城东的工坊区，日夜不休。新式织机的轰鸣声汇成一股独特的交响，成为南阳府最有力的心跳。


    陈默独自站在府衙后院的最高处，俯瞰着这座在他的搅动下，已然脱胎换骨的城市。


    他那张总是睡不醒的脸上，难得地浮现出一丝惬意。


    很好。一切都步入了正轨。


    工坊自行运转，商路自行畅通，百姓安居乐业，一个完美的、不需要他操心的系统已初步成型。以后，他就可以安心地躲在幕后，喝茶，听曲，睡大觉。


    至于那些抛头露面的辛苦活，自然有知州大人顶在前面。


    想到这里，陈默的嘴角，不受控制地微微上扬。就是知州大人最近看着憔悴了不少，眼下的乌青都快掉到地上了，也好，等他忙完这阵，就让他多歇歇，本官也能更清净。


    然而，这份宁静只维持了不到一炷香的时间。


    一阵急促到变了调的脚步声，由远及近，粗暴地撕碎了后院的安宁。


    “陈大人！”


    “陈大人！不好了！”


    一名府衙的文吏，连滚带爬地冲了进来，脸色白得像刚从石灰水里捞出来。


    陈默微微皱眉，那股名为“惬意”的情绪，瞬间烟消云散。


    “何事惊慌？”他的声音里带着一丝被打扰的不悦。


    那文吏跑到他跟前，双手撑着膝盖，大口大口地喘着粗气：“知……知州大人他……他晕过去了！”


    轰。


    陈默的脑子里，仿佛有一根紧绷到极致的弦，应声而断。


    他脸上的表情，在刹那间凝固了。


    那双总是睡不醒的微眯眼眸，猛地睁开！瞳孔中倒映出的，仿佛不是倒下的知州，而是一座座由公文卷宗堆成的、能将他活活压死的大山！迸射出的不是担忧，而是一种对“麻烦”二字深入骨髓的终极恐惧。


    完了。


    这是他脑海里闪过的唯一念头。


    知州大人，那个任劳任怨，为他挡下了无数风雨和琐事的顶梁柱，怎么能倒下？


    他要是倒下了，那些活，谁来干？


    陈-默-可-不-想-干！


    “人在哪里？”陈默的声音，第一次带上了些许不易察察的颤抖。


    “已经……已经抬回后堂歇息了，府城里最好的郎中都请过去了！”


    陈默二话不说，转身就走，步履之快，带起一阵劲风，让那文吏都为之一愣。


    陈大人，何时有过如此焦急的模样？看来，陈大人与知州大人的情谊，当真是深厚无比啊！


    知州大人的卧房里，弥漫着一股浓得化不开的草药味。


    陈默踏进门槛，一眼就看到了躺在床榻上的知州大人。往日里精神矍铄的老人，此刻面色蜡黄，呼吸微弱得仿佛风中残烛。


    几个郎中围在床边，个个面色凝重。


    为首的老郎中见到陈默，满脸愁容地起身：“回陈大人，知州大人这是积劳成疾，心力交瘁，早已是油尽灯枯之相。如今心弦一松，这口气就再也撑不住了。若想痊愈，非得静养百日，期间绝不可再操半点心神！”


    绝不可再操半点心神。


    这几个字，像一把淬了毒的匕首，狠狠扎进了陈默的心脏。他看着床榻上气息奄奄的老人，看到的不是上司，而是一座正在缓缓倒塌、能为他遮风挡雨的大山。以及，那座山倒下后，即将压在他身上的，无穷无尽的公务。


    一种前所未有的危机感，将他整个人都笼罩了。


    不行。绝对不行！他好不容易才换来的清闲日子，绝不能就这么没了！


    然而，命运似乎总喜欢跟他开玩笑。


    就在知州大人倒下的第三天，一封本该是嘉奖的圣旨，却阴差阳错地带来了滚烫的枷锁。


    京城来的快马，早在知州病倒前便已出京，是为嘉奖陈默平定纵火之乱、推行新政之功，却不想，正好撞上了这个节骨眼。


    府衙正堂，气氛肃穆。


    宫中天使展开圣旨，尖细的嗓音宣读着：“奉天承运，皇帝诏曰：南阳知州，勤勉为公，不幸染疾，朕心甚忧。着其安心休养……南阳通判陈默，才堪大用，屡有奇功，深得朕心。特命其暂代南阳知州一职，总领南阳府一切军政要务，钦此——”


    当“钦此”两个字落下时，陈默只觉得天旋地转。


    他僵硬地接过那份仿佛烙铁般滚烫的圣旨。他最担心的事情，还是发生了。


    代理知州。这四个字，意味着他摸鱼的梦想，彻底化为了泡影。


    知州大人的书房里，原本属于老人的那张巨大书案，如今被陈默占据。书案上，堆积如山的公文卷宗，几乎要将他整个人都淹没。


    府衙的官吏们，看着这位新上任的代理知州，都有些惴惴不安。


    陈默坐在书案后，那张清秀的脸上，再也没有了往日的慵懒与倦意。取而代之的，是一种近乎燃烧般的疯狂专注。


    他的双眼布满血丝，死死盯着眼前的卷宗，处理的速度，快得令人发指。


    “城西张李两家的地契纠纷？依前朝旧例，判给张家，即刻结案！”


    “秋粮入库的数目对不上？让户房的书吏连夜重算，明日一早，我要看到结果！”


    “清水河的堤坝预算？驳回！让他们重新拟一份，把那些花里胡哨的修饰全砍了，只报实用之工料！”


    他的声音，冷静、果决，不带一丝一毫的拖泥带水。


    他身后的几名书吏，张着嘴，手中的笔都忘了落下，面面相觑，皆从对方眼中看到了同一个念头：这……这还是那个喜欢在后院打盹的陈大人吗？这简直就是传说中，一日能断百案的青天在世啊！


    他们看向陈默的眼神，从最初的疑虑，变成了震惊，最后化为了深深的敬畏与狂热。


    只有陈默自己知道，驱动着他的，根本不是什么责任心与抱负。


    而是一种无比纯粹的、强烈的渴望。


    他要把这些该死的公文，用最快的速度处理完！把整个南阳府，打理得井井有条，顺畅到不需要任何人操心！


    然后……


    陈默批完最后一份公文，将朱笔重重地拍在桌上。


    他疲惫地靠在椅背上，长长地吐出了一口浊气，随即扭头看向窗外，那是知州大人卧房的方向。


    老头子。


    我把路都给你铺平了。


    你可得快点好起来，滚回来上班啊！