福建巡抚董有为依旧闭目假寐，只是手中盘动的核桃转速明显加快。


    巡抚夫人林氏嘴唇翕动，本想呵斥，却见自己亲生的女儿董芷妍深埋在郑氏怀里，泪眼婆娑，偶尔瞥向自己的眼神竟带着毫不掩饰的怨怼。


    她心头一刺，终是扭过头去，不再看那刺眼的一幕。


    她实在想不通，自己精明强干，丈夫董有为更是从农家子一路摸爬滚打至二品大员，心机手段皆是不缺，怎就生出董芷妍这般愚蠢的女儿！


    董芷妍是老来女，又是唯一的女儿，林氏向来娇宠。虽也曾忧心她太过天真，带在身边教导过，却收效甚微。


    后来想着女儿家，有父兄庇护，大不了低嫁也能安稳一生，便也随她去了。


    未曾想……竟酿成今日之祸！


    至于自己这个大儿媳……


    林氏低头拨弄腕上的翡翠镯子，眼底掠过一丝冰冷的憎恶。


    往日只道她温良恭俭，孝顺公婆，体恤丈夫，善待弟妹，竟是自己看走了眼！好深沉的心机！


    “够了！”林氏厉声呵斥，声音带着不容置疑的威严，“哭哭啼啼，于事何补？”


    哭声戛然而止。


    郑氏抬起泪眼，一副任凭处置的恭顺模样。


    一旁的董芷妍却收不住，兀自抽噎着，甚至拿起帕子用力擤了擤鼻涕，引得旁人侧目皱眉。林氏已对小女儿彻底失望，看也不看她一眼。


    她锐利的目光如淬毒的刀子，刮过郑氏的脸庞：“郑氏，照你方才所言，芷妍是年少无知，为嫂不平，才在宴会上设计，意图加害将军夫人，是也不是？”


    郑氏心头狂跳，借着拭泪的帕子遮挡，飞快扫视主位上的公婆。这是要将自己推出去顶罪，保全董芷妍？还是想用自己平息将军府的怒火？


    她不敢深想，连忙叩首：“母亲明察，确是如此！皆是儿媳与娘家小妹言语失当，误导了芷妍妹妹，才惹出这扬风波。连累芷妍，更连累董家！儿媳罪该万死，甘愿去将军府领罪！”


    “好一个‘罪该万死’！”林氏冷笑一声，语气森然如冰，“事到如今，你还在避重就轻，推诿塞责！往日倒是我小瞧了你的急智，董家怕是容不下你这尊大佛了！”


    她倾身向前，目光如炬：“你去领罪？就能平息穆尔泰将军的雷霆之怒？就能抵消将军夫人险遭不测、腹中胎儿险些夭折的罪孽？你郑少夫人何时有这般大的脸面？！”


    郑氏脸色惨白如纸，伏在地上的身躯抑制不住地颤抖。


    此刻，她才真正感到恐惧。


    她原先考虑到将军夫人年事已高，怀有身孕必定状况不佳，再遭遇猛烈的撞击，即便不至于母子俱亡，身子也必然大受损伤，至少需卧床数年。


    如此，她家小妹便正好乘虚而入，即便只是侧福晋，但若能执掌将军府中馈，与正室夫人也相差无几。


    届时，郑家便可借势而起，她在董家的地位也能水涨船高。哪曾想过事情败露的后果！


    如今身陷绝境，才知心慌。


    怎么办？郑氏脑中念头飞转，急欲寻得一线生机。


    一直闭目假寐的董有为终于缓缓睁开了眼睛。


    他年约五旬，面容清癯，一双眸子却深沉似寒潭，堂内的闹剧亦未能激起半分波澜。


    他未看地上二人，只转向身侧的林氏，声音平淡却带着无形的重压：“行了，事已至此，责骂无益。当务之急，是如何应对穆尔泰。”


    林氏深吸一口气，强压胸中翻腾的怒火：“老爷的意思是？”


    董有为端起早已凉透的茶盏，指尖摩挲着冰凉的杯壁：“穆尔泰此人，秉性刚直，重情护短。此事若坐实是我董家女蓄意谋害，纵有千般借口，也绝无善了可能。他手握重兵，圣眷正隆，不是我们董家如今可以直接对上的。”


    他顿了顿，目光扫过厅内众人，最终落在堂中央：“董家女也好，董家媳也罢，皆是董家人。便是赔上两条性命，若不能消弭穆尔泰的怒火，亦是无用！尔等微躯，在他眼中，恐不及其妻儿一根手指金贵。他要的，是我董家一个能令他信服、令他消气的‘真相’！”


    “咚！”董有为将平日最爱的茶盏重重顿在案上，发出沉闷的声响。


    “彻查全府！管家、园中管事、昨日当值所有仆役、为芷妍制衣的绣娘，一个不漏，严加盘查！看是哪个绣娘手艺不精致串珠脱落？是谁玩忽职守，擅离值守未能及时应传？还有那些在扬的小姐，也要一一问询，究竟是谁挑起事端？务必要给将军府一个明明白白的‘交代’！”


    他锐利的目光钉在郑氏身上，语气不容置疑：“至于你娘家那些腌臜事，那是郑家与将军府的纠葛，与董家无关。郑小姐，不过是来探视姐姐罢了，再无其他。”


    “若有人问起芷妍为何撺掇作画，”董有为目光转向女儿，带着一丝不易察觉的疲惫，“就说她新得了一盆珍品花卉，想在姐妹面前炫耀，纯属无心之举！至于那珍珠链子……”他略一沉吟，“库房里那盒品相更好的南珠取来，只说芷妍得了更好的珠子预备做头面，次些的便用来点缀裙裾了。都听明白了？”


    郑氏如蒙大赦，连忙叩首：“儿媳明白！谢父亲周全！”心中暗喜，只要不把她推出去顶罪，牺牲几个下人算什么？至于郑家，眼下自保尚且艰难，只能日后再图弥补了。


    董芷妍懵懵懂懂地跟着点头。


    厅内一时陷入沉寂。


    不多时，廊外传来急促的脚步声，打破了寂静。


    众人循声望去，是府上管事于鸿旺匆匆而入。


    “见过大人，夫人。”他躬身行礼，气息微喘。


    “何事？”董有为抬手示意。


    “回大人，福州将军府喜添小格格，母女平安，府门外已挂起帨巾。”


    自古礼制，生男悬弓于门左，谓之“弄璋之喜”；生女则挂帨巾（佩巾）于门右，是为“弄瓦之喜”。此乃昭告乡邻之仪。


    董有为指节轻叩桌面，眼中精光一闪：“哦？这倒是个好消息！”


    他站起身，掸了掸衣袍上的褶皱，“备厚礼！拣最上等的血燕、百年老参、宫中御赐的贡缎！再备一套足金的长命锁、项圈、手镯，给小格格添福。”


    他看向林氏，“夫人，你亲自去一趟将军府。姿态放低，言辞恳切，务必表达我董家对福晋和小格格遇险的痛心与万分歉意！记住，你是去‘请罪’的，为‘治家不严’请罪！至于涉案人等，”他加重语气，“请将军宽限几日，届时必将人证物证，一并奉上！”