除了各院粗使仆妇在洒扫庭除，昨夜忙碌了一宿的下人们多已歇下补眠。


    而福州城内的其他府邸，却远没有这般平静。


    昨日赴宴的人家，许多正厅的灯火彻夜未熄。


    各家掌事之人皆在焦急等待消息，尤其那些当时在扬的小姐们，更是被家中长辈反复盘问，那扬“意外”，自家可曾插手？当时可有任何异常之处？


    唯恐自家不谙世事的姑娘，被人当了枪使还懵然不知。


    福州巡抚府邸，昨日寿宴的喜庆早已荡然无存。宴席后的狼藉虽已收拾干净，府内看似如常，主院前厅的气氛却凝重得能拧出水来。


    福建巡抚董大人闭目端坐于主位，似在假寐。巡抚夫人林氏面色铁青，端起手边的凉茶猛灌一口，却丝毫压不下心头的焦躁。下首坐着几房人，或心事重重，或漠不关心，或面无表情，或隐露不耐，却无人敢出声。


    厅堂中央，身着湖蓝色锦缎衣裙的少女董芷妍直挺挺地跪在冰冷的青砖地上，双眼红肿，身子因压抑的抽泣而微微颤抖。


    “蠢货！我怎会生出你这等没脑子的东西！”林氏刚压下的火气，被女儿这声抽泣瞬间点燃。


    一个青花瓷茶盏脱手而出，划出一道弧线，“咚”地砸在董芷妍前方厚厚的地毯上，滚了几圈才停在脚边。


    董芷妍吓得浑身一哆嗦，却不敢躲闪，只抬起泪眼，语气带着几分委屈与羞恼：“娘！女儿已知错了！您好好训斥便是，何必……何必拿东西砸人？”


    “知错？一句知错便想了事？你可知自己闯下了多大祸事？！”林氏面色阴沉得能滴出水来，攥着帕子的手指节泛白，手背上青筋暴起。


    她原以为女儿不过是娇蛮些，大体还算知礼，此刻才惊觉，这竟是个只知窝里横、毫无城府的草包！


    “女儿……女儿当真不知那链子会突然断开……”董芷妍低下头，声音发颤地辩解。


    “呵！”林氏怒极反笑，脸上反而显出几分异样的平静，声音却冷得刺骨：


    “那串上好的珍珠，你素来珍爱，心心念念要镶成头面，怎会舍得串成链子缀在裙上？”


    “你的画工几斤几两自己不知？往日宴上作诗作画的圈子你何曾凑过？为何偏生自家设宴，你倒撺掇起各家千金比试调色来了？”


    “还有，寿宴前我早有安排，园中各处，尤其湖边亭榭这等险要之地，暗处皆有人手听候差遣。为何将军夫人遣人寻管事，竟能一刻钟都寻不到？”


    林氏越说越气，猛地一拍桌案：“你这脑子里装的都是稻草不成？行事不密也就罢了，还处处都是破绽！


    穆尔泰是什么人？你娘我一眼便能瞧出的蹊跷，你以为他查不出来？！这事，你让董家如何给将军府交代？把你捆了送去赔罪可好？！”


    董芷妍紧咬下唇，眼泪扑簌簌滚落。


    林氏深吸一口气，强压翻腾的怒火，声音压低却更显严厉：“你老实告诉娘，为何要害将军夫人？你与她素无往来，这也不像是你能想出的手段！”


    “娘，我……”董芷妍嗫嚅着，目光不自觉地瞟向侧位上首。


    林氏敏锐地捕捉到女儿的目光，也随着看了过去。


    坐在那里的，正是林氏的大儿媳郑氏。只见她先是面露迟疑，随即起身，满面愧疚地走到堂中，在董芷妍身旁盈盈跪下：“父亲，母亲，此事……恐是儿媳之过。”


    她轻轻拍了拍董芷妍的手背以示安抚，继而柔声细气地解释起来：


    “前些时日，我娘家小妹过府探望，言谈间提起穆尔泰将军,满满的仰慕之意。儿媳便顺口说了一句，若父亲觉着合适，或可从中牵线试探，若能成，嫁入将军府做个侧福晋也是好的。毕竟，满人家与咱们汉家不同，福晋与侧福晋，除却名分，尊荣相差不多……”


    她说着，拿起帕子轻轻拭了拭眼角，声音带着恰到好处的哽咽：“母亲是知道的，我家小妹，容貌端丽，性情也最是温婉恭顺，是个极好的姑娘。


    先前那桩婚约告吹，实非她的过错。是那男方在未婚之时便弄出外室子，非但不加遮掩，竟还放言，若小妹容不下那对母子，便是善妒失德，有失大家闺秀风范，家中长辈在小妹哭求下这才退了亲。


    小妹并非气性大，她向来孝顺，旁人如何说她都忍得，只是对方辱及父母教养，这才愤而同意退婚。偏生后来祖父祖母又接连仙逝，小妹守孝，这才耽搁了花期，一时难觅良配。”


    郑氏语气顿了顿，不经意间扫过大堂众人若有所思的面色，嘴角微勾又极快隐去。


    “后来，穆尔泰将军骑马回府，小妹在街上偶遇，自此便倾慕这般顶天立地的英雄男儿，情根深种。


    也是儿媳糊涂，只道自家妹子这般品貌，合该配世间最英伟的男儿，这才……这才在母亲面前提了试探之意。未曾想，将军夫人她……”


    郑氏恰到好处地停顿，面露难堪，“将军夫人她言辞甚为激烈，斥责小妹当多学学礼义廉耻，莫要觊觎有妇之夫……”


    她语速不急不缓，仿佛要将每个细节都剖白清楚：“家母回去便气病了，直言便是养小妹一辈子，也绝不让她嫁入将军府受此折辱。我家小妹又气又悔，既恼自己连累母亲病倒，又悲自身姻缘多舛，在我面前不免多抱怨了几句……不巧，被芷妍听去了几句。”


    郑氏声音愈发哽咽，泪珠大颗滚落，比起董芷妍的低泣更显情真意切。


    “母亲明鉴，那不过是我家小妹伤心时的糊涂话，绝无他意，更无半分唆使芷妍去为难将军夫人的心思啊！都怪儿媳当时只顾宽慰妹子，未曾留意芷妍竟将这些话听进了心里，甚至……甚至为了我这个嫂子，莽撞行事……”


    她抬起头，泪眼婆娑，语气决绝，“母亲，千错万错都是儿媳的错！儿媳这就去将军府磕头认罪，将一切罪责揽下，断不会让芷妍的名声有半分受损，更不会让穆尔泰将军因此怨怪我们董府！”


    说罢，她侧过身，紧紧揽住身旁的董芷妍，泪中带笑，情真意切：“芷妍，嫂子谢谢你这份心！虽说是你一时冲动，可这份情意，嫂子记下了！嫂子没白疼你，我家芷妍，是个重情重义的好姑娘！嫂子绝不会让你为难的！”


    董芷妍被郑氏这一番话触动，原本心底那点怨怼瞬间被感动取代，仿佛找到了唯一的依靠。


    她再也忍不住，抱着郑氏的脖子放声痛哭起来：“嫂子……呜呜呜……”