因这意外扯出了许大人生前私事，几个捕快一时都有些尴尬。


    南乔率先反应过来，重复道：“有点私交？”


    王掌事额头上的汗大颗大颗滴下，硬着头皮回道：“只是在齐阳时老爷就常听玉华班的戏，那位公子嗓子最亮，老爷格外欣赏而已。”


    南乔垂眸看着他那副模样，几乎可以肯定他只是在给老爷挽尊，这话就没有什么参考价值了。


    于是她开口打断：


    “那位公子叫什么？”


    “呃……叫映月，映月公子。”


    南乔又问了些关于映月的信息，在王掌事胡乱的应答中拼凑出了这位映月公子与许大人的关系。


    乾元二十八年，也就是六年前。某日，名叫映月的小伶官第一次随着戏班进了许府，为当时还是齐阳县令的许大人唱演。映月年纪小，曲又唱的好，再加上当时的他是个新人比较炸眼，许大人也就注意到了这位戏怜。


    两人结识，许大人格外喜欢映月唱曲。一年后许大人升迁到了通州做同知，随后不久玉华班也从齐阳来了通州，同知还时常邀请玉华班进府小住。


    南乔对王掌事版本的同知映月故事不置可否，盘问后就让人把他送回原处继续关押。


    绍言看她站在门边盯着佛像整理思路，忍不住好奇凑到她身边：


    “南姑娘，怎么样，你有什么想法？”


    虽然才认识南乔不到一上午，但这姑娘处理利落，见识过人，才这么一会儿就找出来了这么多他们大半年也没有发现的线索，绍言现在语气里没有半点揶揄，喊‘南姑娘’三个字时都满是尊重。


    南乔思索道：“照他所说，这些年玉华班虽偶尔也会去其他城市为贵人演出，但这些年在通州建了戏园，多数时候还是定居在通州。那你们之前去搜调的时候，可见过映月？”


    绍言咬着嘴唇苦想一阵，为难道：“这少说也过去了半年了，再说那些小戏怜都长得差不多，我记不清了，南哥，老唐，你们记得吗？”


    闻言，其他人也都摇头。


    南乔转身看向南盛：


    “爹爹，你带几个人再去一趟戏院，专门搜一下这位映月公子，在打听一下其他戏怜对于映月与同知私交知晓与否，知晓多少。另外再分出点人手，调查一下映月的家庭背景，怎么进的戏院，父母亲人还在不在，能查多详细就差多详细。”


    南盛点头，毫不犹豫地把任务分配好，又问南乔：


    “乔乔，那你现在打算做什么？留在这里查香灰？”


    南乔自打进了许府大门，就在不知不觉间掌握了调查的主动权，就连南盛都忘记了最开始是勉为其难才带她来的，眼下完全将女儿当作主心骨来看。


    南乔摇头：“我刚刚问了王掌事，许大人去世前佛香刚好用尽，因府中变故，便没人补上，我去佛寺求上几炷，用来做个实验。”


    虽不解，但看她心中有数，南盛点头，指派道：“小女久住通州边围，对此地不甚熟悉。绍言，有劳你陪小女去一趟？”


    对方欣然点头，站到南乔身边。


    出了许府大门，朔风拂面，素雪纷飞。


    绍言与南乔并肩前行，本是为了照顾女士想走得慢些，却发现南乔脚步飞快，气息匀称，没有半分吃力的模样。


    “绍言公子，怎么了？你累了？”


    只是绍言错愕的半刻功夫，南乔就甩了他两个身位之远，意识到不对，回头看他。


    绍言一愣，忙道没有没有，大步跟上。


    “南姑娘，你说要求香做实验？是要做什么实验啊？”


    绍言自认自己已经是个百无忌讳之人，但当听到南乔说要用佛香做实验也吓了一跳。


    这种东西怎么可以胡来呢？


    不仅是他，方才听到的捕快恐怕都是这么想的，但莫名，谁也没提出质疑。


    什么实验？南乔心想，对照实验法呀。


    不过这太难和古人解释，于是她一脸淡然道：“山人自有妙计，通过这个实验，我就能知晓灰中毒是否是致命毒了。”


    绍言看她胸有成竹，忍不住道：“南姑娘，审讯辨毒，调查实验，你怎么什么都会呀？你好厉害啊。”


    南乔被他夸得高兴，一摆手：“小事小事。”语调里却有些藏不住的小得意。


    十多年寒窗苦读，五六年经验累积，她一向不怯为自己的错误与失败买单，也不吝为自己的努力与成就自豪。


    绍言看她这副模样，忍不住放声大笑，边笑边问她：“对了南姑娘，你还不曾告诉我你的名字呢？”


    “南乔。”


    绍言莫名：“南桥？”


    “乔木的乔。”


    心似乔木，影不入凡尘。


    十二岁孤儿院集体办身份证时，南乔自己给自己取得名字。


    就算命如草芥无人在乎，她也要生而卓然，要独具风骨。


    私下无人时，她在草稿纸上练了一千遍，直到在签收表上写下了遒劲有力的两个字——‘南乔’。


    陷入回忆，南乔嘴角扬起笑意。


    绍言一时看呆了，雪下，清丽佳人。


    他咳嗽两声，引回了南乔的注意。“真好听。”


    南乔本想象征性的回夸一句，突然想起他的名字，嘴角扯扯，尴尬的笑了一下。


    “呃……不要见外了，要不你就叫我的名字吧。”绍言也忍不住扯了扯嘴角，尬笑道。


    南乔回眸看他，由衷笑了出来：“好，绍言，那你也叫我的名字好了。”


    绍言勾了勾唇，也和她一起笑出了声，刚要在说什么，就看南乔已经走到了前面。


    “别傻笑了，快走，还要办正事呢！”


    雪愈重，前路白茫茫一片。


    南乔开口问：“绍言，通州有几座佛寺？”


    绍言上前几步追上：“整个通州有六座佛寺，我们现在要去的是通州最大的佛寺远山寺，也是离咱们这里最近的。”


    “嗯……”南乔应了一声，又问：“最近的？远山寺离我们差不多有多远？”


    绍言刚要说话，抬头见香烟缭绕，禅意盎然。


    “就到了。”


    南乔一愣，地图上已经看过了远山寺与许府不远，却没想过这么近，插科打诨几句话的功夫，这就到了？


    古木参天，上覆薄雪。


    绍言带着南乔路过四周禅屋，朝请香处走。


    寺庙西门，门口不远处一棵百年有余的榕树上，明晃晃地拴着一只——驴。


    陈时樾站在门口刚要出来朝自己的驴方向走，忽而瞧见了一片月白衣角。定睛一看，烟褐发丝，高挑身段，竟是今晨才见过的那个有趣少女。


    想到早晨她抽丝剥茧闻讯许老狗生平，陈时樾转身，又往佛寺里走去。


    榕树上被拴着的驴看主人毫无留恋转身就走，发出呕哑嘶叫，惊走一树歇息的麻雀。


    “绍言？绍言？”


    南乔随着绍


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    言一路朝佛寺请香处走，却不料这远山寺极大，里面修得格外精致。


    大小院落，亭台楼阁相互勾连包围。


    尤其是远山寺香火最为旺盛，又不拘于官宦之间，百姓也常常来此祈福。如今临近年关，就是下雪也拦不住祈盼顺遂的布衣们拜佛。


    因此，踏过第四处拱形门，南乔刚穿过柏树群时，抬头见绍言已不知所踪。


    因怕两人互寻再错开，南乔停下脚步，转身走到了墙旁古槐下站着。


    树下再无旁人，南乔独自站着显眼，等绍言发现走散回来找她也方便。


    风卷轻云，大雪兜头淋下。


    叶已落空，树枝挂雪，槐树片刻就成了一道白。


    雪下急了，就连熙熙攘攘参拜的百姓们也纷纷打道回府，或寻房暂避风雪。


    等了许久，寺中人都走了大半，园中不一会儿就只留南乔一人。


    她四面幻视了一圈，刚想也寻间屋进去，忽见一灰袍老僧持伞朝她走来。


    老僧双手将伞递给南乔，问道：


    “施主可在等人？”


    南乔接了伞，点头应答。


    “佛法无边，命理玄妙。施主来远山寺，所求为何呢？”


    南乔摇了摇头，眼神平静。


    “看来施主心中自有盘算，非独寄于佛火。”


    老僧神态淡然，也无恼意。二人同立于光秃的槐树之下。


    “施主，水流有向，波澜不息，”老僧沉默片刻，忽而开口。“天地有理，命有玄机。”


    南乔回眸，看向僧人。


    “施主身藏多机缘，命若雾中影，实难捉摸。世烟难浸，缘自有时。”


    南乔一愣，机缘？缘分？他说的含糊不清，她听得一知半解。


    她本不了解，也不相信命格天定论，更不相信谁能看破谁的前世今生。但这老人道破天机似的一语，让她实在惊讶。


    是故弄玄虚，还是天命昭昭？


    南乔来不及在思索，就看那老僧语毕转身，自顾自离去。


    “施主，你等的人来了。”


    他徒留这一语，消失在风雪之中。


    她站在原地，伞面积起一层雪，又等了许久，却未见一人。


    “绍言？你回来了吗”南乔不解，又唤了一声，无人应答。


    她轻轻摇了摇头，心觉自己好笑。不过是信口一提，毫无缘由的一句话，自己竟然还真的信了。


    拱形门口，寺中喂养的狸猫灵活跳上矮墙，在白雪上留了一层脚印。


    墙下男子一身青衣，帽檐遮脸看不清神情，手指却不自觉在墙上写画着什么。


    命？


    陈时樾收回手指。他抬手摘掉了风帽，嘴角微扬，脸上却并无笑意。


    他缓步朝庭院走去，眼神却阴郁而深沉。


    什么是命。


    什么是命？


    朝堂仗义执言，雨夜冰湖溺亡，是命？


    携证进谏天子，一杯毒酒穿肠，也是命？


    前尘交替冲入脑海，血污翻涌看不清路途。


    是记忆还是梦魇他早已分不清楚，是亲历还是预知，他也无从考究。


    陈时樾神色恍惚，心口发钝，一口堵在胸口已久的血气倏尔无可抑制，让他心头共震。本以为不会再痛的地方，也寸寸撕裂，让他全身发冷。


    满院白梅不知何时绽开，淡香飘逸。


    天地共白，隔着光影，二人视线于风雪中猝然相撞。