此女正是沈妍。


    她站在上百只翩翩飞舞的各色蝴蝶中间，伸出手臂，悠闲地逗弄着一只落在皓腕上的蓝色凤蝶。


    此情此景落在周围人眼中，简直活脱脱一幅仙子戏蝶图。


    于是，无论站在花圃中的贵人娘子们，还是偶然路过的闲人，均被这幅画面吸引住。


    尤其众贵女就在附近，很快纷纷都围上前来。


    而沈妍身旁的顾婉仪更是一脸好奇地问她：“沈娘子是否修习了什么秘术？”


    沈妍摇摇头，见时机成熟，取出袖中香囊。


    既是回答顾婉仪的疑问，也是在对众展示自制的香料，她莞尔：“哪有什么秘术，不过是身上戴着这枚香囊罢了。”说着将香囊递到顾婉仪手中。


    果然，眨眼间顾婉仪便成了蝶群新的目标。


    此举立时引来更多询问。


    “这香囊内放的什么香料？”


    “为何能吸引蝴蝶？”


    “要放多少才能引来这么多只？”


    “安全吗？会不会招来别的小虫？”


    ……


    沈妍于是简单讲述了千髓香的制作与功效，之后顺水推舟，点明自己唇上自制的口脂中也加入了此香。


    其实，此前不少贵女已经注意到沈妍今日所涂的唇脂，不只娇润欲滴，还焕发着稀有、好看的色泽，只因与沈妍并不相熟，这才没好意思问出口。


    此刻听沈妍提起，都争相上前询问。


    沈妍趁机将随身携带的口脂小样分送给诸女。


    众贵女看那些口脂小样色泽鲜润多变，每一种还都散发着独特的芳香，凡得到者均爱不释手。


    不少贵女先前看沈妍在曲水宴上不畏权贵，敢当众怼桓莹玉，心中已有些佩服。


    眼下又得了她的好处，均对沈妍好感倍增，投向她的目光也不由带了几分友善。


    沈妍前来赴宴，本就抱着宣传自家货品的目的——若能在上都贵女圈中打开局面，何愁日后她的点绛唇名声不响？


    沈妍：“像这样的口脂，弊店‘点绛唇’内还有很多，诸位娘子若是喜欢，点绛唇随时恭候。”一顿又道，“另有一坛千髓香，妾愿成人之美，拱手相送，只可惜数量有限，这次只能先到先得了。”


    话音落下，顾婉仪忙不迭接口：“那我第一个要去捧场。”


    御史千金都如此说，余人更是不再矜持。


    “也算我一个。”


    “还有我。”


    “我也要！”


    ……


    *


    牡丹园附近一座凉亭内，桓莹玉和她的侍女宝瓶，冷眼注视着适才花圃中所发生的一切。


    宝瓶嗤然冷哼一声，嫌恶得皱眉：“处处钻营的商女！”


    桓莹玉却慢条斯理：“肯花这么大心思，看来她很在意那家店铺。”


    她语气有几分意味深长，宝瓶当即察觉，偏头打量着桓莹玉，阴沉低缓道：“郡主的意思是？”


    桓莹玉想起父亲常说“蛇打七寸”，便是要将别人最在意的东西踩在脚下碾碎，所谓“杀人诛心”莫过于此。


    对方最在意什么，她便要毁掉什么。


    不过是一个小小的侍妾，还不配弄脏她的手——刚好，她有一把再合适不过的刀。


    想清楚此节，桓莹玉眯了眯眼，像在询问宝瓶，又像提点：“李胭娘最近在忙些什么？”


    宝瓶闻言，眸底寒光一闪，沉声道：“奴婢懂了。”


    *


    同一时间，距牡丹园不远的一个缓坡上，玄衣男子长身而立，将花圃中的景象尽收眼底。


    静静注视着被一众环钗围在中心的女子，元琛唇角微微上扬。


    有的人就像一颗星子，即使不言不语，亦可引人瞩目，又仿佛一块磁石，轻而易举便可将人紧紧吸引。


    片刻后，他耳廓微动。


    一位身穿褐色圆领袍的虬髯汉子从缓坡后面走来，他趋步至元琛跟前，正色叉手一礼：“世子。”


    元琛略略颔首，开门见山道：“说。”


    虬髯汉于是一五一十报告了这段时间沈妍的行踪：她见过何人，发生了何事，可曾被人刁难，可曾遇到什么危险……


    元琛一言不发地听他说完，面色有些难看。


    虬髯汉最后言道：“世子放心，属下听见当时情况不妙，已安排人及时将清河公主请了过去。”


    元琛似是醒过神，冲虬髯汉略一点头，随即抬手示意他退下。


    待虬髯汉走远，元琛眉心微微拧起。


    *


    缓坡下，桓莹玉提着裙角一路小跑上来。侍女宝瓶跟在她身后，边跑边念叨“郡主慢些”。


    桓莹玉却没听见一般，脚步越来越紧。


    “表兄。”桓莹玉赶到坡顶已是气喘吁吁，一双杏核眼却神采奕奕，亮晶晶看着元琛。


    许多年未见，她这位表兄依旧如山巅终年不化的积雪般清冷出尘。


    此外，眼前的他似乎比年少时更多了几分沉稳冷峻。


    在桓莹玉看来，那是属于成熟男子的气度，沉稳中自带锋芒，温和里藏着力量，即使这个人一言不发站在那里，对她也是莫大的吸引。


    “这些年，表兄一向可好？”待激跳的心绪稍稍平复，她轻声开口，尽量让自己的声音显得正常。


    身为现任卫王妃安阳县主崔氏的表侄女，卫王一家前往北境之前，桓莹玉常去府上看望姑母崔氏并由此结识元琛。


    当然，对桓莹玉而言，并不只是结识那么简单。


    面对着那么一位犹如明玉皓月般年少有为，又无血缘关系的表兄，情窦初开的少女第一眼便心跳如擂，恍然间竟忘了呼吸。


    接触渐久，更觉放眼望去，世间男子皆不及他。


    只可惜少年却是一块捂不热的冷玉，任凭她如何挖空心思接近示好，元琛始终对她不咸不淡。


    后来卫王举家北迁，再难有常驻京城之日，而桓莹玉的父母又视爱女如珍宝，断舍不得放她远嫁。


    为此，桓莹玉结结实实痛哭了一场，以为和这位表兄的缘分只能到此为止。


    怎料不久前，她得知元琛重返京城，之后还领了京郊龙虎军。


    这让她沉寂许久的心再次悸动起来。


    唯一美中不足，是听闻最近元琛身边多了个侍妾。


    这则消息犹如一根尖刺，狠狠扎在桓莹玉心口，让她神思恍惚，寝食难安。


    此刻，收到她的问候，元琛点点头，声音无波无澜：“韩国公府上一切都好？”


    只是礼节性问侯公府所有人，并未单独问她，桓莹玉却还是因为这句回应漾起笑容。


    一别多年，她有太多话想对表兄说。


    她先简略说了之前在剑南的生活，又询问元琛近况，直到察觉他似乎有些心不在焉。


    一丝委屈悄悄爬上桓莹玉的眼角眉梢，寻着元琛的视线，她也朝牡丹园望去，随即目光一寒。


    ——又是那个侍妾。


    像有什么东西触动了心口的倒刺，桓莹玉微微蹙眉，抿了抿唇，终是幽幽开口：“莹玉早就想去探望表兄，不想从剑南回来病了一场，期间我数次托人给府上送去拜帖，却一直能未收到回音——本以为表兄公务繁忙，谁知竟是陷在了温柔乡里。”


    话音落下，却如同石沉大海，元琛没有立刻接她的话，面上也瞧不出情绪。


    桓莹玉有些不甘心，继续言辞恳切：“表兄是元氏嫡长子，表姑丈最为器重的儿子，将来正经要娶一位名门闺秀。莹玉说句不当说的，尚未娶妻，却宠幸一个贱婢，只怕于名声有损。”


    这次，话音未落，元琛面色却沉冷下来，语气也似凝了冰霜：“既知不当说，便不要开口。”


    一顿，他又道，“沈妍不是什么贱婢，下次说话放尊重些。”最后一句，带着明显的警告意味。


    桓莹玉听得心头一颤，寒意窜上后脊，双颊却是火辣通红一片，仿佛被人甩了一记耳光。


    喉头又堵又涩，她缓了几息才又开口道：“表兄与那女人才相识多久？竟胜过我们从小到大的情意？”


    仿佛诧异她如此说，闻言，元琛慢慢掀起眼皮睨了她一眼，继而淡道：“那不一样。”


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    “哪里不一样？”桓莹玉声音已经带出了哭腔，“表兄难道忘了，当年在京中……表姑母曾说过什么？”


    彼时，崔氏为撮合桓、元两家，乱点鸳鸯谱的事，元琛倒并没忘记，但也从未放在心上。


    只当是一句不合时宜的客套话，他拒绝之后便将此事翻了篇。


    “孩提时的一句玩笑话，岂可当真。”他答得有些漫不经心，仿佛所言之事与己无关。


    桓莹玉闻言羞恼更甚，紧抿朱唇，眼眶涨得通红。


    正要发作，一眼瞥见元琛的神色，却不禁愣住。


    只见那张自始至终并无太多情绪的玉颜，不知何时已变得阴云密布，好像下一瞬便会有什么可怕的事发生。


    ——是她刚刚太心急，说错话了吗？


    觑着元琛脸色，桓莹玉终是有些后怕，岔开了话题：“算了，好不容易才见面，不提那些旧事了。”


    说着，她一指山坡下某处，“表兄快看，要打马球了——我二兄也在。昨日他还说想看你球技有无长进，表兄去帮我赢个头彩回来可好？”


    最后一句，她放软了语气，几乎是半撒娇半央求地说，实则只为转移元琛的注意，并未奢望他真能听得进她的话。


    怎料话音才落，元琛紧接着回了句“好”，言罢迈开长腿，毫不犹豫地往球场方向走去。


    桓莹玉盯着那道颀长高挺的身影愣了愣，一时又觉惊喜，又感意外。


    “世子从不屑与京中纨绔打球，这次肯为郡主出手，足见郡主在世子心里的位置。”旁边，宝瓶凑上前，在桓莹玉耳边小声道。


    见桓莹玉若有所思，宝瓶又道：“其实郡主没必要同那个贱妾置气，说白了，只是一个下人而已。世子年少有为，又身居高位，怎会连远近亲疏都分不清楚。”


    她说话间，桓莹玉缓缓吐出一口浊气，痴望着元琛的背影，暗淡的眸色渐渐莹亮。


    *


    元琛的确突然有了和人球场上一较高下的冲动，却并非为了桓莹玉。


    大约半炷香前，就在桓莹玉期期艾艾念叨旧情时，元琛一眼望见不远处站在拱桥上的一男一女。


    ——是高云锡和沈妍。


    在桓莹玉絮絮叨叨的声音里，元琛视线蓦地凝住。


    那二人显然早已相熟，元琛一眼便能看出。


    不只如此，沈妍停下脚步，与高云锡面对面往拱桥上那么一站，俨然就是一对璧人。


    细辨之下，元琛甚至能看出高云锡神色缱绻，沈妍则一脸期待地望着他。


    这画面在他脑中引起了一阵轰鸣，胸腔内似有团热浪，腾一下被点燃。


    随即，他又看见沈妍和高云锡同往马球场走去，耳畔依稀听见桓莹玉对他说了“打球”二字，当即想也未想，道了声“好”。


    至于桓莹玉具体都说了些什么，他实则并未听清。


    *


    不久前，沈妍辞别了顾婉仪和一众贵女，按长庚告诉她的地点，立在拱桥上等元琛。


    不多时，一队穿着褐色圆领袍的仆从列队从她身旁经过。为首一人端着一方精美的描金漆盒。


    那人甫一靠近，沈妍便闻见一股异香扑鼻而来。


    作为擅长制香之人，沈妍立时被那股香气吸引，杏眼闪闪盯着那只漆盒，直到有人伸手在她眼前晃了一下。


    “盒子里是龙涎香，据说足有十两重。”高云锡不知何时出现在她跟前说，桃花眼微微弯起，仿佛能看穿她的心思。


    沈妍了然点头，目光仍粘在那方精美的盒子上，听见高云锡的话，她眉眼间满是艳羡。


    她要是能有这么一块香料，定将其列为镇店之宝，为点绛唇赚足噱头。


    前方，高云锡目光探寻地盯着她：“沈娘子想要？”


    “唔。”沈妍答得心不在焉，回过神来，又连忙摆手。


    如此名贵的宝贝，她如何能要得起？


    “只是觉得有些好奇罢了。”她讪笑着说。


    闻言，高云锡眼尾微挑：“那是马球赛的头奖。优胜者方可获得，不过沈娘子若喜欢，在下不才，愿为佳人一试。”