但其都城便是当年殷商的帝都“朝歌”！


    正因为如此，卫国也成为往昔因果最为聚集、杀伐最为频繁的地方。


    其中妖鬼精怪的数量，也在列国之中最为泛滥。


    正因如此……


    “嗯！？”


    当牛车缓缓行驶在田野山间的小路上时，


    孔丘与颜回，很快遇到了一幕令他们震惊的景象。


    那是在不远处，一座荒山之间。


    分明可见一具尸骸静静躺在那里。


    尸体腐烂严重，从衣着看应是一名佃农。


    身旁有一柄断裂的伐木斧。


    腹部被人剖开，五脏六腑已不见踪影。


    “是妖怪所为？”


    就连颜回，此刻也露出了惊惧的神情。


    他通晓典籍，才学深厚。


    可对于妖怪之事，却毫无所见。


    不是别的缘故——只因他是鲁国人。


    鲁国境内，自古信奉渊泉山主为图腾。


    有山主庇佑，多年以来不曾有妖物作乱。


    颜回之所以能辨认眼前状况，还是因平日与来往各国的鲁商常有交谈。


    从他们口中得知，五脏六腑被取走吃掉，正是某些山精野怪的惯常行径。


    但亲眼所见，这还是头一遭！


    “……”


    孔丘凝视那具腐烂的尸体，仍可见其死时满脸不甘。


    他低声叹息：“六条性命啊。”


    “六条性命？”


    颜回听闻此言，不禁睁大双眼，满是惊异：“先生为何如此说？”


    孔丘摇头，继而指向尸身手腕处：“你看这农人腕上挂着石串，上面刻着孩童的纹样，应是妻子亲手穿起，孩子所佩戴。”


    颜回仔细看去，果然见到那尸身手腕之上系有一串石珠。


    石串上刻了些图画，明显出自孩童之手，有男有女。


    “三个儿子，两个女儿……这家境想必并不富裕，否则一个务农之人，怎会独自深入这荒山伐木？”


    “如今他命丧于此，家中孤儿寡母又该如何度日？”


    孔丘说到这里，再次长叹一声。


    颜回听罢，顿有所悟，默然无言。


    师徒二人将尸身掩埋，取下那串石珠。


    随后登上牛车，继续前行。


    不过走了十数里路，便望见前方一座村落。


    “先生，这村子莫非就是……”


    颜回心中已然明了。


    若无意外，这村子应当就是那惨死妖魔之下的佃农的家了。


    然而当他们走近之时，却见村中正在举行祭祀。


    “这是在祭神？”


    精通周礼的颜回一眼就看出祭祀的内容。


    在这仙神治世、礼教盛行的时代，敬神祭祀本是极为庄重之事。


    按照周礼，大型祭祀须备“三牲六畜，五谷七果”，方合正礼。


    即便是小型祭祀，也须有“三牲”才算得体。


    即使是在鲁国，祭祀也未曾废止。


    只因鲁君闵公曾颁布图腾山主法诏，允许百姓在祭祀后自行取用祭品。


    可此刻，令颜回难以理解的是：


    那祭祀器具虽粗简，却分明合乎礼仪，显然并非初次操办。


    唯独那供奉的祭品……


    “牛、羊、猪”三牲本应摆放的位置上，竟坐着三个孩子。


    两个年幼的女童约三四岁，还有一个男孩，看样子有十岁左右。


    “村正——放了我两个阿妹，让我一个人去祭祀山神！”


    男孩正在挣扎，声音中满是恳求。


    下方，一位女子抱着两个年幼的孩子，哭得几近昏厥。


    被称为村正的，是一位年迈的老者。


    他听罢男孩的话，叹道：“‘赐’啊，你父亲进山伐木，触怒了山神。”


    “他是回不来了，你两个妹妹也逃不过这一劫。”


    “我们村子太穷，拿不出祭品。”


    “若只用你一人作祭，缺了两牲，不合礼制。”


    “山神若是降罪，来年颗粒无收，全村人都活不成啊。”


    说至此处，老人眼中亦含泪光。


    “你放心，你的母亲与弟弟，村里定会供养。”


    两人几句对话。


    让颜回与孔丘瞬间明白了事情原委。


    不久前他们在山中发现的那具农人尸首，正是这男孩的父亲。


    他因入山伐木，惹怒所谓山神而死。


    山神发怒，村民便依照周礼，要举行祭祀以平息灾祸。


    可这样一个贫困的村落，平日里凑齐祭品已是艰难。


    如今仓促祭祀，哪里还能拿出三牲。


    于是只能将这家的孩子当作祭品。


    那两个女童，在这个时代，本就难以长大成人。


    而那年纪较大的男童，则是为了保护弟弟自愿献身。


    但……


    “这是什么道理！”


    颜回气得浑身发抖，“说什么山神——吃人心肝的，分明就是妖魔！”


    孔丘神色凝重。


    他轻轻拍了拍身旁青牛。


    牛车缓缓前行，很快引起了村民与村正的注意。


    然而接下来的反应，却让孔丘感到陌生。


    他们一见孔丘与颜回的装束与车驾，立刻跪拜在地。


    “贵人来了！”


    “狗剩，不可无礼——快跪下！”


    众人齐刷刷跪倒，头都不敢抬。


    百姓见士大夫须行礼，是周礼之中的规矩。


    只是这般礼节，在鲁国早已不再常见。


    除了国君与公室出行时百姓会避让之外。


    如同孔丘之前在东城所遇见的那群孩子和那位热心的农妇一样，鲁国大部分地方，尤其是陬邑的百姓早已不再那样严格遵守礼法。


    然而颜回心中却莫名地感到不安。他向来推崇礼法，此刻却有些难以平静。


    孔丘则眼中闪过一丝沉思。


    “村正，起来吧。”


    他说得轻声温和。


    那村正听了，身体微微一震，却依旧不敢动弹半分。


    他不敢动。


    几十年的人生经验让他深知，这些贵人中不少是以欺辱他们为乐的。倘若自己此时贸然抬头看了对方一眼，说不定便会换来一顿皮鞭，甚至会被以无礼之名打死，而后对方拍拍衣袖离去，无人问津。


    看到这一幕，孔丘的眼神更加凝重。


    他没有再坚持让村正起身，而是默默走到祭台旁。


    “孩子，你叫‘赐’？”


    “是！”


    那孩子名叫“赐”，终究还是个孩童。虽然对孔丘也有些畏惧，但对礼法的敬畏尚未深入心底，因此反倒能开口回应。