她顿了顿，不等萧天明反应，便自己接了下去，语气里带着恰到好处的为难。


    “按理说，太后娘娘新丧，宫中不宜大肆操办。可是……”


    她的声音压得更低。


    “太后毕竟是王家的人，如今王家倒了，她也算是罪臣之身。如此说来，我们若是为颙儿大办生辰宴，冲一冲这宫里的晦气，似乎……也不算太过逾矩吧？”


    这番话，精准地阻挡萧天明每一个可以用来拒绝的借口里。


    说不该办？


    那就是承认他这个皇帝还要为一个罪臣家族的女人守孝，自己打自己的脸。


    说该办？


    那便正中了裴芸瑶的下怀。


    萧天明脸上的笑意僵住了。


    他发现自己又一次落入了她的圈套。


    他刚刚才借着她的手，铲除了王家，现在，她就要用王家这块踏脚石，为她的儿子铺就一条金光大道。


    萧天明盯着她，那张娇美无辜的脸上，看不出半分算计。


    可他却觉得，自己像是被一张温柔的巨网给罩住了，越是挣扎，便被缠得越紧。


    许久，他才从齿缝间挤出几个字，每一个字都带着被压抑的怒火。


    “是，瑶儿说的不错。”


    他强行让自己的语气听起来像个慈父，而不是一个被逼到绝路的君王。


    “这次颙儿的生辰宴，就用这些贪官污吏的不义之财来办！也算是，取之于民，用之于皇子。”


    他为自己找回一点场面。


    一直垂首静立的吴默，在此时却精准地捕捉到了时机。


    他上前一步，依旧是那副恭敬的姿态。


    “陛下。”


    他的声音冷静而干脆。


    “太子殿下的生辰宴，事关国体。贵妃娘娘统领后宫，已是万分辛劳，不如这等操持的俗务，便交由奴才来办？”


    裴芸瑶眼中瞬间迸发出惊喜的光彩。


    “好呀！”


    她抚掌轻笑，声音里满是卸下重担的轻快。


    “往日里宫中但凡有大型宴饮，桩桩件件都要经本宫的手，说实话，本宫也觉得甚是乏味了。”


    她看向吴默，眼神里带着俏皮的审视，话语却像是一柄带着鞘的刀，轻轻点在了吴默的胸口。


    “既然如此，本宫就将这重担甩给你了。吴督公，你可千万……不能让本宫失望才是。”


    甩字用得轻巧，却带着不容置喙的命令。


    失望二字说得温柔，却透着冰冷的警告。


    吴默心头一凛，将头垂得更低，声音里是全然的顺服。


    “奴才，遵命。”


    萧天明看着眼前一唱一和的两人，不过三言两语，便将一桩关乎国体的大事定了下来。


    他放在龙椅扶手上的手，指节因用力而泛白，最终却只能化作无声的妥协。


    “好，就这么定了。”


    他从牙缝里挤出这几个字。


    目的达成，吴默立刻躬身。


    “还有半月便是太子生辰，奴才这便去好生准备。”


    “去吧。”


    萧天明挥了挥手。


    吴默的身影消失在殿门的光影里。


    裴芸瑶敛去面上所有神情，朝着萧天明微微福身，声音平淡无波，听不出喜怒。


    “那臣妾也告退了。”


    她甚至没有等他的准许，便自顾自地转过身。


    萧天明盯着她离去的背影，那纤细的腰肢，摇曳的宫裙。


    他眼底的温情寸寸碎裂，只余下冰冷的寒铁。


    嘉嫔的孩子没了。


    后宫如今空空荡荡，只她裴芸瑶一人独大。


    不行。


    绝不能让她一直觊觎着那个位置。


    太后新丧，此时选秀，必然会引来朝臣非议。


    可若不选，裴氏的势力便会如藤蔓般缠死整个后宫，乃至前朝。


    此事，必须好生谋划。


    必须要有新的女人，新的皇子，来分薄她的气焰，掣肘她的野心。


    另一边，裴芸瑶步出养心殿，裙摆带起的风都透着一股迫人的寒意。


    她提着裙角，步履加快，很快便追上了前方的吴默。


    二人一前一后，刻意避开了人来人往的宫道，转入一条夹在高耸宫墙间的偏僻小径。


    四下无人，只有风拂过墙头枯草的簌簌声。


    裴芸瑶停下脚步，声音冷得像淬了冰：“先前让你办的事，你总说时机未到。”


    她没有回头，吴默却在她身后停了下来，垂首静立。


    “如今，本宫以生辰宴为名，为你铺好了路。你总该有机会，将人送到皇上面前了吧？”


    她的声音里没有询问，只有不容置喙的命令。


    吴默的头垂得更低，声音平平：“娘娘聪颖。”


    裴芸瑶猛然转身，凤眸里寒光乍现，直直刺向吴默。


    “本宫原想与你合作，可你一再拖延，是想让本宫难办？”


    她的语调陡然下沉，每一个字都像是从齿间碾过。


    “若让本宫发现你有不臣之心，你该知道，本宫从不养做事不利索的废物。”


    影响她计划的人，不管是敌是友，都只有一个下场。


    格杀勿论。


    然而这番话，落在吴默耳中，却未激起半分波澜。


    他心中冷笑，面上依旧是那副死人般的恭顺。


    一个女人，再厉害，又能厉害到哪里去？


    不过是仰仗着裴家的权势罢了。


    “娘娘放心。”


    他敷衍道：“此次生辰宴，奴才定会办得滴水不漏。”


    裴芸瑶盯着他那张毫无破绽的脸，忽然笑了。


    那笑意未达眼底，反而让周遭的空气都冷了几分。


    她不再多言，转身继续前行，只留下一句轻飘飘的话。


    “你最好说到做到。”


    “因为……”


    她的声音被风送来，清晰无比。


    “除了知道你不是阉人这桩秘闻，本宫还知道，你潜伏宫中，似乎是在查一桩旧案吧？”


    吴默的身形骤然僵住，死死地盯着那道即将消失的背影。


    那条偏僻的小径，此刻安静得只剩下他自己粗重的喘息。


    这怎么可能？


    这件事，他做得天衣无缝，隐秘到了极点。


    就连跟在他身边最久的心腹，也只当他汲汲营营，是为了在这深宫之中往上爬，谋一个安身立命的根本。


    他到底在做什么，真正在图谋什么，世上绝无第二个人知晓。


    可裴芸瑶……


    她与他不过寥寥数面之缘，为什么会知道？


    为什么连这件事都知道？


    忽然他内心一颤，一定是她派人查了他。


    在他身边安插了眼线！