孔丘已回到家中，向母亲表达了自己的想法。


    “离开鲁国，周游列国？”


    “你怎么会有这样的念头？”


    母亲颜徵在听后，自然难以答应。


    儿行千里母担忧，更何况是在这个年代。


    “你是士大夫之子，理应入朝为官，继承家风。”


    “怎可如那江湖游侠一般不务正业，生出周游列国的念头？”


    叔梁纥此时怒声责备。


    他与孔丘素来关系不睦，这并非秘密。


    然而孔丘听罢二人言语，只是淡然摇头。


    “我要去寻我的道，不能不去。”


    此言一出，父母更怒，正欲再劝。


    远处却传来一声苍老话语。


    “让他去吧。”


    话音未落，一位老者从屋外缓缓走来。


    他是伯夏，年近百岁，在这个时代已是极为罕见的高寿之人。


    鲁国之中，能有这般年岁的，除他之外，唯有曾受图腾山主恩泽的国君鲁闵公。


    此刻，伯夏那浑浊的目光落在自己的孙子身上。


    他何等人物——孔丘这些年每日前往城外荒山之事，他并非毫无察觉。


    以他的阅历，早已猜出几分端倪。


    如今再见孔丘，心中已然确信自己的判断。


    因他记忆深处，曾见过这样的眼神。


    那是昔日书房问对中的李聃。


    那样的一双眼睛，并非凡人所有。


    坚定、温润，又蕴含不可动摇的威严。


    那是属于圣贤的目光。


    “你要走，便走吧——但你是鲁国士大夫之子，当乘车辇出行。”


    “你母亲有一位族侄，名叫颜回，精于骑射驾车……让他与你同行。”


    话音落下，无需多言。


    伯夏在家中的地位无人可比。


    他既如此说，叔梁纥与颜徵在自无异议。


    于是带着孔丘，前往其母家颜氏族地。


    伯夏之言，在颜氏一族同样具有极高的分量。


    很快，孔丘见到了那位名叫颜回的颜氏子弟。


    颜回是颜徵在的族侄，颜氏庶出之子，字子渊。


    年仅十二，早失双亲，却聪慧过人，通晓典籍。


    更难得的是，他还擅长骑射驾车。


    当孔丘找到他时，他正照料一头牛。


    听闻伯夏之意，要他随孔丘周游列国，颜回虽心不愿。


    但依礼而言——“长者之命，不敢推辞”。


    他只得答应，准备随行。


    临行前，孔丘却拦住他。


    “我不是士大夫，不可乘马车。”


    面对颜回疑惑的眼神，孔丘语气平静。


    他说完后，也指向旁边一头牛：“这头牛，可是你家所有？”


    “不是我族之物。”


    颜回却摆了手：“这头老牛是前几日突然出现在我家门前的。”


    “它不似耕牛，也不像是谁家走失的。”


    “有人想赶它走，它不肯离开。”


    “有人想抓它，它反倒将他们全都顶飞。”


    “但奇怪的是，它唯独不伤我——所以我便将它带回府中照料。”


    听完这话，孔丘反倒拍手笑了。


    “正该如此。”


    说罢，他竟对那头牛拱手行礼。


    “既然牛兄也是无依无靠，不如随我同行，作我脚力如何？”


    这是他在许凌渊那里长期学习养成的习惯——对待动物，他也认真说话。


    可这一举动落在颜回眼中，只觉得此人实在古怪。


    不仅与畜生讲话，还以礼相待。


    更令颜回惊讶的是……


    “哞！”


    那头青牛听闻孔丘言语，竟欢喜地叫了一声。


    接着点点头，分明答应了下来。


    颜回原本并不愿与孔丘一同周游列国。


    因他本有志向。


    大丈夫，当佩剑戴冠，治理一方。


    他认为自己的德行与才能，不输于人。


    自然不愿为人驾车，做一名随从。


    但自鲁国出发，随孔丘同行之后。


    他的想法很快彻底改变。


    路上二人闲谈时，


    他惊觉孔丘的才学远非自己所能及。


    甚至可以说，连与之相比都是一种不敬。


    他提出的问题，哪怕是刻意刁难，


    孔丘也能应对自如。


    天文地理、朝代更替、百姓生活、农桑百工。


    只要颜回发问，孔丘的回答总能让他受益良多。


    而孔丘毫不吝啬，不仅传授他道理，


    还常常引经据典，将许多珍贵典籍背诵讲解给他听。


    这般情形自然让颜回愈发敬重。


    不过月余时间，他已然成为孔丘最核心的追随者之一。


    对孔丘，也直接称“师”。


    “孔师才学如此，难道不配称为圣贤？”


    “昔日有人说老子才德如龙，今日见孔师，岂不正是龙一般的人物？”


    颜回并非奉承，而是发自内心的感叹。


    在他看来，孔丘的才智与德行，真已不在那些传说中的圣贤之下。


    即便是那位被传为太清圣人化身的老聃，


    世人皆称“其犹龙也”，赞其才华。


    但在颜回看来，老子如同龙一般的存在。


    那么孔丘，也具备了龙的气质。


    听闻颜回如此感慨，孔丘却摇头说道：“怎能与圣贤相比？更如何能与老聃相较？”


    “我有两位师姐，一位师兄，他们的才华和天赋远胜于我。”


    “我的老师，更是世间的奇人——万事万物，他皆有精妙之论。”


    “我如今离开鲁国，正是因为自身才识不足，眼界狭窄。”


    “所以是奉老师的命令，游历诸国罢了。”


    言语之间，他已经将许凌渊尊称为师。


    多年的教诲，虽说孔丘一直对礼教之说抱有希望，


    因此未曾正式拜入门下。


    但在他的内心深处，


    早已将许凌渊视作如师如父一般的人物。


    而他对许凌渊以及他的三位师兄姐的评价，


    皆是发自肺腑。


    他曾亲眼见识过玄螭、太曦与琉璃三人的才华。


    他们只是对人间俗事兴致寥寥，


    但对于任何想学的事物，总能朝学而夕通。


    这一点，即便是孔丘，也自觉有所不及。


    “竟有这样的事！？”


    颜回闻言，自然睁大了双眼。


    他难以想象，孔丘竟有老师和师兄姐。


    更难想象，他所提及的那些师门人物和那位老师究竟是怎样的存在？


    然而当他追问时，孔丘却不予回答。


    只说了这样一句话：


    “麒麟隐于深山，蛟龙藏于平湖——吾师似麒麟，又岂会执着于名号？”


    于是颜回不再多问。


    二人便一边谈论天地至理，一边行走在鲁国的土地上。


    拉车的青牛步伐始终不改。


    很快，他们便离开了鲁国的边界，


    进入了与其相邻的卫国。


    值得一提的是——卫国所在之地，正是昔日殷商的中心区域。