务的美梦。


    府衙，从未如此井然有序。


    也从未如此……令人心悸。


    “咚——咚——咚——”


    堂鼓声，沉闷而规律地响起。


    如同一柄看不见的重锤，精准地敲在每个刚刚苏醒的官吏心上。


    他们浑身一个激灵，从迷糊中挣脱，几乎是条件反射般地整理起自己皱巴巴的衣冠，连滚带爬地奔向正堂。


    府衙正堂。


    陈默已经站在那里。


    他换了一身干净的常服，那张脸上彻夜未眠的苍白，被晨光一照，更显清癯。


    但他那双布满血丝的眼睛，却不再有昨日的疯狂与冷厉。


    取而代之的，是众人熟悉的，那种仿佛刚从千年古墓里被吵醒的、深入骨髓的倦意。


    他没有坐上那张象征着最高权力的知州大案，只是随意地站在堂下，看着鱼贯而入、一个个顶着浓重黑眼圈、神情各异的下属们。


    众人站定，噤若寒蝉。


    连呼吸声都刻意压低了，等待着新一轮的风暴。


    然而，陈默只是懒洋洋地打了个哈欠。


    他用那双布满血丝的眼睛扫过每一位主事的脸，声音平淡得像是在问今天天气如何。


    “户房的税，工房的田，刑房的案，礼房的节。”


    “往后，谁的差事，谁了结。”


    他顿了顿，看着众人脸上茫然的表情，又补充了一句。


    “在你们职权范围内的事，你们自己拿主意，自己去办。”


    “办完了，写一份结案陈词，送到我书房即可。”


    “我只看结果，不问过程。”


    话音落下，整个大堂，雅雀无声。


    不少官员先是一愣，随即眼中闪过一丝不易察觉的狂喜。


    自己拿主意？


    这是……放权了？！


    工房的李主事，就是昨天被派去王家催债的那位，此刻嘴巴微张，心脏砰砰狂跳。


    府衙的规矩，向来是层层上报，事事请示，谁敢擅专？


    若是能自己做主，那其中的油水……好处可就……


    然而，陈默接下来的话，却如同一盆腊月的冰水，将他们刚刚燃起的幻想，浇了个透心凉。


    陈默仿佛看穿了所有人的心思，声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意。


    “当然，若是事情牵扯到两个以上的官署，你们自己协调。”


    “若是协调不了，拿一份你们几方都签字画押的处置方案来找我。”


    他那微眯的眼睛里，闪过一丝与他慵懒气质格格不入的锋芒。


    “记住，不要把问题丢给我，我要的是答案。”


    “若是有人渎职，或是把事情办砸了……”


    他环视一周，淡淡道：“府衙的牢房，还很空。”


    这不是放权！


    这根本就是把刀，直接架在了他们每个人的脖子上！


    权力给你，责任也一并给你！


    做得好，是你分内之事。


    做得不好，后果自负！


    再也没有了可以推诿的上官，再也没有了可以遮风挡雨的借口！


    就在众人心头狂震，冷汗从额角滑落之时，一名捕快神色慌张地从外面冲了进来，噗通一声跪倒在地。


    “报——”


    “陈大人！城外驻军和福源商号的人，因为一块地，在南城门外对峙起来了！”


    “双方带了上百号人，剑拔弩张，眼看就要动手了！”


    所有人的心，都猛地提到了嗓子眼。


    驻军和本地大商号的冲突！


    这可是最棘手的麻烦！牵扯军方，一个不慎就会酿成大祸！


    搁在以前，知州大人都要闭门开头疼好几天，最后多半是和稀泥了事。


    所有人的目光，齐刷刷地汇聚到陈默身上。


    他们想看这位代理知州，要如何处置这上任以来的第一件烫手大案。


    然而，陈默只是懒洋洋地抬了抬眼皮，仿佛听到的是一件“今天白菜涨价了”的小事。


    他的手指在人群中随意地点了点。


    “土地归属，户房的职权。”


    “治安纠纷，刑房的责任。”


    他的目光，精准地落在了户房刘主事和刑房张主事的身上。


    “你们俩，去处理。”


    刘主事和张主事的脸，“唰”地一下，瞬间涨成了猪肝色。


    刘主事感觉自己的腿肚子都在抽筋，他硬着头皮，颤颤巍巍地踏出一步，声音抖得不成样子。


    “陈……陈大人！此事……此事牵涉驻军，非同小可，下官……下官人微言轻，恐难担此重任，还望大人明示，给予方略！”


    所有人都屏住了呼吸。


    这刘主事还算有胆，这是想把皮球再踢回给陈默。


    陈默停下准备离开的脚步，却没有转身，只是懒洋洋地侧过头，用那双睡不醒的眼睛瞥了他一眼。


    话语，像淬了冰。


    “你的意思是，这官府的地契，到了你户房手里，就成了一张废纸，断不了归属？”


    他顿了顿，语气更冷，也更轻蔑。


    “还是说，你想让我这个代理知州，亲自去城门口替你丈量土地，替你户房主事做你分内的差事？”


    “也行。”


    陈默嘴角勾起一抹嘲讽的弧度。


    “那从这个月起，本官的俸禄，你替我领了，这知州的位置，你来坐？”


    这话如同一记响亮的耳光，狠狠抽在刘主事的脸上！


    他吓得魂飞魄散，双腿一软，差点直接跪在地上，把头摇得像拨浪鼓。


    “不不不！下官不敢！下官万万不敢！”


    “下官这就去办！这就去办！”


    陈默这才收回目光，打着哈欠，慢悠悠地向后堂走去。


    只留下一句轻飘飘，却重如泰山的话语。


    “明日一早，我要在书案上，看到结案的卷宗。”


    满堂官吏，呆立当扬，面面相觑，如坠冰窟。


    下一刻，刘主事和张主事仿佛屁股着了火，几乎是同时冲出正堂，一边跑，一边已经开始激烈地争论起来，声音里充满了焦急和暴躁。


    “姓张的！根子在地契！地契归属不分，我刑房怎么管？此事必须先由你户房厘清！”


    “放屁！人都快打起来了，刀都拔出来了！你敢说这不是治安问题？刘大人！你别跑！”


    看着他们远去的、鸡飞狗跳的背影，其余的官吏们，终于从震惊中回过神来。


    他们看着彼此，眼中都充满了劫后余生的恐惧，和一种前所未有的茫然。


    旧的时代，真的结束了。


    一个崭新的，混乱的，却又充满了某种可怕效率的时代，开始了。


    ……


    知州大人的书房里。


    那张堆满了公文的巨大书案，此刻空空如也，光可鉴人。


    陈默费力地从角落里拖来一张竹制的躺椅，摆在窗前，调整到一个完美的角度。


    正好对着知州大人卧房的方向。


    他给自己沏了一壶上好的君山银针，茶叶在热水中舒展，散发出清雅的香气。


    他惬意地躺了下去，发出一声满足的喟叹。


    阳光，暖洋洋地洒在身上，驱散了彻夜未眠的寒意。


    一个能够自行运转，不需要他操心，出事了还能自动追责的系统，正在府衙内野蛮地生长着。


    很好。


    这样就很好。


    陈默的嘴角，终于勾起一抹发自内心的，慵懒而满足的弧度。


    他闭上眼睛，准备享受这来之不易的、梦寐以求的清净。


    他甚至已经想好了。


    等老家伙回来，他就把这套“高效甩锅……不，是高效问责体系”打包送给他。


    然后自己就去后院找棵歪脖子树，挂个吊床，睡到天荒地老。


    谁也别来烦我。


    完美。