南阳府衙之内，却亮如白昼。


    往日里早已熄灯安歇的各个官署，此刻灯火通明。


    一个个伏案疾书的人影，被映照在窗纸上，扭曲拉长，宛如在油锅里挣扎的鬼魅。


    空气里，弥漫着一股奇异的味道。


    是陈年卷宗的霉味，是新研墨锭的清苦，更有一种无形的，名为“焦灼”的气息，混合着疲惫之人的汗酸，死死扼住了每一个人的喉咙。


    没有交谈，没有私语。


    偌大的府衙，只剩下笔尖划过纸张的“沙沙”声，还有翻阅卷宗时，那急促得近乎粗暴的“哗啦”声。


    主事刘大人，年过五旬，在户房这个位置上，早已熬成了人精。


    他习惯了府衙里那种不紧不慢，凡事讲究个“人情世故”的悠闲节奏。


    一杯清茶，一份公文，便能消磨一个下午。


    可现在，他端着茶杯的手，却在微微发抖。


    滚烫的茶水溅在手背上，他却浑然不觉，眼神呆滞。


    他的目光，越过自己桌上那堆积如山、仿佛永远也处理不完的账册，看向对面。


    几个年轻的书吏，眼睛里布满了骇人的血丝，正机械地拨动着算盘，嘴里神经质地念念有词。


    其中一个，因为太过疲劳，打了个盹，脑袋猛地一点，差点磕在算盘上。


    他惊得一个激灵，也顾不上疼，赶紧抓起茶杯，狠狠灌下一大口早已冰凉的隔夜苦茶。


    这哪里还是府衙。


    这分明是一座无形的炼狱。


    而缔造这座炼狱的魔王，此刻，正端坐在知州大人的书房里。


    那扇紧闭的房门，像一只沉默巨兽的嘴，所有人都恐惧着它下一次开启，会吐出怎样冰冷的命令。


    终于，门开了。


    陈默走了出来。


    他那张清秀的脸上，看不出任何情绪，只有一片近乎病态的苍白。


    那双总是睡不醒的眼睛，此刻布满了血丝，却亮得惊人，仿佛有两簇鬼火在其中燃烧。


    他没有看任何人。


    他的目光，像一把锋利的刀，直接落在了那堆积如山的公文上。


    嗡！


    整个官署的空气，瞬间凝固。


    所有人，都下意识地停下了手中的动作，屏住了呼吸，连心脏都不敢多跳一下。


    工房主事李大人，在死一般的寂静中，感觉自己的后背都湿透了。他硬着头皮，从人群中走了出来。


    他手里捧着一份卷宗，额头上渗出细密的冷汗，每一步都像踩在刀尖上。


    “陈……陈大人。”


    他的声音有些发干，喉咙里像是塞了一把沙子。


    “城南王家那笔拖了三年的漕粮税，下官……下官去催过了。”


    “可他们家大公子说，老太爷身体不适，家中无主事之人，想……想再宽限些时日。”


    李大人越说声音越小，头也越埋越低。


    王家，可是南阳府有名的望族，与前几任知州都关系匪浅，向来……


    陈默的目光，终于从卷宗上移开，落在了李大人的脸上。


    那目光很平静，没有愤怒，没有威压，却让李大人感觉自己的心脏被一只冰冷的手狠狠攥住了，连血液都停止了流动。


    “宽限？”


    陈默的声音很轻，却异常清晰地钻进每个人的耳朵里。


    “卷宗上写着，大业律，欠税三月，即可查封家产。”


    他的声音顿了顿，透着一股理所当然的冷漠。


    “他们欠了三年。”


    话音未落，他已拿起一份空白的令签，提笔，蘸墨，笔走龙蛇，动作行云流水，没有丝毫迟滞。


    “你现在，带上府衙所有当值的捕快。”


    “去告诉王家。”


    “日落之前，三年的欠税，连同滞纳金，一文不少地送到府库。”


    “否则。”


    陈默将写好的令签，往前轻轻一推，令签在桌面上滑出一道冰冷的轨迹，停在李大人面前。


    “捕快会封了他们家所有的商铺田产，然后将王家家主，押入大牢。”


    他抬起眼，最后吐出两个字。


    “结案。”


    不带一丝感情，仿佛只是在陈述一个既定的事实。


    李大人，呆立当扬。


    他拿着那份仿佛烙铁般滚烫的令签，手抖得不成样子，几乎要握不住。


    这……这怎么可能？


    不讲情面，不走过扬，不给任何转圜的余地！


    这不是催债，这是直接把刀架在了王家的脖子上！


    周围的官吏们，一个个噤若寒蝉，看向陈默的眼神，充满了前所未有的恐惧和敬畏。


    他们终于彻彻底底地明白了。


    这位代理知州，他根本不在乎什么人情世故，不在乎什么利益牵扯！


    他只在乎一件事。


    那就是，把眼前这些该死的公文，全部清零！


    谁敢让他处理不掉，他就处理谁！


    李大人几乎是连滚带爬地冲出了府衙，那狼狈的背影，像是被魔王追赶的羔羊。


    他身后的官吏们，看着他消失的方向，再看看书案后那道沉默如山的身影，一股寒意从脚底直冲天灵盖。


    完了。


    旧时代结束了。


    曾经那些可以用来拖延、推诿的借口，在这一刻，尽数失效。


    一种名为“内卷”的恐怖氛围，如同瘟疫，迅速在整个南阳府衙蔓延开来。


    户房的书吏，为了一个小数点，把三年的账册全部搬出来，通宵达旦地重新核对。


    工房的官员，为了堤坝图纸上一个用料的标注，亲自跑到冰冷的河边去实地勘探。


    刑房的老吏，更是将积压了半年的陈年旧案，全都翻了出来，逐一审问，日夜不休，生怕哪一件被陈大人随手翻出来，轻飘飘地问他一句“为何还未结案”。


    他们怕了。


    是真的怕了。


    这位陈大人，就像一架不知疲倦，也毫无感情的机器。


    驱动他的，不是功绩，不是名望。


    而是一种所有人都无法理解的，对“清空所有任务”的偏执渴望。


    夜，更深了。


    府衙里，依旧灯火璀璨。


    当最后一份公文被处理完毕，陈默将朱笔重重地拍在桌上。


    他疲惫地靠在椅背上，长长地吐出了一口浊气。


    那副冷硬如铁的面具，在这一刻悄然褪去，露出了深入骨髓的倦意。


    他揉着发胀的太阳穴，扭头看向窗外。


    那个方向，是知州大人的卧房。


    静谧的夜里，似乎还能闻到那边飘来的淡淡药味。


    陈默的眼中，没有大权在握的快意，也没有为民除弊的自豪。


    只有一种近乎怨念的、咬牙切齿的情绪。


    老家伙。


    我把所有绊脚石都给你一脚踢开了。


    把这摊子破事给你理得顺顺当当，连根毛都不用你操心。


    你他娘的再不滚回来上班……


    信不信我把给你治病的郎中，全都发配到边疆去修长城！