李胭娘闻言摆手：“怕什么？出了事有郡主担着。再说，卫世子的势力不在京中，就算在，他也未必肯花力气为一个侍妾出手，你说呢？”


    菊芬抿唇点头，须臾哼笑一声：“点绛唇这次怕是要失约了。”


    李胭娘微眯的眼眸寒光一闪：“姓沈的想跟老娘抢贵女圈生意，还是趁早断了这念想吧。”


    *


    这边，沈妍一行人回到点绛唇。刘骥云和丁香因为还要照顾店面生意，暂时留在大堂忙碌。小满与另一名伙计去附近的食肆给众人买饭菜。


    沈妍则独自上楼，继续思索着金缕砂一事的应对之策。


    期间刘骥云不时向她报告赵老板一方的消息。


    午后饭食送到，小满打点好了一份给沈妍送上楼。丁香因心里挂着金缕砂的事，也跟着上了二楼茶室。


    只见沈妍正一手支额坐在茶桌旁，秀眉微拧，另一只手细白的手指一下下轻敲着桌面。


    不久前，沈妍听刘骥云报告赵老板去衙门递联名状，遭到官差一通敷衍，劝退，赵老板坚持，他们还将他重重数落一顿，致使年过花甲的赵老板气得当场背过气去。


    这会儿沈妍已想清楚——远水解不了近渴，就算这状能告赢，等官府恢复金缕砂售卖，也不知是多久以后的事了。


    而眼下点绛唇最近一笔订单，仅剩六天便要交货。


    也就是说，点绛唇必须在六天内备齐一批金缕砂色口脂，才能度过这次危机。


    “尚书府那笔订单只剩六天，太赶了……”丁香愁眉不展道，“阿妍，凭着你和那些贵人娘子们的交情，能否请她们帮忙说说情，再多宽限些时日？或者，换成其他类似颜色行不行？毕竟政令下得这么突然，也是谁都没料到的事。”


    沈妍听后缓缓摇了摇头：“现如今，有无金缕砂色代表着一家口脂店的实力，而能否履行承诺的订单则意味着信誉。如果点绛唇第一笔订单就爽约，以后谁还会信任我们？敢把重要的订单交给我们？”


    再说，她和那些贵人娘子们不过是一同参加了几次宴饮，并没有那份交情。


    就凭她送口脂和千髓香那点小事，还不足以请人家帮这么大忙。


    小满听到此处，忍不住在旁插言：“那能不能请卫世子帮忙想想办法？”


    这次，沈妍果断否决：“不行。”


    这段日子，她岂会看不出元琛对她的冷淡和疏远？


    人家只是因为那份契约才同她有所牵扯，实则与她并无多少交情可言。


    而自从姚府那次，她开口求过卫世子后，迄今已经与这个人有了太多不该有的羁绊，又怎能再次重蹈覆辙？


    小满言罢，打量沈妍面色不虞，垂眸抿了抿唇，终究未再说什么。


    沈妍思量片刻，吩咐丁香：“去把库房里所有的金缕砂都拿来。”


    丁香应声出门，不多时抱着个一尺来长的朱漆盒子来到茶室。


    盒盖掀开，看着里面仅剩不到一小半的金红色矿砂，丁香面色为难：“全都在这了。”显然，要完成尚书府的订单，这点金缕砂远远不够。


    沈妍看了眼存货，即合上盖子，对丁香道：“让刘掌柜把这个给红妆坊赵老板送去。”


    丁香闻言一愕，抬眉不解地望着她。


    沈妍：“老人家急火攻心，听说已经气得病倒了，咱们能帮多少算多少吧。”说着，她将漆盒递给丁香。


    这厢，丁香还未说话，小满先着急道：“可是主子，咱们怎么办？”


    沈妍深吸了口气，沉声开口：“点绛唇早该有自己的金缕砂色。”


    *


    或许眼下正是改变的契机。


    之前沈妍忙着为开店做准备，争取客源，一直未能腾出手研制新品。


    故而这次才会受原料所限。


    而金缕砂名声虽响，却也只是一份矿料而已，未必便找不到替代品。


    事不宜迟，沈妍决定立刻开工，研制能替代金缕砂色的新配方。


    计划已定，她让小满去了趟卫王府，告知郑嬷嬷这几日点绛唇有些忙，她打算宿在店中。


    反正元琛最近也没有需要她出现的宴饮场合。


    回到眼前，虽说目前尚无法从天然原料中获取暖红金色，但朱、黄两色却不难得到。


    只要调配好颜色的纯度和比例，沈妍相信，多试几次，定能找出她要的色泽。


    于是，她将能想到的原料列了份清单，叫小满和丁香一一找齐。


    点绛唇二楼，独属于沈妍的小作坊内，丁香和小满将两托盘各色原料放在沈妍面前。


    “朱砂，赭石，红花，槐黄，姜黄，蜂蜡，栀子果……全都齐了。”丁香对照着单子清点了一遍说。


    原料齐备，沈妍反复搭配，组合，调试了数次，可惜做出的样品总是差那么一点。


    毕竟，某些原料的质地上妆效果不佳，有的又容易褪色，还有的色彩本身不够纯粹。


    这也是为何金缕砂会卖得如此昂贵——的确很难找到与之媲美的替代品。


    最后一个口脂小样试验失败后，沈妍拍打着泛酸的肩颈，疲惫地打了个哈欠。


    小满见状凑过来，边帮沈妍捏肩边道：“主子，都已经四更天了，要不明日再试？”


    沈妍摇头道：“东西研制完还要送去城南作坊，留给我们的时间不多了。”


    因为暂时没丁香什么事，沈妍便让她先去外间卧榻上休息。


    此时被作坊内的说话声唤醒，丁香揉揉眼起身过来，对沈妍道：“我去泡壶香引子，给咱们提提神。”


    沈妍头也顾不上抬：“好。”边说边鼓捣手头的活。


    她倒不担心调不出金缕砂色，颜色多试几次总能调出来，无非就是看最后能否找到质地更好、着色更稳定的搭配。


    此外还有口脂的莹光——没有金缕砂，是否能用别的闪光材料替代？


    沈妍先后试了珍珠粉、蚌粉、松花粉、云母粉等几种闪光原料来增加光泽，最后确定云母粉的效果最佳，也最接近金缕砂。


    一番衡量后，她最终选定色泽更纯粹、着色也更稳定的红花和姜黄两种天然植物，调好比例后，加入云母粉，最后融入蜂蜡，与百合香蒸出的汁水混合，装入模具。


    之后便是等着它们凝固。


    忙碌了一晚上，至此，作坊内的三人均已是将驽之末，沈妍终于发了话，三人各自找地方眯一会儿再说。


    *


    点绛唇对面，路边一棵老槐下，男人身形颀长，微仰着头冲对面唯一亮灯的窗口怔怔出神。


    不知不觉，他已经在树下站了大半个时辰。


    若不是今夜巡防的武侯见过他，认得是赫赫有名的凌州兵马使，此刻早已将元琛当成疯子抓走了。


    无人知晓，卫世子平静的外表下，此刻有两个声音正在激烈争执，彼此拉锯。


    其中一个声音不停叫嚣着，让他马上离开。


    另一个则冷硬强势，三言两语控制着他从卫王府来到此地，站在这里。


    这些日子，他听从理智安排，命令自己远离沈妍。


    他自知轻重，也有足够的意志力——任何事情，只要他想，还没有做不到的。


    至少表面看起来如此。


    实则却不得不面对一个残酷的事实：越是刻意远离，越被紧紧吸引。


    不远处的墙角有道人影一晃，一名黑衣人不声不响来到元琛跟前，躬身行礼。


    “世子，我等已查明，这次有关金缕砂的一连串动作，皆是韩国公势力所为。”言罢，他欲言又止地抿了抿唇，似在迟疑着什么。


    这一细微的表情并未逃过元琛的眼睛。<


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    “说。”他语气淡淡，却有种不容抗拒的气势。


    黑衣人只好继续说道：“此人在王爷的那份名单里，属下只是想提醒世子，除非万不得已，莫要打草惊蛇。”


    元琛略略颔首，须臾眸色一寒：“既如此，那就都别玩了。”


    *


    点绛唇顶楼。沈妍迷迷糊糊做了几个乱七八糟的梦，不知过了多久，忽被外面的天光唤醒。


    在她面前，模具中的口脂样品已经完好成型。


    钗尖挑起一块，她将新成的样品抹在唇上，拿指腹晕开的瞬间，她盯着镜中的唇瓣，不禁怔住。


    那饱满的暖红金色泽细滑莹润，富丽典雅，上面的云母碎屑在晨光中泛着点点浅金色光芒，如同阳光照耀下的湖面。


    一旁，小满听见动静睁开眼，看见沈妍在照镜子，忙也凑上前：“怎么样了主子？”


    话音落下，她目光定定落在沈妍的唇珠上。


    下一瞬，兴奋的尖叫声划破清晨。


    “啊啊啊啊！这个颜色和金缕砂色真的分毫不差！主子，成啦！我们终于有了自己的金缕砂色！”小满兴奋得一边嚷嚷，一边手舞足蹈。


    沈妍被她吵得别开头，拿指尖掏了掏耳朵，随即，顶着两个黑眼圈长舒了一口气。


    少顷，她拿起桌上的纸笔，笔尖饱沾了墨汁奋笔疾书，边写边道：“过会儿坊门开了，你让刘骥云把这份配方尽快送到南郊作坊。”


    小满喜滋滋，脆声答应。


    丁香原在外间昏睡，被小满的尖叫声吵醒后，睡眼惺忪地凑到沈妍跟前，盯着她的唇瓣端详了半晌，忽道：“不对！”


    一顿后，她道，“这个金缕砂色，比原本的金缕砂更细润，也更香甜——啊啊啊啊！太好了！”她比方才小满喊得还大声。


    旁边，小满一脸无奈地盯着她：“你开心就开心，这么说话真吓死个人。”


    丁香嘻嘻一笑，冲上前一把紧紧抱住小满，口中难掩喜悦：“这下终于可以放心交货了。”


    沈妍却冷声道：“不，不只是交货。”她遍布血丝的杏眼眸光一厉，“我要让李胭娘将本不属于她的东西交出来。”


    *


    点绛唇对面的仙客来茶楼，李胭娘一早便让菊芬预定好了一间二楼临窗的雅室。


    此刻，室内窗棂半支，她边悠闲品茶，边不时向窗外扫上一眼。


    “主子，咱们这么早来茶楼做什么？”一旁，菊芬拧眉不解。


    “等着瞧好戏呀。”李胭娘说着慢慢撂下建盏。


    数日前，她打探出点绛唇今日有一大笔金缕砂口脂订单到期。


    听说午前尚书府的楚管事会亲自上门取货。


    她已经等不及想要欣赏一下订单爽约后沈妍的脸色了。


    菊芬对此事尚不知情。李胭娘话音落下，菊芬想起适才看见点绛唇门外确实支起了一个戏台骨架。


    此刻，几名伙计正忙着往上面铺设红毯。


    “都什么时候了，点绛唇还有心思搭台唱戏。”菊芬不以为然地轻嗤一声。


    李胭娘耸耸肩，眉眼间兴味十足：“交不出订单，姓沈的恐怕要亲自唱一出苦情戏了。”


    主仆二人一唱一和，对即将到来的“好戏”均有些迫不及待。


    等了不到一盏茶工夫，只见对面，沈妍和刘骥云等将楚管事一行送出门来，宾主间言笑晏晏，一团和气。


    期间，沈妍还吩咐两名伙计帮忙，将一摞摞一尺来长的朱漆盒子搬进尚书府的马车。


    事毕，楚管家向沈妍叉手致谢，还颇为满意地朝她比了个大拇指。


    菊芬看得一脸疑惑：他们看起来是在……交货？


    那些盒子里装的该不会都是口脂吧？


    “瞧着怎么不像订单违约的戏码？”她忍不住喃喃嘀咕。