黑石峪工坊核心石屋内，


    气氛凝重而隐秘。


    桌上摊开一张崭新的路引和一份墨迹淋漓的“济宁名医苏氏谱系简录”。


    徐文昭鬓角微汗，


    正用一方私刻的、


    几可乱真的“济宁府惠民药局”假印，


    小心翼翼地蘸了特调的朱砂泥，


    稳稳地按在路引的空白处。


    鲜红的印迹落下，


    一个“济宁府杏林世家苏氏嫡女，


    苏清珞，奉祖传秘方精制安神宝烛，


    上京献于贵人”的完美身份，


    便尘埃落定。


    “苏姑娘，”


    徐文昭将路引和谱录郑重地推到苏清珞面前，


    声音压得极低，


    带着书生的严谨与一丝不易察觉的紧张。


    “此乃护身符，亦是敲门砖。


    路遇盘查，务必镇定，


    只道奉家族之命，献烛求赏。


    其余一概不知，切记！”


    苏清珞接过那还带着朱砂微潮气的路引，


    指尖感受到纸张的韧劲和那份沉甸甸的托付。


    她深吸一口气，


    清丽的面容上不见丝毫慌乱，


    只有一种近乎磐石般的沉静，


    郑重点头：


    “徐先生放心，清珞明白。”


    另一边，沈锦棠铺开一张详尽的运河漕运图，


    纤长的手指如同点兵般在几个关键节点划过：


    “济南王府的眼线主要盯着货运码头和官驿。


    我们不走货船，走客船！


    ‘顺风号’，卯时三刻准时从济宁官渡启航，直发通州！


    船老大刘老舵，


    是早年跟我爹跑过海、


    换过命的交情，绝对可靠！


    船上我已安排了两个‘哑仆’，


    是运河上水性最好的老捻子，


    扮作你的随从，一路护你周全。”


    她抬起眼，看向苏清珞，


    那双妩媚的桃花眼里此刻是商人的精明与不容置疑的掌控力。


    “上了船，只管待在舱房，


    非必要不出门。


    饮食由哑仆经手。


    这盒子，”


    她指了指桌上一个尺半长、


    用普通楠木打造、


    毫不起眼的长条木盒。


    “就是你的命根子。”


    木盒打开，里面铺着厚厚的丝绵，


    十二支素白温润、隐透玉泽的安神烛整齐排列。


    烛体表面光滑，无一丝雕饰，


    唯有凑近了，


    才能闻到一股极其清幽、


    若有若无的天然香韵，沁人心脾。


    这便是融入了晨露精华、


    寄托着工坊存亡希望的秘宝。


    “沈姑娘费心了。”


    苏清珞轻声道，小心地合上木盒，


    用一块半旧的靛蓝棉布仔细包裹好，抱在怀中。


    那木盒入手微沉，


    显然承载着整个黑石峪的重量。


    ***


    卯时初刻，济宁官渡笼罩在灰蒙蒙的晨雾里。


    客船“顺风号”静静地泊在码头，


    船身吃水颇深，显然已载满了北上旅客。


    船老大刘老舵是个五十许的精瘦汉子，


    皮肤黝黑如铁，脸上刀刻般的皱纹写满风霜。


    他叼着旱烟袋，


    看似随意地靠在船舷，


    鹰隼般的目光却不动声色地扫视着登船的每一个人。


    苏清珞换上了一身半新不旧的豆青色细布衣裙，


    外罩一件素色棉斗篷，


    斗篷的兜帽拉得很低，


    遮住了大半张脸。


    她怀抱裹着蓝布的楠木烛盒，


    在两个同样穿着粗布短打、


    面容木讷、眼神却异常沉静的“哑仆”护卫下，


    低着头，随着人流默默踏上跳板。


    她脚步沉稳，呼吸平缓，


    只是抱着烛盒的手指，


    因用力而指节微微泛白。


    踏上甲板的那一刻，


    她脚步微顿，借着整理兜帽的动作，


    飞快地回望了一眼黑石峪的方向。


    晨雾弥漫，早已看不清工坊的轮廓，


    只有远处山峦模糊的剪影。


    但她的眼神却异常沉静，


    如同深不见底的寒潭，


    映着熹微的晨光，


    将所有的不安与牵挂都深深压入潭底。


    “顺风号”粗壮的缆绳被解开，


    船身在河水的推动下，缓缓离岸。


    刘老舵吐出一口浓烟，


    烟圈在晨雾中迅速消散，


    他对着岸上某个阴影处不易察觉地点了点头，


    随即转身，中气十足地吆喝一声：


    “开船喽——！”


    船帆升起，在微凉的晨风中鼓胀，


    载着不为人知的使命，破开水流，


    逆运河而上，驶向迷雾重重的京城。


    ***


    数日后，京城，郕王府西侧僻静的角门。


    此处远离正门的热闹与威严，


    青石板缝隙里长着顽强的杂草，


    门上的朱漆也有些斑驳。


    朱明月穿着一身淡雅的天青色缠枝莲纹褙子，


    发髻简单，只簪了一支素银簪子，


    通身上下并无过多饰物，


    却自有一股清贵之气。


    她身后只跟着一个同样衣着朴素、


    低眉顺眼的小丫鬟。


    角门“吱呀”一声开了条缝，


    一个穿着青色内侍服饰、


    面白无须的中年太监探出头来，


    眼神带着惯有的审视与谨慎：


    “这位小姐是…？”


    朱明月脸上绽开恰到好处的温婉笑容，


    既不显得谄媚，又带着几分恰到好处的亲近：


    “烦请王公公通禀一声，故人朱氏，


    受地方一位巧匠所托，


    带来几支新制的安神烛，


    听闻王妃娘娘正为此物烦忧，


    特来献上，聊表心意。”


    她声音清越，态度落落大方。


    那王公公显然认得朱明月这位虽家道中落、


    却仍在宗室谱系上的远支宗女，


    又听到“安神烛”三字，


    眼中闪过一丝了然。


    王妃近日为寻洁净无烟的安神灯烛，


    确实寝食难安，连带着王爷也忧心。


    他脸上的戒备之色稍减，


    目光落在朱明月身后小丫鬟捧着的那个毫不起眼的楠木盒子上。


    “哦？朱小姐有心了。”


    王公公的语气缓和了些，