南阳府迎来了一个无比明媚的初秋。


    空气里，草药与石灰的苦涩味终于消散，取而代之的是街角糖炒栗子的甜香，混合着运河飘来的湿润水汽。


    百工技校的第一批毕业生，已然成了这座城市最抢手的香饽饽。他们不仅手艺精湛，更能看懂复杂的图样，甚至还掌握了一种被称为“预算”的神奇法子，能将一块木料、一匹丝绸的用量，算得分毫不差。


    南阳府的工匠，第一次在“手艺”之外，拥有了“技术”的荣光。


    他们的名字，随着南阳锦与精巧器物，传到了更远、更富庶的地方。


    这也带来了一个全新的，无人预料到的巨大麻烦。


    总办衙门。


    议事厅的门仿佛被一头发疯的公牛撞开，丝绸商胡万三连滚带爬地冲了进来。他那张肥胖的脸上，此刻没有半点血色，只剩下被恐慌浸泡过的惨白。


    “陈大人！出大事了！天塌了！”


    胡万三的声音因急切而变得尖利，嘶哑，全无往日的圆滑。他冲到厅中，一封信函被他用尽全身力气拍在陈默面前的桌案上，震得茶杯都跳了起来。


    “扬州府！苏州府！他们的人……就在技校门口！摆着银子挖人！”他喘着粗气，唾沫星子喷得到处都是，“三倍！不！是五倍的工钱！我最好的那个染织师傅王麻子，昨天连夜就带着家小跑了！这个月的工钱都没要！”


    他像是泄了气的皮球，瘫在地上哀嚎起来：“人要是都跑光了，我们的作坊，我们的‘丝绸路’，全都要变成一个空壳子！”


    “陈大人，您得赶紧颁布法令，禁止技工离境！”


    “对！设关卡，严查！一个都不能放走！”


    议事厅内，商人们的焦虑如同沸水般翻腾。


    角落里，陈默终于被这无休止的哀嚎吵得蹙起了眉。他并非不在意，而是厌烦这种没找到病根就胡乱开方的愚蠢。他抬起眼，目光里没有焦急，只有一种看透了问题本质后的疲惫。


    他轻轻摇了摇头。


    “禁令？治标不治本。”


    六个字，轻飘飘的，却让整个议事厅的喧嚣戛然而止。


    “怎么会没用！”胡万三几乎是吼了出来。


    “人往高处走。”陈默的语气依旧倦怠，“你今天把他的人留下，明天他的心就跟着银子走了。你堵得住城门，堵得住人心吗？一个没有心的工匠，做出来的活儿，你敢要么？”


    他直接否决了禁令，反而懒洋洋地抛出了一个更让众人瞠目结舌的计划。


    “不但不禁，我们还要花大钱，成立一个‘南阳工匠总会’。”


    “评上高级的工匠，衙门给分带院子的房。”


    “他们的子女，优先入最好的启蒙学堂。”


    “他们和家人生病，由府衙的‘防疫司’全权负责。”


    “最后，设立‘技术创新基金’，谁有好点子，总会出钱，让他自己开作坊，当老板。”


    整个议事厅，死一般的寂静。


    胡万三怪叫一声：“陈大人！你疯了？！火烧眉毛了，您不堵人，反倒花钱奖励那些白眼狼？他们拿了您的房子，扭头跑到苏州，我们岂不是赔了夫人又折兵！”


    一名从京中调来的户房主事钱大人站了出来，他脸色铁青：“知州大人，陈大人此举，已非‘经世济用’，而是‘乱政之始’！工匠乃末业，给他们分房入学，视同士绅，这是在告诉全天下的读书人，十年寒窗，不如一双巧手！长此以往，人心浮动，谁还去读圣贤书？南阳府富庶了，可文脉断了，根就烂了！这才是真正的动摇国本！”


    与此同时，扬州城，一名华贵商人听着探报，轻蔑一笑：“这个陈默真是个傻子。我们用银子挖，他用府库养。等他把家底败光了，那些养肥的工匠，还不是哭着喊着来投奔我们？让他养！养得越肥越好！”


    面对满厅的质疑与远方的嘲笑，陈默脸上依旧波澜不惊。他让书吏请了几个人进来。


    为首的是胡万三等商会老板，而他们身后，跟着几名顶尖的工匠代表，为首的汉子名叫张铁山，眼神里既有被传唤的局促，也有一份属于顶尖技术人才的骄傲。


    议事厅的门，缓缓关上。


    陈默让书吏抬上图表，手指点在上面：“我给各位，算一笔你们没算过的账。”


    “扬州府花五倍工钱挖走了王麻子。我们损失了什么？”陈默的目光扫过众人，“不是一个劳动力，而是他脑子里那套独一无二的染色技艺，是他三年能带出十个熟练徒弟的能力，更是他本可以改良设备、降低损耗的潜在价值。”


    张铁山的拳头不自觉地攥紧了。他想起了自己那位远走扬州的师兄，临走前眼中的无奈。原来在陈大人眼里，他们不是一个可以随意替换的劳力。


    “一个王麻子的离开，我们未来三年看不见的损失，可能是他薪资的十倍，甚至二十倍。而留下他，他创造的价值和培养的新人，会让诸位的利润，像滚雪球一样增长。”


    胡万三脸上的肥肉剧烈地颤抖着，额头全是冷汗。


    “再算一笔账。”陈默的声音变得更加有力，“苏州能给三倍薪资，杭州就能给五倍。这扬抬价的戏，我们永远赢不了。因为我们争的，只是冷冰冰的‘价钱’。”


    他话锋一转：“但他们，能给王麻子一套带院子的房子，让他妻儿在此安家吗？能保证他的孩子，上全城最好的启蒙学堂，将来不做睁眼瞎吗？能让他生病时，有我们值得托付性命的‘防疫司’来兜底吗？能给他一笔钱，让他从一个打工的伙计，变成一个自己说了算的老板吗？”


    “诸位，”陈默缓缓靠回椅子里，“这些，才是我们南阳府真正的‘护城河’。是他们用再多银子，也买不走的东西。”


    最后，他的目光落在了张铁山那几位工匠代表身上，语气里带上了某种无比强大的煽动力。


    “人可以被标价，那叫商品。人若有了根，那才叫家。”


    “留下，你们就是这座城市的合伙人，是‘工匠总会’的元老，是南阳的未来。”


    “离开，你们永远只是一个可以被随时替换的，价钱最高的‘商品’。”


    “怎么选，你们自己定。”


    张铁山猛地抬起头，胸膛剧烈起伏。合伙人……商品……这两个词像一道惊雷，劈开了他们世代传承的卑微和认命。他和其他几个工匠对视一眼，都在对方的眼中看到了难以置信的火焰，那是一种被尊重、被需要、愿意为之拼命的灼热光芒。


    “南阳工匠总会”以前所未有的速度成立。消息传出，南阳府这片土地，仿佛变成了一块巨大的磁铁，不仅遏制了人才外流，反而开始吸引周边州县有才华、有野心的工匠，慕名而来。


    南阳府，正在从“制造工厂”，向着集“研发中心”与“创业孵化器”为一体的庞然大物悄然转型。


    财政、基建、教育、医疗、产业，这台庞大而精密的“永动机”，环环相扣，终于拥有了自我进化的恐怖能力。


    议事厅外，夯土声与号子声充满了野蛮生长的活力。


    陈默靠在椅背上，听着这生机勃勃的噪音，终于安心地闭上了眼睛。


    这座城市，终于可以自己照顾自己了。