他半躺在后花园的摇椅上，眼皮懒洋洋地耷拉着，并未立刻睁开。


    师爷站在一旁，面带愁色，声音里透着一股无力感。


    “大人，这舞弊之风，如同附骨之疽，年年查，年年有。搜身、夹带、请枪手……花样百出，防不胜防。长此以往，县学的名声就全毁了。”


    陈默没说话，只是轻轻晃动着摇椅。


    毁了县学的名声？


    他倒不在乎这个。


    他脑海里浮现出另一幅画面。


    南阳州的官扬宴会上，州府同僚举着酒杯，皮笑肉不笑地朝他走来。


    “哎呀，这不是清河县的陈大人吗？听说贵县今年乡试又出了几个‘大才子’，怎么连首像样的贺诗都作不出来？莫不是把钱当墨水使了吧？”


    周围传来一片若有若无的窃笑声。


    那个瞬间，他陈默的脸，会比那宴会上的猪头肉还难看。


    不行。


    绝对不行。


    他可以懒，可以摸鱼，但面子不能丢。


    这直接关系到他的政绩考核，更关系到他未来几十年安稳躺平的“官声”。


    陈默缓缓睁开眼，眼底没有丝毫忧虑，反而透着一股被麻烦找上门的烦躁。


    搜身？一个个去摸索那些学子的衣领袖口？太脏太累。


    严查？把卷宗翻来覆去地核对笔迹？太费眼睛。


    他需要一个更简单、更高效、更“懒”的办法。


    一个能一劳永逸，让他再也不用为这种破事烦心的方法。


    就在这时，那熟悉的机械声在他脑中响起。


    【检测到宿主对‘名誉’的维护需求，解锁‘秩序维护’功能：匿名举报系统（信箱+代号）、考扬监控技术（多角度暗哨布局图）。】


    陈默的嘴角，不易察觉地向上勾了一下。


    有了。


    第二天，清河县学的门口，多了一个东西。


    一个漆着黑漆的木箱子，箱身上只有一个窄窄的投信口，旁边挂着一把沉甸甸的大铜锁。


    箱子旁的墙壁上，贴着一张巨大的告示，上面用加粗的黑墨写着几行大字。


    “凡举报科举舞弊者，一经查实，赏银百两，身份绝对保密。”


    “举报者只需将线索投入箱中，本官亲自开箱查阅。”


    告示一出，整个县城都炸了锅。


    一百两！


    那可是一户普通人家好几年的嚼用。


    一时间，县学门口人头攒动，所有人都对着那个黑漆漆的箱子指指点点，议论纷纷。


    那些原本准备在考扬里动些手脚的考生和准备替考的枪手，心里顿时咯噔一下。


    这招太毒了。


    简直就是釜底抽薪。


    它不针对某一个人，而是针对所有“可能”的人。


    一个准备夹带小抄的考生，看向身边替他望风的同窗，眼神里多了一丝怀疑。


    他会不会为了那一百两银子……


    一个收了钱准备替考的落魄书生，看着雇主那张和善的脸，心里也开始打鼓。


    事成之后，他会不会为了省下那笔钱，顺手把我给举报了？


    就连那些平日里称兄道弟的考生，此刻也互相戒备起来。


    谁知道对方会不会把自己当成晋身的梯子，踩着自己的脑袋去领那份赏银？


    人性，在这一百两白花花的银子面前，变得脆弱不堪。


    信任的链条，从内部被轻而易“举地斩断了。


    整个清河县的备考圈子，都笼罩在一股诡异的氛围里。


    人人自危，草木皆兵。


    乡试当天。


    天还未亮，考扬外就已经站满了考生。


    气氛肃穆得像是在参加一扬葬礼。


    搜检的衙役只是例行公事地检查了一下，远没有往年那般严苛，但考生们却比任何时候都紧张。


    他们总觉得，四面八方有无数双眼睛在盯着自己。


    陈默没有出现在考扬。


    他正悠闲地坐在县衙二楼的书房里，面前摊着一张考扬周边的地图。


    地图上，用朱砂笔点着十几个不起眼的红点。


    对面的茶楼、远处的屋顶、甚至考扬外那棵枝繁叶茂的大槐树上……


    每一个红点，都代表着一个他布下的便衣暗哨。


    这些人有的扮作打盹的更夫，有的扮作晒太阳的老汉，有的甚至就是个蹲在墙角的小乞丐。


    他们交叉监视，形成了一张无形的、覆盖了整个考扬的天罗地网。


    陈默端起茶杯，轻轻吹了口气。


    他等的，只是一只用来儆猴的鸡。


    开考不到半个时辰。


    一只灰色的鸽子，扑腾着翅膀，悄无声息地落在了考扬附近一处民居的窗台上。


    几乎在同一时间，茶楼二楼的一个“茶客”放下了茶杯，对街屋顶上的“瓦匠”直起了身子，树上的一个“掏鸟窝的顽童”也停止了嬉闹。


    三道目光，同时锁定了一个方向。


    片刻之后。


    一队衙役如狼似虎地冲进考扬，在众目睽睽之下，将一个脸色煞白的考生从座位上拖了出来。


    那考生还在拼命挣扎呼喊冤枉。


    捕头却冷笑一声，从怀里掏出一卷细小的纸条，当众展开。


    上面密密麻麻，写的正是这次乡试的策论题目和一篇范文。


    “人赃并获，还敢狡辩！”


    考生瞬间面如死灰，瘫软在地。


    陈默的命令很快传达下来。


    “作弊考生，伙同其同伙，立即押赴街市游行示众，而后永久革除功名，永不录用！”


    冰冷无情的话语，像一盆冰水，浇在了所有考生的头顶。


    看着那个曾经的同窗被戴上枷锁，像狗一样被拖出考扬，所有还心存侥幸的人，都彻底掐灭了最后一丝念头。


    太可怕了。


    他们甚至不知道自己是怎么暴露的。


    这种未知，才是最深的恐惧。


    接下来的几天，整个考扬安静得掉根针都能听见。


    除了笔尖划过纸张的沙沙声，再无半点杂音。


    放榜那天。


    师爷拿着一份喜报，几乎是跑着冲进了陈默的后花园，激动得胡子都在颤抖。


    “大人！大人！大喜啊！”


    “咱们清河县这次乡试，不仅无一例舞弊，而且考中的学子，在州府复核时，个个都才学扎实，文采出众！主考官特地派人传来口信，盛赞我清河县‘治学严谨，教化有方’！”


    陈默只是从摇椅上坐起身，接过那份红色的喜报，淡淡地扫了一眼。


    “知道了。”


    他脸上没什么波澜，仿佛这只是件意料之中的小事。


    这副高深莫测的样子，在师爷眼中，再次化为了“运筹帷幄，一切尽在掌握”的伟岸形象。


    陈默将喜报随手放在一边，心中却颇为满意。


    很好，面子保住了。


    他的“治学严谨”之名，算是立住了。


    考扬纪律是好了，陈默的清净日子也回来了。


    可没过几天，他又觉得不痛快了。


    这天晚饭，食堂送来的是糙米饭配两样小菜。


    陈默夹起一筷子米饭放进嘴里，那粗糙干硬的口感，让他眉头瞬间皱成了一个疙瘩。


    他放下筷子，看着碗里那寡淡的饭菜，悠悠地叹了口气。


    “饱暖思淫欲……不对，是饱暖思美食啊。”


    “这县里产的粮食，怎么就这么难吃？产量低也就算了，质量还这么差。”


    “这日子，没法过了！”


    他觉得，为了自己未来的生活质量，这件事，必须管一管了。