黑石峪的深冬，


    寒风卷着细碎的雪沫，


    抽打在工坊新筑的高墙上，


    发出呜咽般的哨音。


    裂解炉的残骸被油布和木板临时遮盖着，


    像一头沉默的伤兽。


    工坊里，气氛压抑而忙碌。


    熬脂区的大锅重新架起，


    但炉火远不如之前旺盛


    ——生石灰的缺口如同跗骨之蛆，


    限制着产量。


    匠人们沉默地搅动着锅中粘稠度稍差的“顺滑脂”，


    脸上难掩疲惫与焦虑。


    沈锦棠派来的那两个“学徒”


    ——赵三喜和李二河，


    穿着崭新的工坊蓝布短褂，


    正“勤快”地在原料区帮忙搬运空油桶，


    眼神却时不时地瞟向被重兵把守的核心区入口，


    带着不易察觉的探究。


    李烜站在分馏塔巨大的木架旁，


    手指无意识地摩挲着冰冷粗糙的木料纹理。


    沈锦棠那艘消失在运河夜色中的漕船，


    如同压在他心头的巨石。


    契书被他压在石屋最底层，


    成了悬在头顶的利剑。


    “疾风油”…他脑中反复咀嚼着这三个字，


    识海中《万象油藏录》关于催化裂化的模糊图谱若隐若现，


    却如同雾里看花，


    能量点2540如同天堑。


    没有安全的“疾风油”，


    就没有与沈锦棠博弈的筹码！


    “东家！”


    徐文昭抱着一摞账册匆匆走来，


    山羊胡子被风吹得凌乱，


    脸色比锅底还黑。


    “府城那边回信了！


    钱禄那厮，指使几个泼皮无赖，


    把咱们新开的‘明光油铺’给砸了！


    还打伤了两个伙计！


    告到府衙，吴道宏那老狐狸又和稀泥！


    说证据不足，让咱们…自行调解！”


    他气得胡子直翘。


    “这分明是纵容！是报复！”


    李烜眼神一冷，牙关紧咬。


    钱禄的骚扰如同狗皮膏药，阴魂不散！


    就在他几乎按捺不住胸中戾气时，


    工坊大门方向突然传来一阵急促的马蹄声和护厂队员的呼喝！


    “止步！工坊重地！”


    “军情！南麓军前急信！


    给李烜李大坊主！”


    一个风尘仆仆、满脸冻疮的信使勒住嘶鸣的战马，


    高举着一枚带有特殊火焰纹的铜符！


    不是朝廷的驿卒打扮，


    更像是…某个大家族的私兵！


    朱明月身边的贴身侍女小环？！


    李烜和徐文昭同时认出信使身份，


    心头猛地一跳！南麓？军前？！


    信使滚鞍下马，


    不顾护厂队员警惕的长棍，


    踉跄着冲到李烜面前，


    双手奉上一个密封的细长竹筒，


    竹筒口封着朱明月特有的、


    带有淡淡梅香的朱漆印记！


    “李坊主！郡主急信！


    南麓…大捷！大捷啊！”


    信使的声音因激动和疲惫而嘶哑变调。


    李烜一把抓过竹筒，


    指尖微颤，迅速剥开密封的朱漆和油纸。


    里面是一卷质地精良的素笺，展开，


    上面是朱明月娟秀却力透纸背的字迹，


    并非官方邸报格式，


    更像是一封密信：


    “烜兄台鉴：”


    “天佑大明！


    麓川前线，沐都督率军于瘴雨蛮烟之地，


    大破麓川叛酋象阵！


    阵斩首级千余！


    叛军溃退百里！


    此役关键，除将士用命，


    君之‘戍边脂膏’居功至伟！”


    “前线快马密报：


    此脂敷于军械轴承，


    纵蛮地湿热如蒸，十日不锈！


    车弩运转，滑若新脂！


    更至关紧要者


    ——火铳、佛郎机炮之药室、火门，


    涂抹此脂后，哑火之率骤降近半！


    尤其雨雾湿重之夜袭，


    我军火器轰鸣如雷，


    叛军惊为神助，其象阵未及逞威，


    便遭炮火攒射，溃不成军！”


    “沐都督于庆功宴上，亲举油罐，


    对诸将言：


    ‘兖州李烜，此脂之功，不下千军！


    当记首功！’


    此虽非朝廷明旨，然军心振奋，


    君名已传于三军！


    望兄珍重，静候佳音！明月手书。”


    信末，还附着几句潦草的附言，


    似乎是前线某个将领的亲笔：


    “李兄弟！好油！真他娘的好油！


    救了老子炮营多少兄弟的命！


    回头请你喝庆功酒！


    ——炮营千总雷猛拜谢！”


    字字句句，如同滚烫的烙铁，


    烫在李烜心头！


    “成了…真的成了！”


    李烜喃喃自语，


    捏着信笺的手指因用力而微微发白，


    深陷的眼窝里，


    那布满血丝的眸子骤然爆发出惊人的光彩！


    疲惫、焦虑、被钱禄骚扰的愤怒，


    瞬间被一股汹涌澎湃的狂喜和巨大的自豪感冲刷得无影无踪！


    苏清珞改良的配方，


    陈石头他们熬制的血汗，


    柳含烟带人押运的艰险…


    在这一刻，都有了最炽热、最荣耀的回响！


    他仿佛听到了千里之外，


    大明火器轰鸣的怒吼，


    看到了叛军象阵在“戍边脂”守护的炮火下土崩瓦解的壮观景象！


    徐文昭凑过来，飞快地扫过信笺，


    老脸瞬间涨得通红，山羊胡子激动得直抖：


    “苍天有眼！苍天有眼啊！


    格物致用！利国利民！


    此乃圣道彰显！什么钱禄！


    什么王守拙！看他们还如何诋毁我工坊‘奇技淫巧’！”


    他猛地转身，对着同样被惊动围拢过来的匠人们，


    用尽全身力气，挥舞着信笺，嘶声吼道：


    “兄弟们！听见了吗？！


    咱们熬的脂膏！在南疆！


    在麓川前线！立了大功了！


    沐都督！亲口夸咱们东家！记首功！


    炮营的雷千总！


    要请咱们东家喝庆功酒！！”


    声音如同炸雷，