几个丫头虽然不懂律法，但被乌泱泱一屋子的高壮捕快盯着，又被南乔冷静严肃的警告，吓得冷汗直流。


    “不是我们偷懒……”其中一个圆脸侍女怯怯道，“是老爷下令不准我们清扫香灰，说这样才能让神佛看到老爷的用心之诚。”


    “是啊！我们不是奸人同伙！”


    “我们是清白的！”见有人开口，其他三个丫头也忙不迭附和。


    绍言原本是要去找大夫的，但把人提回到南乔面前又实在好奇这姑娘要如何审讯。大雍国风还算包容，平民女子也能在街上做些生意买卖，但是出来查案审案的，他还真没见过。


    说来他和南盛等人一样，生死裁决还有一月之期。可他年纪小，尚且无畏，还没真的面临劫难，总还有些闲心看世途风景。


    许家佛堂朝阳，窗柩透过的光羽笼罩着南乔。


    少女面容姣好，乌发如墨，身材高挑，体型匀称。仅仅看着就给人健康从容之感。


    明媚动人，而又不容置疑。


    “许大人命你们不准清扫？他是特意下命令，亲口告诉你们每一个人，还是叫别人来告诉的你们？”南乔没理她们伸冤，继续问。


    “是王管事告诉我们的，佛堂刚修好，王管事就特意来吩咐我们的！”


    南乔对许家的权力机构还不够了解，绍言极快接话道：


    “按理说，你们几个粗使丫鬟是由管洒扫的总嬷嬷，钱嬷嬷调配吧？当真是许大人的亲信王管事亲自和你们说的？我稍后回去问王管事，若是对不上口供，可也有你们好果子吃。”


    南乔没转头看他，心里却赞赏这小子反应真快。一句话帮她点明许府的上下层级，自然的给她介绍了王管事的身份不说，还保证了审讯的节奏不被打断。


    “当真是，当真是！奴婢不敢撒谎！”


    “他当时是怎么说的？”


    几个婢女面面相觑，最后还是那个圆脸少女开口：“他就让我们不要打扫香灰，保持佛堂干净即可。……还有平日里也不准在佛像附近停留，说我们身份低贱别给神佛惹了晦气不肯保佑老爷。”


    南乔不语，气氛一时沉重。


    “那你们刚刚说，不扫香灰是为了凸显赤诚，也是管事说的？”


    几个婢女应了是，南乔摩挲着手边衣袖，道：


    “绍言老……”她连忙一顿，平日里在局里办事这个队长那个老师叫习惯了，差点开口就要叫绍言老师。


    “绍言公子，你先把她们几个带到一边，随意先找个地方关着，再去把王管事找来问问话，行吗？”


    绍言一点头，又带着几人风风火火的出去了。


    “爹爹，这位许大人做官时，可有什么特别的？”


    南乔没急着继续研究香灰，转而回头问南盛。


    “这个……许大人宽和正直，爱民如子，百姓常常夸赞大人体恤民情，是个难得的好官。”


    南乔心道不对，追问：“具体表现在在哪方面呢？”


    几个捕快七嘴八舌道：


    “许大人可不是个好官吗？这些年天冷，年年他都在流民处施粥。”


    “他还开榜公示每年的粮食进出，说请百姓监督，一定让每一粒粮食都用到实处。”


    “而且许大人家的下人也都对老爷赞不绝口，都说许大人和善，从来不与他们计较小事，能在大人家做事是一生的福气。”


    南盛道：“不仅如此，就连戏馆茶楼，也总是编排一些故事，专讲许大人的功绩，百姓都十分认可呢。”


    南乔一顿，抓住了漏洞。


    “戏管茶楼也编排了故事讲他的功绩？”


    南盛点头，其他几个捕快也一脸惋惜。


    “许大人身为同知，官阶不低，可头上毕竟还有知府。百姓清一色赞赏他，知府没意见吗？”


    几个捕快都是粗人，又是官场边缘在边缘的人物，竟无一人思考过这个问题，一时都被问倒了。


    不仅如此，一般百姓歌颂官员，要么出自于讨好之心，要么是此人真的做了什么惊天地泣鬼神的善事。


    可不论别的，就算真的做了善事，美名也很难落到一个同知身上。


    百姓就算要大力夸赞，也常常会越级去歌颂上面的知府才对。


    官员总是高高在上，自觉得百姓愚昧无知。然而真正日日在基层讨生活的人，谁又真的看不出孰高孰低？


    南乔抓住了这一线索，还不待细问，王管事已到。


    此人身量不高，体型却颇粗，看着平日里没少吃香喝辣。年纪不大好说，四十也行，五十六十也说得过去。


    他站在佛堂门口，不肯进来，还轻声细语的呼唤南乔他们也出来。


    南乔没动，看向他。


    “大人们，佛堂重地，可得保持清幽啊。再说诸位浑身杀伐之气，尤其还有位女娃娃，多大的不敬啊。我的官老爷们，都请出来再问话吧！”


    这位王管事，不愧是许大人身边的亲信，同样对神佛保有严重的敬畏。


    却也同样高高在上，三言两语，就想掌握主动权。


    南盛是个随和的老好人，就算面对死缠烂、打贴脸发毒誓的嫌犯也只会说一句“你先冷静……”，此刻就要听话的往门外走。


    南乔跟着处长所长办过好几起案子，还从没见过这么没主见的主理人，不禁怀疑她这位老爹到底是靠什么当上的主捕。


    南乔眼看着便宜老爹交锋第一步就要落下风。


    心中暗叹，她加快脚步，抢先走到门口。


    王掌事一脸恭敬礼貌的笑意，却看着南乔走到门槛边上停下，还挡住了其他人出来的路。


    他脸上笑容一僵，又开口催促：


    “几位爷，快请出来吧。有什么问题不好出来问呢？可别犯了忌讳。”


    南乔语气平缓：“若是平日，王掌事说的自然在理。不过如今特殊情况，需要该特殊处理。”


    “这……这话说的，姑娘，你……”


    没等他再说完，南乔冷声打断：


    “如今佛堂搜出证据，依王掌柜看，是先供奉神佛要紧，还是先查出真凶要紧？”


    王掌柜语塞，发觉自己招架不住，转而道：


    “那自然是找到害死老爷真凶之人要紧了……只不过，这案自始至终都是这几位捕快大人负责的。”


    “姑娘，这几位大人还没开口呢，你以什么身份审问呢？”


    到底是在高官身边浸染多年的老油条，王掌事对待南乔要比那几个小丫头从容多了，这时候还记得开口反问南乔身份立场。


    “哦？”


    南乔不答，直直盯着阶下人的眼睛，似讽似嫌，仿佛无声警告他闭嘴听话


    王掌事看她态度，神色一僵。他实在拿不准她身份地


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    位，直觉她通身气质不似常人，心生怯意。暗自退了一步，不敢在端架子。


    “几位大人今日唤小人来，可是查到了什么新进展？”


    绍言瞪了一眼王掌事：


    “闲杂人等不得打听进程，说几次了？”


    南乔站的笔直，看着王掌事在这里连着吃了几次瘪，终于学会了闭嘴，才开口：


    “我问你答，不要讲废话。许府佛堂是什么时候建的？”


    “是两年前。”这个问题不难回答，王掌事没有迟疑。


    “许大人一般什么时候来佛堂礼佛。”


    “自从建成后，每日都来。”


    连着问了几个基本问题，和几个侍女说的倒符合。


    “是你让侍女不得清扫炉中香灰？”


    王管事因几个简单问题而放松警惕，回答道：“是，但这都是老爷吩咐的。”


    “他怎么说的？”


    王管事一念失守，未察觉不妥，顺着南乔的问题应下去：


    “老爷在齐阳就好听戏，某日听了一出神佛显灵，见香灰满炉，便得知了信徒虔诚，特意赐福保佑平安。老爷听完深受启发，决定效仿。”


    南乔不太了解古典戏曲，但是她认知里，没有听说过这样的戏，于是侧头看向其他捕快。


    南盛道：“当朝前朝都不曾有过这种戏文，你说你家老爷听戏得知的，那是哪家戏班唱的？”


    “这，这个……”王掌事犹豫，似乎很是为难。


    “是在这里说不清？要去大狱严刑拷打才能说个明白？”绍言手里掂着横刀，直视王掌事，去了混不吝的跳脱气质，也颇骇人。


    “不，不是！我……”


    王管事极阔的额头蒙上一层冷汗，嗫嚅着。


    “说不清楚，就有劳和我们走一趟了。你身为许大人心腹，对大人之事却支支吾吾语焉不详。依大雍律，可当是内外勾结，进了内狱，先将十二道苦刑逐一尝遍再说！”


    绍言两步上前按倒王掌事，刚刚还故作姿态站直的男人跪趴在地上，惊惧高喊：


    “不成不成！都是误会！我……我说！我说！”


    绍言松了手，冷眼瞧着那肥胖男人半晌都爬起来。


    “……这段戏，是玉华班排唱的。”王掌事身子又胖又虚，一脸菜色瘫在地上。


    “是演出唱的，还是私下唱的？”


    王掌事垂着头，不答，就见绍言正拧眉盯着他。


    “是，是私下唱的。”


    私下唱的，是巧合呢，还是有人在两年前就挖好了火坑等着这位许大人自投罗网？


    “是戏班编排的完整戏文？”


    南乔眼看着王管事的状态不对，若只是这些，还不至于让一个人精似的老管事这么紧张。


    “这……”王管事鬼鬼祟祟的抬头瞟了一眼南乔，却被绍言冷漠的盯着，肩膀一颤，悻悻的埋下了头。


    “不，不是。是……戏怜私下与老爷唱的唱词。”


    几个捕快互相对视，难掩惊愕。


    “什么戏怜？”


    “和……和大人有几分私交的公子。”


    南乔恍然大悟。


    当朝官员，尤其是如此素有贤名的官员，私下里却与戏子混迹在一起，怪不得许大人人都死了，这位王掌事还不敢说。


    这位许大人，惨死之下，藏着不少秘密啊。