沈锦棠那几车名贵香料卸下的尘埃尚未落定，


    工坊的“凝神烛”工坊便再次燃起了隐秘的炉火。


    顶级白蜡在双层陶锅中温柔融化，


    苏清珞以沈家送来的上品原料，


    重新调配出更清幽、


    更内敛的混合精油。


    柳含烟如同呵护稀世珍宝，


    用细孔铜筛一遍遍过滤搅拌，


    让精油彻底融入蜡的肌理。


    新制出的“凝神烛”，


    蜡体更显温润晶莹，


    那淡雅的草木清气几乎隐于无形，


    只在点燃时，于烛火摇曳间，


    悄然释放出一缕令人心绪宁和的微息。


    三盒新品，连同之前“孝敬”给孙太监的三盒，


    如同六枚精心打磨的棋子，


    被李烜密存于黑石峪工坊最核心的夹壁之中。


    京师的风，裹挟着权柄的寒流，


    吹不到黑石峪的高墙。


    但无形的压力，


    却比深秋的寒风更刺骨。


    工坊上下，表面维持着“三班倒”的喧嚣，


    匠人们挥汗如雨地熬制着明光油、


    分馏着无影油、捶打着润滑脂的石灰黏土，


    但每个人的眼神深处，


    都藏着一丝挥之不去的忐忑。


    王振的“恩典”，


    如同一把悬在所有人头顶的钝刀，


    不知何时会落下。


    徐文昭更是如同热锅上的蚂蚁。


    那份誊抄着钱禄倒卖赈粮罪证、


    由沈家快船直送京师的密信，


    如同石沉大海，杳无音讯。


    他每日都要借着巡查工坊原料消耗的名义，


    绕到黑石峪峪口那棵老槐树下，


    焦灼地望向通往府城的官道，


    期待能看到沈家信使那熟悉的快马身影。


    山羊胡子被他捻得更稀疏了。


    “徐先生，又在等信？”


    李烜的声音在他身后响起，


    平静得听不出波澜。


    徐文昭猛地回头，


    脸上挤出一丝比哭还难看的笑：


    “东家…这都七八日了…京师路远，


    但沈家的船…”


    “急什么。”


    李烜拍了拍他的肩膀，


    目光投向远处起伏的山峦。


    “该来的总会来。


    咱们该做的，都做了。


    剩下的…看天意，


    也看…那些‘砥柱’的骨头够不够硬！”


    他眼底深处，同样有暗流涌动。


    钱禄那条毒蛇，绝不会坐以待毙！


    赫连铁那伙藏在摩云岭的恶狼，


    獠牙随时可能亮出！


    ***


    紫禁城深处，司礼监值房。


    烛火通明，将室内昂贵的紫檀木家具映照得流光溢彩。


    空气里弥漫着龙涎香浓郁的甜腻气息，


    却压不住一种深宫特有的阴冷。


    司礼监掌印太监王振，


    斜倚在铺着厚厚白虎皮的暖榻上。


    他年约五旬，面皮白净，


    不见一丝皱纹，


    唯有一双细长的眼睛，


    开阖间精光四射，


    带着久居上位、生杀予夺的阴鸷。


    他手里把玩着一支洁白如玉、


    触手温润的蜡烛，


    正是孙太监带回的“明光烛”。


    旁边的小几上，


    一盏小巧精致的薄胎白瓷油灯里，


    盛着清亮如水的“无影油”，


    火焰稳定地燃烧着，


    散发出柔和明亮的光芒和纯净的蜡香，


    将值房照得亮如白昼，


    却无一丝油烟异味。


    “嗯…”


    王振从鼻子里哼出一声，


    听不出喜怒。


    他随手拿起一份户部呈上的、


    请求拨银修缮黄河堤防的奏疏，


    就着那明亮稳定的烛光，


    看得异常清晰。


    批阅良久，竟无丝毫眼涩之感。


    “这灯油蜡烛…


    倒真比宫里那些冒黑烟的强不少。”


    王振终于开口，


    声音尖细平缓，如同毒蛇滑过枯叶。


    侍立一旁的孙太监连忙躬身，


    脸上堆满谄媚的笑容：


    “老祖宗圣明！


    这李烜虽说是个商贾贱业，


    可这炼油制烛的手艺，


    着实有几分门道！


    奴才亲眼所见，那油清得能照见人影！


    蜡烛点起来，又亮又稳，还不熏眼！


    关键…便宜啊！”


    他刻意加重了“便宜”二字，


    偷眼觑着王振的脸色。


    王振眼皮都没抬，


    将手中的“明光烛”随意丢回装蜡烛的樟木箱里，


    发出“啪嗒”一声轻响。


    他端起旁边一盏温热的参汤，


    慢条斯理地呷了一口：


    “东西是不错。那什么‘凝神烛’呢？”


    孙太监精神一振，


    如同献宝般，小心翼翼地从怀中取出一个紫檀木小盒，双手奉上：


    “在这儿呢！老祖宗您瞧瞧！


    这才是李烜那小子压箱底的好东西！


    说是秘法所制，内含安神草木精华！


    奴才斗胆点了一支试过，


    那香气…啧啧，清幽幽的，


    闻着就让人心平气和，


    舒坦得很！”


    他夸张地描述着，


    绝口不提自己曾因闻着舒服而多点了半个时辰。


    王振接过紫檀小盒，打开。


    一股极其淡雅、若有若无的清香飘散出来，


    混合着柏子仁的温润、


    合欢皮的微苦和薄荷脑的清凉，


    瞬间冲淡了龙涎香的甜腻。


    王振紧锁的眉头，


    竟在不知不觉间舒展了一丝。


    他近日因边镇军饷和朝中清流聒噪之事，


    确实心烦气躁，寝食难安。


    这缕淡香，如同清泉流过燥土。


    “点上。”


    王振淡淡道。


    一支“凝神烛”被插入特制的白玉烛台点燃。


    橘黄色的火苗平稳跳跃，


    释放出的香气比盒中更淡，


    更飘渺，却丝丝缕缕，无孔不入。


    王振靠在暖榻上，闭目养神。