空气里，陈年纸张受潮后散发出的霉味，混杂着算盘珠子上那股油腻的木头味，钻进鼻腔，浓得化不开，让人胸口发闷。


    光线从高高的窗格子艰难地挤进来，照亮了无数飞舞的微尘。


    陈默打了个哈欠，心里把刘知州骂了不下八百遍。前脚刚打完仗，屁股还没坐热，后脚这个烫手山芋就塞了过来。美其名曰“战后钱粮亏空，非你‘活财神’不能理清”，实际上就是把一个烂了几十年的脓包丢给他来挤。


    他需要钱，大量的钱。新式火铳的量产、阵亡将士的巨额抚恤、卫所的扩建……哪一样都离不开银子。但一想到要扎进这堆故纸堆里，他就浑身难受。


    “不行，必须想个办法，让他们自己把亏空吐出来，我好回去睡大觉。”陈默心想。


    于是，他面前那张画满了横竖线条，标注着“资产”、“负债”、“现金流”的怪纸，便应运而生。


    几位头发花白、在衙门里熬了一辈子的老账房，正围着陈默。他们的眼神，像在看一个闯入祠堂的顽童，充满了不情不愿的审视。


    为首的王主簿，干瘪的脸颊上沟壑纵横，一双老眼浑浊却精明。他瞥了一眼那张怪纸，从鼻孔里发出一声轻蔑的冷哼。


    “陈大人。”王主簿上前一步，语带讥讽地拱了拱手，“您这是从哪本海外奇书上看来的‘鬼画符’？我等愚钝，实在看不明白。这账目，自我大炎立国以来，便是‘四柱清册法’，收入记一笔，支出记一笔，一进一出，清清楚楚。您这又是‘借’又是‘贷’的，莫不是想把一笔钱当两笔算，凭空变出银子来？”


    他身后的同僚立刻附和，手里的算盘拨得噼啪作响，像是在助威：“就是！一笔钱进来，记在什么‘借方’，又要在另一处记在什么‘贷方’，这不是脱了裤子放屁，多此一举是什么？我看陈大人不是来查账的，是来给我们添乱的！”


    “想从这堆烂了几十年的账里查出花来？知州大人都做不到，简直是痴人说梦！”


    他们的议论声肆无忌惮，在他们看来，这个靠着军功上位的年轻人，在钱粮账目这种真正的衙门核心事务上，不过是个哗众取宠的门外汉。


    陈默对这些嗡嗡作响的议论充耳不闻，只是嘴角那丝若有若无的弧度，多了一分看猴戏般的嘲弄。他甚至懒得抬眼，用一种天生带着倦意的语调，懒洋洋地吩咐。


    “吵完了？吵完就干活。”他指了指那几本小山似的册子，“田亩清册，人丁盐税册，还有商税总册，按我这张表上的格子，把数抄一遍。”


    他的语气平淡得像是在说“今天天气不错”，没有命令，没有威压，却有一种不容置喙的笃定。


    账房们你看我，我看你，最后还是在王主簿不情不愿的眼神示意下，慢吞吞地动起了笔。整个账房，只剩下毛笔摩擦纸张的沙沙声，还有老头子们压抑着的，不耐烦的叹气声。


    陈默就靠在椅背上，闭着眼，像是在假寐。他不需要亲自去算，他只需要建立一个正确的模型，然后，等着数据自己，暴露出那些隐藏在深处的狰狞。


    半天后，几张誊录完成的报表，被极不情愿地摆在了陈默面前。


    陈默这才睁开眼。他拿起一支朱笔，在那几张看似毫不相干的报表之间，随意地画了几条长长的红线，将它们勾连起来，动作行云流水，带着一种胸有成竹的闲适。


    他用笔杆点了点其中一处：“王主簿，你来看。”


    王主簿不情不愿地凑上前。


    “城东李家的田亩册上，清清楚楚记录着，他家有三百亩上等水田。”陈默的声音很平淡，“按我大炎律法，需缴纳税银一百五十两，对不对？”


    王主簿下意识地点了点头，心里不屑道：这谁不知道？


    陈默的笔尖，顺着红线，轻飘飘地移到了另一张商税报表上：“那为何，商税册上，李家米行的全年流水，连支撑五十亩地的产出都显得勉强？莫非李家是善人，剩下的二百五十亩粮食，都拿去赈济灾民了？”


    王主簿脸上的表情，微微一僵，嘴硬道：“或许……或许是去年收成不好，又或者……粮食另有他用……”


    “是吗？”陈默笑了笑，那笑容让王主簿心里莫名一突。


    朱笔又画过一条线，落在了另一份报表上：“那这个呢？这份徭役豁免名单上，记录了三百个丁壮的名字。但对应的人丁盐税册里，这三百人中，有一半的人名，压根就不存在。”


    陈默抬起头，眼神平静地看着王主簿那张已经开始变色的老脸，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。


    “王主簿，你来告诉我，是幽灵在给咱们南阳府免徭役吗？”


    轰——！


    这两句话，如同两道惊雷，在账房所有人的脑子里狠狠炸开。


    王主簿和那一众老账房，脸上的轻蔑与不屑，在瞬间褪得干干净净，取而代之的，是震惊，是骇然，最后，是深入骨髓的恐惧。


    他们死死盯着陈默，那眼神，如同凡人仰望鬼神。


    他们算了一辈子账，拨了一辈子算盘，却从未想过，账目与账目之间，还能如此勾稽！那些被刻意做成一团乱麻，被所有人都认为是“死账”的旧账册，在这个年轻人的几笔勾画之下，竟然变成了一张清晰无比的藏宝图！图上标记的每一个点，都指向一个深不见底的、疯狂偷税漏税的黑洞！


    王主簿的额头上，开始沁出豆大的冷汗，顺着脸上的皱纹滚落，砸在账册上，洇开一小团墨迹。他的手脚，开始控制不住地发凉。


    他的目光本能地顺着那条朱红色的线扫过去，当他看到陈默所指的那个“幽灵”名字时，心脏猛地漏跳了一拍。这不可能！这个名字是他上个月才亲自虚造的！他怎么可能……


    王主簿的呼吸一滞，正想强辩，却听陈默懒洋洋地又补了一句。


    “哦，对了，这个叫‘王二狗’的名字旁边，有个小小的墨点，颜色比旁边的字淡一些。”陈默用笔尖点了点那个位置，似笑非笑地看着王主簿，“王主簿，你写账的时候，喜欢边喝茶边写吗？这墨点，看着倒像是上好的碧螺春茶渍。这一个‘幽灵’，能换五十两银子，这茶，喝得不亏。”


    一股冰寒刺骨的寒气，瞬间从王主簿的尾椎骨直冲天灵盖！


    那个记号，那个只有他自己才知道、代表着五十两“好处费”已入袋的、用特制淡墨做的记号！他……他是怎么知道的？！


    这一刻，王主簿感受到的不只是震惊，而是一种从灵魂深处升腾起的、被彻底看穿的赤裸恐惧。这不是查账。这是在索命！索他王某人的命！


    “哐当！”一声脆响，一个年轻账房手里的紫檀木算盘猛地滑落，珠子碎裂般散了一地。他双腿一软，竟直接瘫坐在地，却像个木雕泥塑般浑然不觉，只是死死地盯着那张纸，嘴唇哆嗦着，一个字也挤不出来。


    整个账房死一般的寂静，只剩下王主簿粗重如破风箱般的喘息声。


    陈默没有再多说一个字，只是将那支朱笔，轻轻放在了那张画满了红线的“天书”之上，发出一声轻微的“嗒”。


    这声音，在死寂的账房里，不亚于一声惊雷。


    陈默终于抬起眼，目光越过呆若木鸡的众人，落在面如死灰的王主簿身上，语气依旧是那副懒洋洋的腔调：


    “王主簿，将这张图上所有的名字和对应的亏空，都誊录一份。天亮之前，我要看到一份完整的‘催缴名单’。”


    “南阳府的钱袋子破了太久，是时候……缝起来了。”


    他的话音落下，也宣告了席卷全城的“补缴风暴”，正式拉开序幕。而在衙门内部，陈默“活财神”的名号之上，从此多了一个更令人敬畏的称呼——算无遗策！