兵部火漆铜筒，像块烧红的烙铁，


    烫得李烜手心发麻。


    驿卒嘶哑的“安远侯柳升大人钧旨”还在耳边嗡嗡作响，


    搅得工坊里初闻府城捷报的短暂欢腾瞬间冻结。


    柳升！当今天子信重的勋贵，


    提督京营戎政，手掌天下精兵！


    这等人物，怎会降旨到他这青崖镇的小小炼油坊？


    李烜压下心头的惊涛骇浪，


    深吸一口气，指甲用力抠开火漆。


    沉重的铜筒盖旋开，


    一卷明黄暗龙纹的硬质公文露了出来。


    他展开，目光飞速扫过那力透纸背、带着兵戈之气的行文。


    “…查有青崖镇民李烜，


    所制‘顺滑脂’者，


    其性甚异，耐磨损、附着力强…


    着即征调‘顺滑脂’五百斤，


    火速解送京营军器局…


    验看效用…不得有误！


    延误者，军法从事！…”


    不是封赏！是征调！


    是命令！是悬在头顶的军法！


    “顺滑脂…五百斤…军器局…”


    李烜喃喃自语，


    指尖无意识地划过公文上那鲜红的兵部大印和安远侯柳升的私章。


    一股寒意顺着脊椎爬升。


    这哪是征调？


    这分明是安远侯府，对青崖镇工坊投来的第一瞥目光！


    带着审视，更带着不容置疑的攫取！


    沈家的贡品刀未落，侯府的军令刀又悬起！


    “东家…侯爷…要咱们的脂？”


    陈石头凑过来，铜铃大眼瞪着公文，


    声音发颤。


    军法从事四个字，像四把冰锥子扎进他这憨大胆的心窝里。


    柳含烟小脸煞白，手里的冷凝铜管差点掉地上。


    徐文昭更是面无人色，


    嘴唇哆嗦着：


    “军…军国大事…这…这如何耽搁得起…”


    工坊里死寂一片，所有匠人都停了手里的活计，


    惊恐地望着李烜手中那卷仿佛能决定他们生死的黄纸。


    李烜猛地攥紧公文，指节因用力而发白！


    他强迫自己冷静，目光扫过众人：


    “慌什么！侯爷要验看，


    是看得起咱们的‘顺滑脂’！


    石头！原料组所有人，停下手头一切活计！


    全力熬制‘顺滑脂’！


    含烟！设备组，所有熬脂大锅，给我清出来！


    火头烧到最旺！


    徐先生！立刻核算库房生石灰和精炼基油存量！


    不够的，不计代价，立刻去采买！


    三天！三天之内，五百斤‘顺滑脂’，


    一斤都不能少！要最好的！”


    命令斩钉截铁，带着破釜沉舟的决绝！


    工坊瞬间从惊惶转为另一种绷紧到极致的忙碌！


    ***


    三天后。


    五百斤品质最上乘的“顺滑脂”，


    分装进二十个特制的厚木桶，


    桶口用蜡封得严严实实，


    装上了沈家商行派来的、插着兵部令旗的快船。


    李烜亲自押送，看着船帆鼓满，


    驶入运河主道，才长长吐出一口浊气。


    侯府的刀暂时移开，但刀锋的寒意，已深深刻入骨髓。


    刚回到工坊，沈锦棠的华丽马车已停在门口。


    她没下车，只掀开车帘一角，


    露出那张明艳却带着一丝玩味笑意的脸。


    “李东家，送走了侯爷的军需，


    该顾顾咱们的皇差了吧？”


    沈锦棠的声音慵懒，


    凤眼却锐利如刀。


    “第一批‘无影烛’，刘公公那边…可是等得心焦了。


    明日午时，我要见到货。


    一百支，一支不能少，品相…更要一丝不苟。”


    她特意在“一丝不苟”上加重了语气。


    李烜心头一紧。


    沈锦棠这女人，时机掐得真准！


    刚卸下侯府的压力，立刻就用贡品勒紧绳索！


    他沉声道：


    “沈大小姐放心，明日午时，货到码头。”


    “那就好。”


    沈锦棠满意地放下车帘，


    马车启动前，她忽然又探出头，


    像是想起什么趣事，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。


    “哦，对了，府城那场热闹，


    李东家看得可还尽兴？


    周扒皮这次，可是栽得彻底。


    连他铺子里那个看着老实巴交的二掌柜牛有田，


    都跳出来指证他指使人往蜡烛里掺石粉增重，


    还‘不小心’说漏了嘴，


    提了几句周扒皮年前给钱管事府上送年礼的‘趣事’…啧啧，


    真是墙倒众人推啊。”


    她轻笑一声，凤眼流转，瞥了李烜一眼：


    “说起来，这牛有田…李东家该不陌生吧？


    青崖镇牛扒皮的远房侄子，


    牛扒皮流放前，还特意托付给我‘照看’呢。


    没想到，倒是在周家铺子里‘出息’了。”


    马车粼粼远去，留下李烜僵立在原地，


    一股寒意瞬间从脚底板直冲天灵盖！


    牛有田！牛扒皮的侄子！


    在周家铺子当二掌柜？！


    沈锦棠“照看”的人？


    关键时刻反水，作伪证钉死周扒皮，


    还“不经意”牵扯钱禄？！


    这哪里是墙倒众人推？


    这分明是沈锦棠早在两年前，


    牛扒皮倒台时，就在青崖镇和周扒皮身边埋下的暗棋！


    不动则已，一动便是致命一击！


    连钱禄都被恶心了一脸！


    李烜后背瞬间被冷汗浸透！


    他原以为沈锦棠破局，


    靠的是沈家明面的施压和那手“废品蜡烛”栽赃的狠计。


    却万万没想到，她手中还藏着这样一张来自阴暗角落的牌！


    一张在仇人身边埋了两年、随时可以引爆的牌！


    这女人的心思…深如寒潭！


    手段之狠辣，布局之深远，绝非一个单纯逐利的商人！


    她对青崖镇的渗透，


    对对手弱点的把握，已经到了令人毛骨悚然的地步！


    自己这工坊在她眼里，恐怕也只是一枚…随时可以牺牲的棋子？


    “东家…你脸色不好…”


    柳含烟担忧的声音传来。


    李烜猛地回过神，


    强行压下心头的惊悸，


    声音带着一丝不易察觉的干涩：


    “没事。


    含烟，‘无影烛’…再验一遍！


    我要它…完美无瑕！”


    他转身走向工坊深处，步伐沉重。


    沈锦棠最后那抹意味深长的笑，


    如同毒蛇的信子，在他脑海中反复闪现。


    这女人…比钱禄更危险！


    ***


    翌日午时，府城码头。


    一百支装在特制紫檀木匣中的“无影烛”，


    在沈锦棠亲自监督下，


    移交给了刘公公派来的心腹小太监。


    木匣开启的瞬间，