青崖镇工坊门口的烂菜叶子和唾骂声，


    被李烜当众试油试烛的狠劲和那几大筐污秽废料生生压了下去。


    孙快嘴的破锣嗓子还在镇子上空回荡“无毒无烟”的宣言，


    赵大娘等几个妇人七嘴八舌的“亲证”也渐渐让镇民们回过味儿来。


    看热闹的散了，退货的偃旗息鼓，


    工坊大门前只剩下一地狼藉和劫后余生的疲惫。


    李烜捏碎了朱明月递来的纸条，


    粉末从指缝簌簌落下。


    府城“瑞祥后巷第三间黑屋”，


    官卡主事王抽筋收受纹银二百两、金镯一对…情报精准如刀！


    但如何破局？


    府城不是青崖镇，


    周扒皮的钱禄更不是牛扒皮！


    官卡锁喉，谣言如毒雾弥漫，沈家商船还被扣在码头！


    “东家，朱姑娘的消息…可信吗？”


    徐文昭低声问，眼中带着忧虑。


    宗室女的情报网，本身就透着危险。


    “信。”


    李烜言简意赅。


    他没时间犹豫。


    “徐先生，立刻誊抄两份！


    一份，飞鸽传书给沈锦棠！


    另一份…”


    他眼中寒光一闪。


    “找咱们在府城码头的可靠脚夫，


    想方设法，塞进府衙通判高大人府邸的门缝里！


    记住，绝不能暴露来源！”


    高大人？


    徐文昭一愣，随即恍然！


    府衙通判高文远，主管刑名、治安，


    是出了名的清流硬骨头，


    与知府大人都不甚和睦，


    更与钱忠一系素无往来！


    此人最恨贪赃枉法！


    若证据确凿递到他手里…


    钱禄安插的王抽筋，就是插在府衙心脏上的一根刺！


    ***


    府城，锦绣杂货行后院。


    沈锦棠看着手中刚译出的密信，


    明艳的脸上第一次露出了毫不掩饰的杀意！


    娟秀的字迹清晰地写着“瑞祥后巷第三间黑屋”、


    “王扒皮收银二百两、金镯一对”！


    “好！好一个钱禄！


    好一个周扒皮！”


    她凤眼含煞，猛地将信纸拍在桌上！


    “敢往我沈家头上扣屎盆子！


    真当我是泥捏的菩萨？！”


    “大小姐，码头那边…王抽筋油盐不进，


    咬死了要‘详验’，船耗一天就是几十两银子啊！”


    沈福苦着脸。


    “详验？哼！”


    沈锦棠冷笑一声，


    眼中闪烁着商人特有的狠厉与算计。


    “他想玩阴的？我就陪他玩个大的！


    玩个让他周扒皮身败名裂、永世不得翻身的局！”


    她站起身，石榴红的裙裾带起一阵香风，


    快步走到内室一个不起眼的储物架旁。


    架子上摆着几个蒙尘的旧木箱。


    她示意沈福打开其中一个。


    箱子里，赫然是几十支品相极差的蜡烛！


    蜡体歪斜，颜色灰暗泛黄，


    甚至带着黑点和杂质，烛芯也粗劣扭曲，


    散发着一股浓烈的、令人不适的哈喇油味！


    “这是…？”


    沈福不解。


    “李烜早期试制‘无影烛’的废品，


    酸洗和吸附都没做好，蜡质低劣，


    燃烧起来黑烟浓，异味重，还容易淌蜡泪。”


    沈锦棠嘴角勾起一抹冰冷的弧度。


    “当初觉得无用，差点当柴火烧了。


    没想到…今天派上大用场！”


    她捻起一支劣烛，凑近鼻尖，


    那刺鼻的气味让她厌恶地蹙了蹙眉：


    “周扒皮不是到处嚷嚷我们的‘明光烛’有毒致哑吗？


    那就让他自己…尝尝什么叫真正的‘毒’烛！”


    “沈福！你亲自去办！”


    沈锦棠的声音压低，


    带着不容置疑的狠绝。


    “找几个府城最底层、嘴巴严实、家里揭不开锅的‘苦主’！


    要家里真有老人孩子，看着越惨越好！


    告诉他们，事成之后，


    一人五十两雪花银！


    再给他们每家…备一包上好的‘哑药’！”


    “哑药？！”


    沈福吓得一哆嗦。


    “放心，不是真哑。”


    沈锦棠眼中精光闪烁。


    “去找苏记药铺，


    买几包药性猛烈、服下后能让人咽喉肿痛、暂时失声的‘金喉散’！


    记住，必须是苏记的，药效口碑都有保障！”


    “然后，把这批废品蜡烛，


    想办法…高价卖给瑞祥号下面那几个最贪小便宜的掌柜！


    就说是‘南边来的新货’，


    便宜处理！


    他们肯定见钱眼开，偷偷上架！”


    沈福听得后背发凉，大小姐这手段…太毒了！


    但转念一想，对付钱禄周扒皮这种下三滥，


    就得比他们更狠！他重重点头：


    “小人明白！定办得滴水不漏！”


    ***


    与此同时，兖州府衙二堂。


    通判高文远，一个面容清癯、眼神锐利如鹰的中年官员，正襟危坐在书案后。


    他面前摊开着一张刚被门房“无意”捡到、塞进门缝的纸条。


    纸条上字迹潦草，


    却清晰写着税课司吏目王抽筋收受瑞祥号纹银二百两、金镯一对，


    故意刁难李记工坊货物！


    高文远手指敲击着桌面，


    发出沉闷的“笃笃”声。


    他素来以刚正不阿、不阿附权贵著称，


    与钱忠一系更是势同水火。


    这匿名举报…来得蹊跷，但内容却直指要害！


    “来人！”


    高文远沉声道。


    “大人！”


    一个精干的衙役应声而入。


    “去查！税课司王抽筋，


    最近三日行踪！


    家中可有异常进项？


    瑞祥号周瑞祥，最近与何人往来密切？


    府城码头官卡增设为谁授意？


    查！暗中查！不许惊动任何人！”


    高文远的声音不高，


    却带着一股凛然正气和不容置疑的威压。


    “是！”


    衙役领命而去，身影迅速没入回廊的阴影里。


    ***


    三日后。府城西市，瑞祥号一家位置偏僻的分号。


    一个穿着打满补丁、面黄肌瘦的妇人，


    抱着一个不住咳嗽、脸色灰败的小男孩，


    哭天抢地地冲进店铺，噗通一声跪在柜台前，嘶声哭嚎：


    “黑店啊！丧尽天良的黑店啊！


    你们卖的什么毒蜡烛啊！


    俺家就点了两天！


    俺婆婆嗓子肿得说不出话！


    俺这小幺儿…俺这小幺儿…他…他哑了啊！