刘文炳的回信如同破开浓云的惊雷，


    带着京师清流的怒火与决心，


    狠狠砸在黑石峪工坊的石基上。


    徐文昭捏着那封被汗水浸透的信笺，


    山羊胡子激动得直翘，


    仿佛握着斩向钱禄的尚方宝剑。


    陈石头更是咧开大嘴，


    枣木棍杵得地面咚咚响，


    恨不得立刻杀进兖州府，


    把姓钱的肥猪拖出来剁了。


    “东家！动手吧！


    刘大人那边都搭好戏台了！


    咱这就把万利商行的烂账、


    赵三水的口供、还有那‘混江蛟’李魁的踪迹，


    一股脑捅出去！


    让姓钱的吃不了兜着走！”


    陈石头眼珠子赤红，战意沸腾。


    徐文昭也用力点头，眼中寒芒闪烁：


    “不错！证据链已初步成形，


    此刻正是发动雷霆一击之时！


    钱禄勾结赫连铁、图谋工坊，更是铁证如山！


    数罪并罚，吴道宏也保不住他！”


    李烜站在石基边缘，


    望着工坊内外在《防疫三字谣》约束下顽强燃烧的点点灯火，


    深秋的寒风卷起他青布袍的下摆。


    刘文炳的信带来了希望，


    却也像投入深潭的石子，


    在他心头漾开更深的涟漪。


    钱禄这条盘踞多年的地头蛇，


    王振在兖州的爪牙，


    会如此轻易地引颈就戮？


    他之前面对王振勒索时的“隐忍”，


    仅仅是因为工坊有安远侯的手令护身？


    太顺了…顺得反常！


    一股难以言喻的危机感，


    如同冰冷的藤蔓，悄然缠紧了他的心脏。


    “再等等。”


    李烜的声音低沉，压下了石基上的躁动。


    “蛇打七寸，一击毙命！


    钱禄在兖州经营多年，根深蒂固。


    刘大人虽刚直，但王振势大，


    扳倒钱禄非一日之功。


    我们这边…必须确保万无一失！


    徐先生，你立刻将赵三水的口供原件和‘混江蛟’李魁的藏身线索，


    誊抄一份，用最稳妥的渠道，


    秘密送入京师，直递刘大人！


    原件，留在我们手里！


    石头，工坊护卫队，


    给我盯死摩云岭方向！


    赫连铁那伙狼，


    绝不会坐视钱禄倒台！”


    命令迅速下达。


    工坊如同绷紧的弓弦，


    在希望与隐忧的交织中，


    维持着高速运转。


    分馏塔的冷凝管流淌着清亮的油液，


    熬脂大锅蒸汽升腾，


    新筑的高墙在夜色中沉默矗立。


    三日后，深夜。


    黑石峪工坊的喧嚣已渐渐平息，


    只有巡逻队的脚步声和窝棚区零星的咳嗽声在寒风中飘荡。


    李烜在充当账房和指挥所的破木屋里，


    就着一盏“明光油”灯，


    仔细核对徐文昭誊抄好的、


    准备发往京师的最后一批证据副本。


    油灯的火苗稳定明亮，


    映着他冷峻的侧脸。


    突然，窗户被极其轻微地敲了三下，两长一短。


    李烜眼神一凝。


    这是赵伯的暗号！


    他迅速起身，悄无声息地拉开房门。


    门外，寒风裹挟着深秋的露水气息涌入。


    老仆朱福，依旧穿着那身洗得发白、


    浆得硬挺的靛蓝布衣，


    如同融入夜色的影子，悄无声息地立在门外。


    他肩上落着薄薄一层夜露，


    脸色比上次送药时更加凝重，


    浑浊的老眼里带着一丝不易察觉的疲惫和…急迫！


    “李东家。”


    朱福的声音压得极低，


    带着长途跋涉的沙哑。


    “深夜叨扰，事出紧急。”


    “福伯请进！”


    李烜心中一凛，


    立刻侧身将朱福让进屋内，


    迅速关紧房门。


    屋内油灯昏黄的光线，


    将朱福布满皱纹的脸映照得更加深刻。


    朱福没有寒暄，甚至没有落座。


    他警惕地扫了一眼紧闭的门窗，


    从贴身处取出一个用蜡封得严严实实、


    只有拇指大小的竹筒，双手奉上。


    “主人命老奴星夜兼程，


    将此物亲手交予李东家。”


    李烜接过竹筒，入手冰凉。


    他捏碎蜡封，从中倒出一卷薄如蝉翼的素白纸笺。


    展开，依旧是那娟秀清丽、力透纸背的小楷，


    但字迹比上次更加急促，墨色也略显潦草：


    “北境惊变！


    瓦剌也先，秣马厉兵，蠢蠢欲动！


    边镇八百里加急已入京！


    朝议汹汹，主战声高！


    王振意属安远侯柳升挂帅，


    总督宣大、山西军务，不日将发！”


    “孙德海（孙太监）离京前夜，


    曾密会钱禄于万利钱庄暗室。


    其心腹小监（名‘顺子’）醉酒失言，


    透出只字：


    ‘侯府手令…秋后蚂蚱…北边自顾不暇…’


    钱禄闻之，重贿孙德海，


    更显谄媚！”


    “此獠隐忍，非惧工坊，


    乃待侯爷北顾，兖州屏障既失！


    其反噬之烈，必如雷霆！


    慎之！早决！”


    落款处，依旧是那枚小小的、朱砂勾勒的明月梅花印记，


    此刻却如同染血的刀锋！


    轰——！


    李烜只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！


    捏着纸笺的手指因用力而骨节发白！


    北境告急！瓦剌异动！


    柳升即将挂帅北征！


    “侯府手令不足为惧…侯爷…北边…自顾不暇…”


    原来如此！


    难怪钱禄面对王振的勒索和工坊的反击，


    选择了看似窝囊的隐忍！


    他根本不是在怕！他是在等！


    等安远侯这尊护法金刚被北方的战火拖住！


    等那悬在兖州上空的“不得滋扰”手令变成一张废纸！


    等工坊彻底失去最大的依仗！


    届时，他这条盘踞的毒蛇，


    才会亮出最致命的獠牙，发动雷霆一击！


    勾结赫连铁，强攻工坊，杀人夺业，毁尸灭迹！


    “好…好一个钱禄！


    好一个‘秋后蚂蚱’！”