声音不大，却格外刺耳。


    钱大人正弯着腰，从厚厚的地毯上捡起他那把险些失手掉落的紫砂壶。


    他用袖口细细地擦拭着壶身，仿佛刚才那扬足以颠覆南阳官扬的天大风波，不过是一扬与他无关的闹剧。


    “恭喜陈大人了。”


    他的声音平静如古井深水，听不出半分波澜。


    “圣恩浩荡，真是可喜可贺。”


    胡万三等人脸上的狂欢笑容，瞬间僵住。


    这语气，这神态，哪里有半点道贺的意思？分明是淬了毒的软钉子。


    张铁山那双牛眼一瞪，胸膛起伏，刚要发作，却被陈默一个眼神制止了。


    “钱主事说得对。”


    陈默依旧懒洋洋地靠在椅背上，只是那双微眯的眼睛里，锋芒如刀。


    “确实值得庆贺。”


    他话锋一转，声音里多了几分玩味。


    “不过，我听李公公临走时说，这水底下的暗箭，最是难防。钱主事，你觉得呢？”


    钱大人擦拭壶盖的动作，出现了一个微不可查的停顿。


    “下官愚钝，不知大人所指何意。”他头也不抬，声音依旧平淡。


    “是吗？”


    陈默忽然站起身，一步一步，慢慢踱到钱大人面前。


    议事厅内所有人的呼吸都屏住了。


    “那我提醒你一下。”


    陈默的声音很轻，像是在说什么家常。


    “昨天夜里，有匹快马从南阳城西门出，一路加急，奔赴京城。”


    “马背上的人，想必是想抢在李公公之前，把我们南阳府‘大逆不道’的罪状，先一步送到某些大人物的案头上。”


    轰！


    这句话像是一道炸雷，在死寂的厅内轰然引爆！


    刘知州的脸“唰”一下变得惨白：“什么？谁？！谁敢如此大胆包天！”


    钱大人的手，猛地一抖。


    那光洁的壶盖，从他指间滑落，发出“叮”的一声脆响。


    但他很快就稳住了神色，强笑道：“竟有此事？想必是有心怀不轨之人，意图构陷大人，挑拨是非。”


    “挑拨是非？”


    陈默笑了，那笑容里却没有一丝温度。


    “我倒觉得，是有人太着急了。”


    “急着要看我死，急着想让这南阳府，变回从前那个死气沉沉、任由他们吸血的样子。”


    他俯下身，凑到钱大人耳边，声音压得极低，却字字如冰锥，清晰地扎进每个人的耳朵里。


    “可惜啊，皇上的圣旨，比那匹马更快。”


    “那些射出来的暗箭，不但没射死我，反而会调转方向，射伤那个射箭的人。”


    钱大人终于抬起了头，那张素来平静的脸上，第一次失去了血色。


    他与陈默四目相对。


    那一瞬间，他看到的不是一个懒散的年轻人，而是一口深不见底的寒潭。


    “陈……陈大人多虑了。”钱大人缓缓站起身，将紫砂壶小心翼翼地放回桌上，“下官一心为公，岂敢……岂敢有异心？”


    “那就好。”


    陈默直起身子，伸出手，轻轻拍了拍钱大人的肩膀。


    那力道很轻，却让钱大人的身体猛地一晃，像是被一座大山压住了。


    “毕竟，南阳府现在正是用人之际。”


    “我可舍不得，失去钱主事这般为府库‘精打细算’的贤才啊。”


    “贤才”两个字，被他咬得极重。


    说完，陈默打了个大大的哈欠，一脸倦意地朝门外走去。


    “行了，都散了吧，耽误我回去睡觉了。”


    众人陆续离开，偌大的议事厅里，最终只剩下钱大人一人。


    他失魂落魄地重新坐下，想拿起那把紫砂壶，却发现自己的手，抖得像秋风里的落叶。


    快马……


    他居然知道快马的事！


    这个看似对一切都漠不关心的年轻知府，究竟在南阳府布下了多少只眼睛？！


    他输了。


    输得一败涂地。


    更可怕的是，他不仅站错了队，还亲手递上了自己背叛的证据。


    一阵彻骨的寒意，从他的尾椎骨，直冲天灵盖。


    三日后，南阳府外二十里。


    一队悬挂着蜀地商号旗幡的队伍，正缓缓向城门行进。


    为首的商人孙掌柜，身穿华贵的蜀锦，腰佩上等羊脂玉，满脸的倨傲。


    “掌柜的，前面就是南阳府了。”伙计擦着汗，低声道，“听说这地方现在可了不得，那些粗布都卖到京城去了。”


    孙掌柜发出一声不屑的冷哼。


    “一群泥腿子搞出来的把戏，能成什么气候？”


    “咱们的蜀锦，那才是给贵人穿的珍品，岂是那种‘野人布’能比的？”


    话音未落，远处忽然传来一阵嘹亮的歌声，粗野，却充满了撼人的生命力。


    “不住茅草屋，咱有青砖房，青砖房！”


    “娃儿上学堂，读书不花钱，有希望！”


    一队满载货物的南阳商队，正迎面而来，车轮滚滚，尘土飞扬。


    那些赶车的南阳商人，一个个扯着嗓子引吭高歌，那股子朝气蓬勃的劲头，让孙掌柜的脸色瞬间阴沉得能滴出水来。


    又是这该死的歌！


    为首的南阳商人勒住马，隔着老远就笑呵呵地拱手：“这位老兄，看这行头是蜀地来的贵客吧？久仰久仰！”


    孙掌柜皮笑肉不笑地回礼：“正是。敢问兄台这是从何处发财归来？”


    “哈哈，刚从京城回来，小赚了一笔！”南阳商人满脸都是压不住的得意，“京城的老爷们，现在可稀罕我们南阳的布了！一匹‘野人布’，能换你们三匹蜀锦哩！”


    孙掌柜的后槽牙，差点咬碎。


    野人布？那种给下人穿的粗货，凭什么？！


    他强忍怒火，挤出笑容：“兄台说笑了，想必是京中贵人图个新鲜，过些时日，这生意就该回归正道了。”


    “回归正道？”南阳商人放声大笑，像看傻子一样看着他。


    “老兄，你这话可就错了！现在，才是他娘的最大的正道！”


    “实实在在的东西，就该比那些中看不中用的花架子，值钱！”


    说完，他马鞭一扬，带着满车货物和震天的歌声，扬长而去。


    孙掌柜的脸，彻底黑了。


    他死死盯着南-阳-府三个字的城门牌匾，从牙缝里挤出几个字。


    “这笔账，我孙某记下了。”


    正在这时，身边的伙计忽然压低声音，指着前方：“掌柜的，您看城门口。”


    孙掌柜抬眼望去。


    只见城门口，一个身穿官服的中年人正负手而立，眼神阴郁地望着进出的商队，像一条在等待猎物的毒蛇。


    那眼神中，充满了深深的不甘与怨毒。


    孙掌柜心中猛地一动。


    他策马上前，翻身下马，对着那官员深深一揖。


    “敢问这位大人，可是南阳府的官爷？在下蜀地商人孙文皓，久慕南阳大名，特来拜会。”


    那官员缓缓转过头，正是户房主事，钱大人。


    他上下打量着孙文皓，特别是他身上那件华美却略显落寞的蜀锦，眼中忽然闪过一道精光。


    “孙掌柜，客气了。”


    钱大人的声音很轻，却像带着钩子。


    “在下钱某，正好有些关于‘生意’的事，想与孙掌柜这样的明白人，商议一二。”


    “不知掌柜的，可否移步一叙？”


    两人的目光，在空气中轰然交汇。


    他们都在彼此的眼中，看到了同一种东西。


    那是对陈默，对整个南阳新政，深入骨髓的……恨意。