次日清晨，一伙儿捕快就急匆匆赶到了一块。


    可不都着急，眼看着来了个南乔做救命稻草，一个个恨不能把南乔供起来，团团围在中间护送着进了许家佛堂。


    绍言最按耐不住，窜到南乔身边：


    “今天先做什么？”


    南乔昨夜一宿也没怎么睡，一直在思考她觉得有问题的地方。


    闻言回答道：


    “先把昨天的成果总结一下，把问题整理出来。”


    随即她看向南盛问道：


    “爹，唐叔，你们昨天去查了映月，有什么发现吗？”


    “玉华班确实有一个叫映月的小怜官，刚及弱冠，十三岁家里没人了，为了活命自己把自己卖到了戏班。”


    “后来就一直在玉华班，在玉华班长大。除了演出的时候随着戏班外出，再就没有离开过戏班。”


    南盛回答道。


    “我们去看了映月的条件，他现在是玉华班头牌的戏怜，吃住条件都不错。得知了我们来意，他也十分配合，还允许进了他住的里屋搜了一番。”


    “不过我们里里外外搜了，尤其查了胭脂水粉这类东西，都是些寻常物件，没有发现类似毒粉的东西。”


    唐捕快补充道。


    “我们也私下打听过了戏班其他人对于映月和许大人关系的印象，里面的掌事和其他戏子都说大人对映月也没什么特别的，只是欣赏映月曲声罢了。”


    另外一捕快紧接着道。


    南乔微微皱眉，这两人藏的倒好，想来也是许大人为官途考虑，和戏子相处定是小心避着人的。


    她轻声道：


    “还有别的线索吗？映月父母早亡，死前是做什么工作的？籍贯在哪里？是自然死亡吗？”


    “只是寻常的农民，应该齐阳人。怎么死的我们也没查到，大概是收成不好？总之我们打听了，那几年死掉的农民不少，也许是天灾，逼得农民们都活不下去了？”


    南盛回道。


    南乔没吱声，她不了解齐阳的情况，只能默默在本上记了一个存疑。


    把思绪整理好，南乔一个一个处理。先是去找了王管事，仔细盘问了许大人对于映月的“宠爱”程度，比如他平日里待映月可有什么忌讳，又许了他什么好处特权之类。


    起初那胖子还不肯说，一副誓死捍卫故主脸面的模样。南乔冷哼一声，以包庇嫌犯罪同主犯的条令威胁，霎时就给他吓软了腿。


    王管事昨日在南乔这里就碰了钉子，今天仍不长记性，不知变通，觉得她到底是个女子，唬得住。


    结果见南乔的架势真的要把他送进大牢，为了自己的全须全尾，可就顾不上许大人的体面了，噼里啪啦倒豆子似的全交代了：


    “老爷平日里爱听映月唱曲，有时候，有时候也……也叫他侍奉侍奉，伺｜候的挺周全的。”他垂着头，一幅无颜面对老爷亡魂，羞愧欲死的模样。支支吾吾的，南乔冷笑，心道这位倒是个做演员的好料子。


    “说。”南乔没功夫看他表演，斥责道。


    “就是，就是……老爷虽给他与别人一起安排在后院住，不过夜深人静时，常叫我亲自去接人到，到……”


    他抬眼瞧了南乔一眼，眼神中藏着几分心照不宣，露出个你知我知的表情。


    “到许大人寝屋？”


    王管事连着摆手，眼神慌张，却没得否认，错开南乔视线默认了她的说法。


    南乔对于许同知的后宅事务不感兴趣，转而问到重点：


    “那许大人可带他进过佛堂没有？”


    王管事这回更是把头摇成了拨浪鼓：


    “没有没有，这个可没有。老爷对佛堂忌讳最多，平日里除了必要的打扫，谁也不准进的。”


    南乔盯着他：“你确定？”


    王管事犹豫了一下，还是点了点头：


    “作为老爷的亲信，这些年陪在老爷左右。奴才确实没见过老爷准其他人进入佛堂，就是映月公子也没见过。”


    南乔点了点头，却并没有排除映月的嫌疑。


    老爷不准进佛堂，只是给他的操作增添了一点麻烦，却不是掐死了他作案的可能性。


    她没在继续盘问王管事，转头又问了其他几个相关的婢子，听她们口供一致，和王管事说的没什么出入。


    绍言全程跟在她身后，原本是担心那个王掌事被南乔审问恼羞成怒动手，自告奋勇来保护南乔的。没成想居然听到了这么惊天的八卦，被雷得外焦里嫩，出了房间半天嘴巴都合不上。


    南乔无奈瞧了瞧他的头：


    “绍言，你没事吧？”


    绍言戏很多的捧胸怪叫了一声：“南乔，我们知道了这么多……”他在脖子上比划了一下“会不会被灭口啊。”


    少女无奈：“少说有的没的，许大人自己都成了一条好鬼了，怎么灭你的口？”


    绍言收敛了神色，有些不满的瞥了南乔一眼：“喂喂喂！你也太无趣了吧！”


    然后被南盛听到了，又被一脚正踹在屁｜股上，飞出两步远。


    “啊！南哥你居然偷袭我！”绍言捂着屁｜股直叫，被南乔嘲笑为要下蛋的母鸡，又羞又愤，站得离南乔远远的表达自己愤怒的立场。


    “现在，我们回佛堂，做个实验。”南乔可不搭理他，晾着他不管，转头对其他人说道。


    绍言看起来不在乎，实则耳朵竖的老高，一听她说到这个，又来了兴趣，立马忘了生气，小跑着回了南乔身边。


    “怎么做？怎么做？”


    南乔带着笑意又瞥了他一眼，却没在开他玩笑，很好心的怕他实在下不来台。


    雪霁初晴，昨日大学今晨才刚刚停息，整个通州都被雪埋了半尺。


    进了佛堂，南乔早早叫人准备好了精细的药称，打火石，还找了昨日来不及找的老大夫候着验药。


    南乔关了窗门，确保整个佛堂无风后，拿出了昨日求来的佛香。


    “诸位请看，这是我与绍言在昨日请回来的佛香，我问过王管事与其他杂役，许大人平日在家中祈福时也采用这种香。”


    南乔把手里的香展示给众人看，走了一圈，确保无异议。


    她取了一把佛香，点燃平举，随着火光渐灭，檀香渐起，片刻后燃尽，香灰顺着香体簇簇下落。


    整个过程很快，看得其他人一头雾水，南乔却没有停下来，利落的又拿起一把同样操作。


    三次后，南乔将燃过的香收集在一起，再次展示给众人：


    “诸位请看，这是三十炷香，若是正常情况，恰好可以祈福十次，按照许大人生前习惯，也就是使用十天。”


    南盛点头，表示没错。


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    南乔有拿起了药称，将刚刚收集在油纸上的香灰小心倒在称上，特意用手护着，尽量减小误差。


    她精细操作后，在药称左边放上了一钱的砝码，待称静止，才道：


    “请看，我在称上放了一钱砝码，现在香灰略轻，但相差不大，说明十天香灰余量约等于一钱，除去大小误差，基本可以这样计算。”


    “十日一钱，我查了档案，许家佛堂至许大人去世前最后一次礼佛，实际使用时间为正好七百日。所以香灰应该是七十钱，也就是七两左右对吗？”


    绍言凑近了些，仔细看了称上数字，是没错的。


    南乔手上动作未停，继续道：


    “然而现在我测了佛堂中实际香炉重量，和相同空炉重量，诸位请看，取了香炉本身重量，炉内香灰足有九两多将近十两。”


    “在寻常条件下，烟灰应该只少不多，然而实际香炉中烟灰远比我们实验中所得要多得多，说明我们在香炉中发现的灰烬确实为人为投放，而非自然现象。”


    南乔条理清晰语调沉稳，娓娓道来。


    “因此，我特意请来了通州城德高望重的老医师，请他来做个判断这罐子中的其余粉末是否真的有毒性，从而确定许大人的死法是否如我所说。”


    南乔恭敬摊手，示意早已准备好的老大夫可以上前检测。


    她话音一落，众人忙让开一条路，请让老人走上前查看。


    南盛一干人仔细盯着大夫观察毒粉，绍言却侧头观察南乔。


    “小南乔，你这脑子到底是怎么长得，怎么想的出这么新鲜的法子？”


    他压低声音，一脸惊奇。


    南乔不知如何解释，干脆也压低声音回道：


    “因为我是天才。”


    绍言一听，险些栽倒在地，实在是接不上她的话。


    两人胡闹片刻，忽听老大夫轻咳一声，一齐朝他看去。


    城南街巷，一片市井街坊。


    一个娇小少女东窜西走，从几条弄堂穿过，钻进了一个老旧小院。


    少女约摸着十三四岁的模样，神色有些焦急仓皇，一钻进小院，直朝正厅跑去。


    “公子！公子！”一见到厅中青年，她忙上前抓住了他的衣角，“今晨管许同知案子的捕快南盛去万草堂请了崔大夫一起去了许府，他们是不是查出香灰中有毒的事了？”


    她双手紧握陈时樾衣角，因为年纪太小处事仍十分急躁，看起来十分不安。


    “我们怎么办啊？公子，你快想想办法。”


    陈时樾神色平静，轻声安抚：


    “不要急，现下还没有定论，我们不要自己慌了神。”


    女孩又紧张的问了半晌，才松了手。


    “好了小竹，你还没用饭吧，曲姨煮了面，你先去吃点。”


    陈时樾嗓音柔和，被叫做小竹的女孩有了主心骨，犹豫了一下，点头退了出去。


    她刚出去没多久，屏风后绕出了一个精壮男人。


    “昨儿他们又去审了映月，今日找了大夫，这么久了明明什么都没搜出来，这两日是怎么回事？”


    陈时樾没出声，却想到了雪中槐下那个女子。


    男人见他没搭话，又自顾自道：“我看，和南盛带来的那个女娃娃脱不了干系，干脆——我们把她杀了吧？”