听见来人喊出刑部的名头，周遭瞬时一静，继而响起嗡嗡议论声。


    “刑部的人怎么来了？”


    “是啊，这来得也太快了，不会又要制造什么冤假错案吧？这种事他们近些年可没少干。”


    “这下恐有人要倒霉了。刑部哪管什么青红皂白？把人抓进去一通严刑拷打，没有他们定不了的罪。”


    “嘘，小声点儿，当心把你也抓进大牢！”


    ……


    沈妍听着周遭百姓的话，又看姓王令史面色不善，不由心头一凛。


    更让她疑惑的是，从刑部衙署来到点绛唇少说要两炷香时间，而那对兄妹进门至今都还没那么久……这些衙役怎么来得这样凑巧？


    因整件事处处透着蹊跷，沈妍越发怀疑背后有人设计，故意找点绛唇麻烦。


    之前这种事不是没有发生过。


    可那个人会是谁？


    李胭娘不是都已经自尽了吗？连她的女使菊芬都已溺水身亡。


    大堂中的男子很快对王令史原样说了妹妹中毒的经过。


    那王令史闻言，甚至没有给沈妍开口的机会，当场沉下脸道：“请沈掌柜随我等到刑部走一趟。”


    沈妍震惊到无语，小满和丁香几个更是吓得脸色煞白。


    “王令史，民女眼下即可证明那支口脂并非出自点绛唇。”沈妍缓过神来，朗声言道。


    适才她主动提出报官，当然是有自证清白的底气。


    扫了一眼那男子手中的口脂，她看向围观的众人，“因此事关乎本店的声誉，肯请令史准允民女在顾客面前自证清白。”


    这个要求合情合理，当着这么多人，姓王的令史并无理由拒绝。


    果然，沈妍话音落下，店内伙计和围观百姓们纷纷附和。点绛唇货真价实，开业这段时间在京中赢得了很好的口碑。


    王令史显然没想到她会提出这个要求，闻言有些不耐皱了皱眉，但碍于形式，只能点头应允，语气敷衍道：“说吧。”


    沈妍闻言从大堂货架上取来一支同款同色的口脂，吩咐小满找来一张宣纸。


    随即，她拔开手中口脂的盖子，将里面的东西对众展示：“这支是本店新推出的口脂猩猩晕。”


    言罢又一指男子手上的竹筒，“与这位大哥手中之物表面看并无两样，实则迥然不同，大家请看——”她拔下发间银簪，将自家口脂挑出来些许，涂在宣纸上。


    又让那名男子从他带来的口脂中取出少许涂在旁边。之后，她拿钗尖先后在两团涂过口脂的宣纸上来回擦抹。


    片刻后，前者色泽并无变化，后者却迅速变暗变黑。


    这一变化在人群间引发了一片讶然。


    “令史及诸位顾客请看，”沈妍当众举起宣纸，指着变黑处说道，“口脂经由银钗摩擦变黑，表明里面融有铅粉。铅粉会让口脂色的泽鲜亮，这也是市面上大部分口脂添加铅粉的原因。”


    一顿后，她又道，“而本店所有口脂均采用天然红花、紫草等植物着色，非但对皮肤无毒无害，用久了反而会起到滋养作用。这一点，点绛唇货架上所有口脂乃至作坊内的原料，可任凭大人查验。”


    话落，王令史挥挥手，几名官差迅速奔向货架及二楼小作坊。


    大堂里无数双眼睛盯着，沈妍并不担心这些衙役做手脚。


    不过二楼的情况却说不准了，当下，她朝刘骥云递了个眼色，后者随即带同两名伙计跟上去。


    沈妍又道：“此外，两支口脂的香气也不同。”她将宣纸递给姓王的，“令史请闻闻看，这位小哥带来的口脂香气浓烈，味道微微刺鼻，但涂抹后不久便会消散，而点绛唇的口脂气味清幽平和，留香也更持久。”


    王令史凑近鼻子闻了闻，面上仍不动声色，不置可否，不过依照程序，还是将宣纸传给了身边另外两名衙役。


    那两人闻后却不约而同地点点头。期间，也有衙役拿银器将沈妍和那男子手上的口脂又验了一遍，结果和沈妍所验并无二致。


    很快，大堂和楼上查验的官差们先后返回，向王令史报告店中口脂及原料暂未发现有毒。


    沈妍趁机说道：“本店售卖的口脂虽小，工艺却极为繁复，故均为批量产出，没理由单独做出某一支口脂售卖，所以——”她指着男子手上的口脂，“他这支口脂并非出自点绛唇。”


    她如此说，既是为自己澄清，也存心想借机宣传点绛唇。


    果然，她说话间，人群中不住传出惊愕与赞叹声。


    沈妍最后对王令史道：“民女纵有害人之心，专门做一支有毒的口脂，也无法预料到这位娘子会来本店购买，望大人明鉴。”


    王令史听完面色难看道：“沈掌柜所言虽不无道理，但那支竹筒上毕竟有点绛唇的印章。沈掌柜还须随我等走一趟，配合调查。”说着大手一挥，两名衙役便要上前拿人。


    沈妍见状忍不住道：“大人为何只将民女一人带走审讯？焉知那支竹筒内的口脂不是有人事后灌注，诬陷本店？”


    她看出姓王的令史只针对自己，却对那对兄妹不闻不问，哪有这样办案的？


    沈妍此话一出，人群中跟着响起一片愤愤之声。


    王令史听话音全在指责他和刑部办案，不由黑了脸斥道：“本官办案，何须旁人置喙？”


    这次他没再给沈妍辩驳的机会，大手一挥命属下立刻将人带走。


    两名衙役得令，一左一右扭着沈妍向店外推搡。


    正在此时，外面忽有人扬声道了句：“且慢。”


    声音响处，人群散开，一队披坚执锐的侍卫齐整整跨进店中。


    为首的男子身姿高挑挺拔，一袭天青色缺胯袍加身，腰间悬着长剑，颇有儒将风范，乃是元琛麾下参军，如今皇城翌卫校尉薛坚。


    王令史看见来人，惊讶脱口：“翌卫？”


    像在肯定他的话，薛坚冲他略一颔首，自报家门：“翌卫校尉薛坚，敢问这位官差如何称呼？”


    被薛坚如此一问，王令史当即规规矩矩叉手：“刑部令史王纪。”又对薛坚道，“适才听闻此处出了点乱子，是以带着人赶来。”


    薛坚“呵呵”一声，表情似乎是在笑，眼神却有点冷：“怎么，这种程度的案子也配劳动刑部大驾？”


    王纪闻言神色闪了闪，垂眸沉声道：“分内之事，何敢言劳。”


    薛坚睨着他，适才嘴角勾起的那点笑意一点点消失：“那王大人是觉得京兆府都是吃闲饭的，还是打算拿京城巡防当摆设？”


    话音落下，王纪见他身后的一班侍卫个个横眉怒目，按着腰刀紧盯住刑部一众衙役，不禁脸色一白。


    不等他有所反应，薛坚已经对手下下令：“都愣着做什么？还不把人都带走？”


    侍卫们得令二话不说，迅速涌向那对兄妹以及打砸的几名闲汉。


    当然，最后也没放过沈妍。


    期间王纪刚想说什么，忽被薛坚抬手按住肩膀：“此事翌卫自会调查清楚，请王令史放心。”后者语气不软不硬道，说着似想起什么，一顿又道，“王令史如有什么疑义，可叫你们尚书找元将军理论。”


    言外之意，他王纪连说“不”的资格都没有。


    王纪给他一噎，原本泛白的面色涨得如同猪肝。


    可是他能有什么办法？


    不管讲道理，还是动武，他们都被翌卫强压一头，最后也只能眼睁睁看着侍卫们将店内相关人等悉数带走。


    而另一边，薛坚心里无比清楚，沈妍此行只是走个过场而已。稍后他便亲自将人送回了点绛唇。


    店外，因薛坚尚有公务要


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    忙，沈妍原本说请他喝茶也被推辞掉，只得反复道谢后将薛坚送出门外。


    正要告辞返回店中，忽听薛坚道了声：“沈娘子。”他眉眼间不知何时染了一层忧色，嘴唇翕动了两下，终是欲言又止地开口，“京城水深复杂，望沈娘子日后凡事小心珍重。”


    沈妍自是明白这番话的深意，一面应承，一面向他敛衽叉手：“多谢薛参军提醒，大恩不言谢，他日必备薄酒向薛参军致谢。”


    “沈娘子客气了。”薛坚冲她颔首一礼，转身离去。


    在沈妍视线外，他眼尾慢慢扬起。


    总算护了她一次。


    对薛坚而言，背后那个女人的一颦一笑仿佛春日韶光，从铅黑厚重的云层倾泻而下，只需一刹那，便足以照亮他的整片天地。


    起初，兴许只是一点点萌芽，让家道中落、半身潦倒的他一次次在她身上看到希望，后来，那萌芽渐渐破土而出，不经意间长成参天大树，再无法轻易拔除。


    哪怕明知那是他不可觊觎之人。


    *


    因为白天的中毒事件，这日点绛唇早早便打了烊。


    最近分店开业未久，诸事繁杂，沈妍大部分时间都宿在店中。


    二楼茶室，沈妍与小满、丁香三个关门说起今日之事，人人均觉后怕不已。


    这次连小满都觉出不对，柳眉紧拧道：“这一而再，再而三的，居然有这么多人要找点绛唇的麻烦，咱们这是得罪谁了？”


    关于此事沈妍心中虽隐有怀疑，但仍无法确定。经过这次，倒是终于见识到了在京城开店的艰难。


    但凡一不小心惹得哪位权贵心情不爽，对方只消动动手指，她的小店便会朝不保夕。


    一旁，丁香忍不住感慨：“今日幸亏薛参军及时赶到，否则就凭刑部那群人……后果简直不堪设想。”


    话音落地，三人均是一阵沉默。


    沈妍头一次意识到，仅凭着她们这些人，想在上都营商立足，恐非长久之计。


    *


    卫王府，迎晖阁。


    长庚快步迈进书房，向坐在桌案前翻书的元琛报告：“世子，薛参派了人过来。”


    元琛正在掀书的手指一顿，声音听不出什么情绪：“叫他进来。”


    长庚应声出门。


    不多时，一名黑衣武士入内，朝元琛恭敬地叉手。


    “那对兄妹可审出了什么？”元琛开门见山道。


    黑衣武士点头：“还没怎么用刑，便全交代了。”说着双手呈上一份按着朱砂手印的口供。


    “很好。”元琛接过口供神色无波道，视线在供纸上快速一扫，复又递还给对方，“叫薛参把这个誊一份，给桓延寿送去。”


    “是。”


    *


    掌灯时分，韩国公府，桓莹玉闺阁。


    桓莹玉端坐在梳妆镜前，指尖捏着沾染了清水的帕子，在下唇用力一抹，原本附在唇上的绛色顿时被擦抹干净。


    认真审视着自己线条淡红饱满的下唇，她心满意足地弯起唇角。


    宝瓶行色匆匆地进来，弯身附在桓莹玉耳畔嘀咕了几句。


    后者神情凝住，少顷侧头看向宝瓶，眼底布满惊愕。


    此时，外面大门哐当一响。


    尚未脱去官服的韩国公桓延寿面目沉寒，边大步迈入堂屋，边厉声喝道：“叫郡主出来！”


    几名女使打量家主的脸色全都慌了神，其中一个颤声应了句，急急忙忙冲进内室请人。


    不多时，桓莹玉在宝瓶搀扶下来到堂屋，望着背对她焦躁踱步的桓延寿，桓莹玉一礼尚未福下去，后者转过身来，蓦地重重一记耳光甩在她脸上。


    “混账东西！”桓延寿额头青筋条条暴起，“竟敢假借我的名义动用刑部的关系，你好大的本事！”