陈时樾本在整理刚刚被小竹扯皱的衣袖，听到身后男子声音，手指忽地一停。


    身后的男人接着道：


    “左不过一个小捕快的闺女，没名没姓的，哪天找个胡同抓起来勒死……”


    陈时樾松开了手中衣袖，轻咳一声掩饰不自然：


    “不妥，此刻正值紧要关头，贸然动手只会打草惊蛇。再者说，我们杀许衡可称之为正本清源，惩奸除恶。但这些捕快奉命办事，无端杀害他们，我们与恶人还有什么不同？”


    精壮男子被噎了一句，一时想不出反驳的理由，长叹一声：


    “大牛兄说的是，我太心急了。”


    陈时樾没回话，抬手安抚似的拍了拍对方的肩膀。


    老大夫用小匙舀起一点粉末，端到面前鼻翼耸动闻了闻，又沾取一点置于舌尖尝，最后还借了南乔先前用的打火石点燃粉末仔细嗅闻灰烬气味。


    “此物味苦，辣舌，气味呛人，确实是毒不假。”崔大夫作揖，开口道。


    “只不过老夫行医多年，却实在不认识此毒是何物。”


    其他人还没反应，见绍言大失所望，追问：“崔大夫，您可是咱们通州城最有经验的大夫了，就连您也不认识这种毒吗？”


    崔大夫摇了摇头，叹道：“惭愧啊。”


    “崔大夫，那请您瞧瞧香炉里的毒，是否源自于这种草？”


    南乔取出昨日绍言给的乌草，双手递上。绍言在一旁脖子扯的老长，认真盯着。


    崔大夫拿了草仔细查看一番，随后掐断草脉闻汁液，半晌后才道：


    “两物气性相似，灰中毒极有可能来自于此啊。”


    “只不过……”


    南盛忙问：“崔大夫，可还想到了什么，还请不吝赐教。”


    老大夫忙摆手：“不敢当不敢当，老夫惭愧，行医五十年，却不曾见过这样的草药。”


    南乔忙问：“老先生这些年在通州从未见过这种草吗？”


    不等崔大夫回应，绍言在旁边默默嘟囔：“这个什么乌草长得和杂草几乎一样，就是见过，不知道的也认不清吧……”


    南乔心道绍言嘴碎的毛病一辈子也改不掉了，一把把他扯到身后，朝大夫尬笑了一下。


    好在崔大夫没动怒，反而笑着回道：


    “非也非也，老夫行走山林，遍寻草药，与寻常小草相似之药并非少见，采药时需得耐心观察。故而老夫说没有见过此草，并非不记得草药模样，而是当真没有见过。”


    看得出老大夫对自己医术十分自信，虽不曾斥责绍言，但也绝不能容忍他胡言乱语编排他。


    “啊……是我失言了。”


    本是随口胡诌，结果老大夫较真反驳，绍言赶忙道歉，闭嘴学乖，安静站在南乔身后。


    南乔没出声，心道没错。


    她在现代学习过乌草相关的知识。


    这种草生长在零下二十度左右，不同于寻常植物，乌草冬日扎根，深冬开始发芽，到了初春正式长成，到秋日枯萎。


    南乔昨日粗略感知，便觉通州城的温度达不到乌草生长条件，今日听老大夫表示没见过此物，倒也不算太意外。


    所以昨日不小心到了绍言手中的乌草，想来是出自于通州北部一带。能拿出此药害人者，比不是寻常百姓，至少要极通药理。


    南乔不动声色，暗自思考凶手绕了这么大一圈杀人，怕不只是私仇，更不会是常人。


    她敛下眼睫，手指不自觉的捻着刚刚燃尽的余灰。


    “北部？通州北部可大了，光是村子就有七八座，更别说还有县！山远地偏，好几万人口，又多是蛮不讲理的愚民——真要审，十天半个月也审不出东西，还容易惹得村民狗急跳墙。”


    南乔半晌不出声，绍言又耐不住性子，悄声嘀咕。


    “再说知州大人就给了一个月时间，可没时间给我们一点点排查。”


    闻言，其他捕快也一齐叹气，时间不等人啊。


    想从乌草来源出发，对于现在的他们而言，实在是天方夜谭啊。


    南盛无奈，拍了拍女儿的肩膀。


    “好了乔乔，这件事你已经帮了爹爹很多了，往后就不要再掺合了。通过这些你已经看出来了，凶手手段毒辣残忍，而且敌在暗我们在明，你就乖乖回家去吧。”


    南乔一愣，连忙为自己争取：


    “不！我不回去！爹爹，你看我很有用的！我不要回去，我肯定还能找到别的线索的！”


    南盛难得严肃起来：


    “好了！不要再吵了。我知道你是为爹着想，但你一个未出阁的大姑娘天天跟着我们跑像什么样子。”


    “绍言，可否劳烦你把小女送回家。”他声音一如往日温和，语气却不容拒绝。


    南乔连忙转头给绍言使眼色。


    “啊？”绍言一愣，没想到父女对峙的压力忽而转到自己身上。“好啊。”


    南乔瞪他一眼，又见几个捕快清一色劝着她回去，就差拿扁担把她架出去了，挣｜扎无果，只好无奈出去。


    一出了许府，南乔越想越气，刚刚有点成型的思路被打断后怎么也连不起来，只好怒视着绍言，骂道：“叛徒！”


    绍言被当头一骂，默默了鼻尖：


    “我……我不得听你爹的吗……”


    南乔又瞪他，绍言一阵心虚，只好道：


    “对不住，对不住嘛。不过南哥说得也有道理，也可是你爹，总不至于害你吧？”


    南乔一脚踢飞了石子，绍言动作一滞，心知她最想踢的应该不是石子，还是自己的脑袋。


    “好南乔，好南乔，你别生气了好不好啊，这样，我请你吃个午饭，压压火气，你看好不好？”


    边说，绍言双手推着南乔后背，把她往酒肆方向推。


    “相信我，这可是这一带最好吃的酒店了。他家的四喜丸子和烧鸡一绝！入口香甜，肥而不腻。查了两天案子，你也累了，哥哥带你搓顿好的。”


    绍言极力推销，希望打动南乔。


    南乔本想抗议到底，不过穿越到这里三天了，想到自己吃的食物——早晨吃万女士做的毒不死人就能吃米粥；中午吃南盛不知道从哪里搜罗出的硬邦邦馒头；晚上没得吃。


    连吃了三天猪食，一听他说什么丸子烧鸡，南乔肚子不争气的咕噜叫起来，只好放下面子，一声不吭被绍言推着走。


    万盈酒肆门口。


    陈时樾一身白走在街头，眉目如画，郎艳独绝。


    街头女子不自觉瞥他，各个羞的脸颊绯｜红。


    他步调均匀，手里牵着爱驴的缰绳，慢悠悠带着驴子在大街上晃悠。


    驴子边走边咔咔嚼着一根胡萝卜，看起来远没有它的主人体面。</p


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    看得街头那些含羞带怯的女子又不免失望。


    这样帅气的小郎君就应该骑着高头大马，再不济也该春风得意的坐在马车里。牵着头蠢驴实在是让人梦想幻灭啊。


    陈时樾牵着他的驴，大摇大摆地往前走，对他人视线无甚在意。


    忽而，一道熟悉的身影闯入眼帘。


    正午阳光正好，光影打在女子侧脸，形成一道温柔弧光，将女子深褐色的发丝染成金色。未施粉黛，清水芙蓉般美丽。


    是她。消息不错，南盛真的把这丫头撵回家了？


    她正朝酒肆走去，身后跟着个上蹿下跳，看起来很不稳重的男子。


    陈时樾看着南乔身后叽叽喳喳的绍言，不自觉皱了皱眉。


    看眼这两人进了酒肆，他神情自若，停下脚步当即转身。找了个清净的地方，将驴往树上一拴，也朝酒肆走去。


    驴子嚼着胡萝卜，翻了个惊天大白眼。


    “南乔！你看——粉蒸肉，糖醋排骨，烧鸡烧鸭烧鹅，四喜丸子松仁小肚，你想吃什么，我有钱，我请你吃给你赔罪，好不好嘛。”


    绍言坐在南乔对面，一脸讨好。


    南乔也不和他客气，一连三天不见荤腥，她可是个肉食动物，闻着酒肆的香味早就杀红了眼，一口气点了好几个菜。


    绍言眼中毫无痛失金钱的俗念，只有逃过一劫的庆幸。


    虽然初识，但能者为尊，南乔探案的实力他拍马也赶不上，对待这位很可能能救下自己小命的南姑娘，绍言要多客气有多客气。


    一声轻咳打断了两人干瞪眼对峙。


    “打扰二位了。”是个清润男声，南乔还未抬头，先觉耳熟。


    “二位客官，小店客满，二位看能否和这位公子拼个桌？”小二一边用围裙擦手，一边询问。


    南乔和绍言都不是小气的人，点头同意。


    陈时樾欣然落座，做出一副端方持重的君子姿态。


    一道道菜端上桌，南乔素手执筷，专攻粉蒸肉。陈时樾与绍言对视一眼，暗自偷笑。


    “姑娘与这位公子如何称呼？”陈时樾带着笑意，轻声问。


    “我叫绍言，这位是南姑娘。”南乔没出声，绍言抢先道。


    “在下姓陈，今日承蒙二位照拂，不胜感谢。”陈时樾嘴角微抽，看着南乔本要说话，又闭上嘴。心里有些恼绍言嘴快，面上却不动声色。


    “幸会了。”绍言端着茶杯敬了一盏，再次抢先南乔回话。


    陈时樾再接再厉，温声问道：“南姑娘平日常来这一带？”


    南乔夹了一筷子排骨，淡淡道：“不常。”


    绍言反而掀唇一笑：“我常来啊，陈公子平日寻人吃酒，来找我啊。”


    “嗯……好，多谢绍兄。”陈时樾暗自咬牙，继续搭讪南乔。


    “南姑娘，汤汁溅到脸上了。”他双手递出一条干净手帕，继续道：“不嫌弃的话，请用一下吧？”


    南乔刚要伸手，绍言一把劫过了帕子。


    他不小心打翻了茶碗，茶水殷湿了衣服，夺来帕子在身上胡乱擦着。


    “抱歉抱歉，南乔你自己定是有帕子的吧，这条就先借我吧？陈公子，不介意吧？……”


    说是道歉，绍言脸上毫无歉意，反而带着狡黠气人的笑意。


    陈时樾没接话，眼底微不可查的沉了几分。