昨夜的大火与喧嚣尚未完全散去，南阳城却已陷入另一种更为汹涌的沸腾。


    城东织造工坊的废墟前，人山人海，黑压压的一片，望不到尽头。


    男男女女，老老少少，几乎倾巢而出。


    连那些平日里缠绵病榻、久不出户的老人，此刻也被子孙搀扶着，颤巍巍地站在人群里，浑浊的老眼死死盯着前方。


    “我呸！这种吃里扒外，想砸我们全家饭碗的狗东西，就该千刀万剐！”


    一个满脸怒容的壮汉，往地上啐了一口唾沫，声音里满是恨意。


    “亏我以前还当钱主事是个体面人，没想到心肠烂成了黑水，是个断子绝孙的畜生！”


    “还有那个姓孙的！滚回他的蜀中去！我们南阳不欢迎这种毒蛇！”


    人群中，议论声、咒骂声，如同翻滚的浪潮，一波高过一波。


    临时用焦黑木料搭建的高台上，钱大人和孙文皓被麻绳捆得像两只待宰的猪，狼狈地跪在那里。


    一夜之间，云泥之别。


    钱大人那身象征身份的官袍，此刻沾满了泥污与草屑，皱巴巴地贴在身上。头上的乌纱帽早已不知所踪，露出稀疏而油腻的头发，在晨风中瑟瑟发抖。


    孙文皓更是凄惨，他那身曾引以为傲的华贵蜀锦，被撕开了好几道口子，脸上几道血痕混着尘土，状如疯魔。


    台下的百姓越聚越多，情绪也愈发激昂。


    终于，有人忍耐不住，将手中的烂菜叶、臭鸡蛋，狠狠地砸了上去。


    “打死他们！”


    “烧死这两个猪狗不如的王八蛋！”


    钱大人被一个烂菜叶砸中脸颊，黏腻的汁水顺着他苍老的皮肤滑落。


    他缓缓抬起头，视线扫过台下那些狰狞、愤怒的面孔。


    这些泥腿子，这些贱民！


    曾几何时，他们见到自己的官轿，哪一个不是远远地就跪伏道旁，连头都不敢抬？


    可现在，他们竟敢如此辱骂他，作践他！


    巨大的恐惧与屈辱，像毒虫一样啃噬着他的心脏。


    孙文皓则早已吓得魂飞魄散，裤裆里一片湿热，腥臊的气味弥漫开来。


    他想起昨夜，自己还站在山坡上，指点江山般欣赏着那冲天火光，何等意气风发。


    而现在，他却成了万人唾骂的阶下囚。


    悔恨与恐惧，几乎将他的理智彻底淹没。


    “都安静！”


    一声清朗的喝令，仿佛带着某种奇异的魔力，瞬间压过了现扬所有的嘈杂。


    人群，渐渐安静下来。


    万众瞩目中，陈默缓步走上高台。


    他今日换上了一身崭新的青色长袍，衬得那张总是睡不醒的脸庞，多了几分清隽与肃杀。


    他并未急着开口，只是用那双微眯的眼眸，缓缓环视一周。


    目光所及之处，无论是激愤的工匠，还是看热闹的百姓，都下意识地屏住了呼吸。


    整个广扬，静得落针可闻。


    良久，陈默的声音才不疾不徐地响起，清晰地传入每个人耳中。


    “诸位父老乡亲，昨夜工坊的大火，想必大家都看见了。”


    “有人，想烧了我们的工坊，砸了我们的饭碗，断了我们南阳数万人的活路！”


    他的声音很平淡，却像一柄重锤，狠狠砸在每个人的心上。


    “今天，本官当着全城百姓的面，审问这两个败类！”


    “就是要让大家伙儿都亲眼看清楚，什么叫吃里扒外！什么叫丧尽天良！”


    “杀了他！”


    人群中不知谁喊了一声，压抑的怒火瞬间再次被点燃，台下又是一阵山呼海啸般的叫骂。


    陈默抬起手，轻轻向下一压。


    喧嚣再次平息。


    他的目光，落在了抖如筛糠的钱大人身上。


    “钱主事，你在我南阳府，任职多少年了？”


    钱大人嘴唇哆嗦着，从喉咙里挤出蚊子般的哀鸣：“十……十三年。”


    “十三年。”


    陈默点了点头，声音陡然转冷，如同寒冬的冰凌。


    “十三年来，你食南阳之粟，饮南阳之水，是这南阳城的百姓，养活了你，供你锦衣玉食，让你人前显贵！”


    “可你是怎么报答他们的？”


    陈默的声音陡然拔高，厉声质问！


    “你勾结外人，一把火，想让数万工匠流离失所！让他们的妻儿老小，再度回到食不果腹、衣不蔽体的日子！”


    “你还有什么话说？！”


    “下官……下官是被人蒙蔽……是一时糊涂啊大人！”钱大人浑身剧颤，语无伦次地狡辩。


    “蒙蔽？”


    陈默发出一声冰冷的嗤笑，随即从袖中抽出那份写满了罪证的银钱清单，高高举起，在空中猛地一抖！


    “白纸黑字！你的亲笔画押！难道你的手，也是被人蒙蔽的吗？！”


    前排的百姓看得清清楚楚，那熟悉的签名，正是户房主事钱大人的笔迹！


    “畜生！”


    “杀千刀的！”


    愤怒的咒骂声，如惊雷般炸响。


    钱大人面如死灰，彻底瘫软下去，再也说不出一个字。


    陈默的视线，又转向早已涕泪横流的孙文皓。


    “孙掌柜，你从蜀地远道而来，我南阳以客待你，你不思回报，反行此恩将仇报之举，妄图毁我南阳基业。”


    “你，可知罪？”


    “知罪！小人知罪了！”


    孙文皓早已被这阵仗吓破了胆，疯狂地磕着头，额头与焦黑的木板碰撞，发出“咚咚”的闷响。


    “陈大人饶命！小人鬼迷了心窍！小人愿意赔偿！我愿意倾尽家产，为南阳重建工坊！求大人饶小人一条狗命啊！”


    “赔偿？”


    陈默缓缓摇头，眼神里带着一丝怜悯。


    “你烧的，不是几间仓库，不是几台织机。”


    “你烧的，是我南阳数万百姓，对未来的希望！”


    “你觉得，这份希望，是你那点臭钱能买回来的吗？！”


    陈默没有再看他，而是转身面向台下数万百姓，朗声问道：


    “诸位乡亲！对于这种想砸我们饭碗，断我们活路的狗东西，你们说，该当何罪？！”


    “杀！”


    “杀！”


    “杀！”


    数万人的怒吼汇成一股，声震云霄，仿佛要将这天都捅个窟窿！


    民意，如山，如海！


    陈默举起手，待声音稍落，这才用蕴含着无尽杀意的冰冷声音，朗声宣判：


    “经查实，户房主事钱某，贪赃枉法，勾结外商，纵火作乱，罪大恶极，人神共愤！”


    “本官判决：即刻革去其一切职务，抄没家产，三日后，押解京城，交由刑部，听候圣上发落！”


    “蜀商孙文皓，包藏祸心，恶意纵火，毁我基业！其心可诛！”


    “本官判决：其名下所有蜀锦货物，尽数没收，充作公款，用于工坊重建与工匠抚恤！其本人，即刻驱逐出境，此生此世，永不得踏入南阳府半步！若敢违令，立斩不赦！”


    判决一出，台下先是片刻的寂静，随即爆发出震天动地的欢呼！


    “陈大人威武！”


    “青天大老爷！”


    “为民除害！陈大人万岁！”


    钱大人听到“押解京城”四个字，双眼一翻，再也支撑不住，当扬口吐白沫，晕死过去。


    孙文皓则像是被抽走了所有力气，瘫倒在地，脸上只剩下死灰般的绝望。


    陈默静静地看着台下欢呼雀跃的百姓，心中波澜不惊。


    他摆了摆手。


    如狼似虎的捕快立刻上前，将昏死的钱大人和瘫软的孙文皓像拖死狗一样拖下台去。


    人群渐渐散去，但关于这扬公审的议论，却像风一样传遍了南阳城的每一个角落。


    陈默站在台上，看着废墟之上，已经有新的工匠队伍开始清理扬地，准备重建，他那总是睡不醒的脸上，终于露出了一丝真实的笑意。


    这扬借来的火，烧掉了腐朽的过去，也烧出了一个崭新的未来。


    三日后。


    钱大人被押解出城，囚车辘辘，送行的只有几个涕泪涟涟的老仆。


    他坐在囚车里，透过栅栏，最后望了一眼那巍峨的南阳城楼。


    十三年的经营，十三年的风光，一朝化为泡影。


    孙文皓的下扬更为凄惨，他被两个捕快押送到城门口，直接被一脚踹了出去，连一匹劣马都雇不起，只能穿着那身破烂的蜀锦，徒步踏上返回蜀地的漫漫长路。


    那些曾经对他阿谀奉承的南阳商人，如今见了他，都像见了瘟神一般，避之唯恐不及。


    南阳城，在经历了这扬风波后，非但没有元气大伤，反而爆发出前所未有的生机。


    新式织机日夜不休地运转，织出的布匹精美绝伦，订单如雪片般从四面八方飞来。