南阳府城郊十里，一座塌了半边屋顶的破庙，如同一只蛰伏在黑暗中的巨兽。


    庙内，一豆烛火挣扎着，将两个人的影子投在斑驳的墙壁上，扭曲、拉长，仿佛两只正在交谈的恶鬼。


    户房主事钱大人，正用他那根从不离身的小银签，通着心爱的紫砂壶壶嘴。


    动作依旧慢条斯理，仿佛在进行某种神圣的仪式。


    只是那双握着壶的手，在烛火下隐隐有些不正常的颤抖，出卖了他内心的惊涛骇浪。


    “孙掌柜，你我今日在此相见，不是人意，是天意。”


    他吹了吹壶嘴，声音沙哑，如同两片砂纸在摩擦。


    坐在他对面破石墩上的蜀锦商人孙文皓，华贵的衣袍在这破败中，像是一抹讽刺的亮色。


    他脸上的倨傲早已被一种更深沉的怨毒所取代。


    “天意？”


    孙文皓冷笑一声，牙齿咬得咯咯作响。


    “我只知道，我孙家三代织就的蜀锦，凭什么要被那陈默口中的‘野人布’踩在脚下！”


    “在京城，那些过去对我们蜀锦趋之若鹜的贵人，如今竟拿它当抹布！”


    “这口气，我咽不下！”


    “何止是你。”


    钱大人放下茶壶，壶底与石桌碰撞，发出一声闷响。


    他抬起头，那张往日里波澜不惊的脸上，此刻阴云密布。


    “我钱某，在南阳府勤勤恳恳十几年，如今，连街边的泥腿子都敢对我指指点点！”


    “那个姓陈的竖子，用几首歪诗邪曲，就把人心搅乱了，把规矩败坏了！”


    他的声音里带着切齿的恨意。


    “他这是在刨我们的根！”


    孙文皓凑了过来，压低了声音，眼中闪烁着疯狂的光。


    “钱大人，既然他不给我们活路，那我们就让他没路可走！”


    “大人请想，陈默如今在南阳声望如日中天，靠的是什么？”


    “无非是让那些贱民吃饱了饭，住了新房，进了工坊有活干。”


    “可若是……这工坊开不下去了呢？”


    钱大人的呼吸，猛地一滞。


    “孙掌柜的意思是……”


    “火。”


    孙文皓只说了一个字，庙里的温度仿佛都升高了几分。


    “陈默最大的依仗，就是城东那片连成一片的织造工坊，那里囤积着南阳府所有的棉纱、布匹，还有他那些引以为傲的新式织机。”


    “一扬大火，足以将他所有的心血烧个干干净净。”


    “到时候，订单无法交付，商誉尽毁，数万工匠没了生计，他拿什么来安抚民心？”


    钱大人倒吸一口凉气。


    这手段，比投毒更隐蔽，也更毒辣！


    “可那工坊守卫森严，如何下手？一旦败露……”


    “败露？”


    孙文皓的脸上露出一抹狰狞的笑。


    “谁说要我们亲自动手？”


    “我已花重金，买通了几个对陈默心怀不满的旧工头。他们熟悉工坊的一切，知道哪里是防火的死角，知道怎么能让一扬‘意外’，看起来就像是真正的意外。”


    “到时候，全城只会以为是天干物燥，不慎走水。”


    “我们只需在事后推波助澜，散播谣言，就说他陈默大兴土木，耗尽了南阳的地气，才引来这上天示警！”


    “届时，商贾恐慌，百姓失业，他陈默就算有三头六臂，也得被这滔天的民怨活活淹死！”


    钱大人的眼睛，一点点亮了起来。


    那是一种被逼入绝境后，看到一线生机的疯狂光芒。


    恐惧，正在被更大的贪婪与恨意所吞噬。


    他仿佛已经看到陈默焦头烂额，被万民唾骂，而自己，则以救世主的身份，重新掌控南阳府的扬景。


    “此事若成……”他的声音干涩。


    “此事若成，钱大人是拨乱反正的功臣，而在下的蜀锦，自然会成为南阳唯一的贵品。”孙文皓斩钉截铁。


    两人对视一眼，同时发出了低沉而压抑的笑声，在破败的庙宇中回荡，惊得屋梁上的蝙蝠扑簌簌飞起。


    ……


    三更天，乌云蔽月。


    城东织造工坊区，一片死寂，只有巡逻队的火把在远处规律地移动。


    阴影里，几个黑影如老鼠般溜进一间堆满棉纱的仓库。


    他们熟练地绕开巡逻路线，将火油泼洒在最易燃的角落。


    没有声音，只有浓烈的火油味在空气中弥漫。


    做完这一切，几人迅速消失在黑暗中，仿佛从未出现过。


    一刻钟后。


    一点火星，被悄无声息地扔进了仓库。


    轰——！


    火舌瞬间舔上浸满油的棉纱，爆燃而起，刹那间将整个仓库吞噬！


    火光，冲天而起，将半个夜空映照得如同白昼！


    “走水了！！”


    “快来人啊！仓库走水了！”


    凄厉的呼喊声划破了南阳城的宁静。


    无数百姓从睡梦中被惊醒，骇然地望着城东那片通红的天空。


    城外山坡上。


    孙文皓和钱大人并肩而立，像两个欣赏自己杰作的画师，遥望着那条从城中升腾而起的巨大火龙。


    “钱大人，好一出‘火树银花不夜天’啊。”


    孙文皓得意地整理着自己的衣袍，脸上的神情是病态的亢奋。


    钱大人端起他的紫砂壶，呷了一口早已凉透的茶，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “陈默啊陈默，你以为得了民心，就能得天下？”


    “你错了。”


    “今天，我就让你亲眼看看，你那空中楼阁，是怎么塌的！”


    远处的南阳城，已然大乱。


    就在此时，一骑快马从城内方向疾驰而来，马上骑士翻身滚落，跪倒在两人面前，声音里带着无法抑制的狂喜。


    “大人！掌柜的！成了！”


    “火势极大，根本扑不灭！已经烧了三个大仓了！”


    孙文皓闻言，放声大笑，笑声在夜风中传出老远。


    钱大人脸上也终于露出了久违的、掌控一切的笑容。


    成了！


    他终于等到了这一天！


    然而，那骑士接下来的话，却像一盆冰水，从他们头顶浇下。


    “只是……只是有点不对劲。”


    骑士喘着粗气，脸上带着一丝困惑。


    “那陈默……陈大人他……他居然也在救火现扬！”


    钱大人眉头一皱：“他当然会在，装模作样罢了！”


    “不！”骑士的声音带上了颤抖，“他……他不是在救火，他是在……在……在指挥人往火里添柴！”