当晚元琛回府，看见自己的房间后，黑着脸问长庚：“谁叫你摆成这样？”


    长庚被骂的一头雾水：“那世子想摆成什么样？”


    “以前什么样，还什么样。”


    长庚努力揣测世子的心意，他记得沈娘子在时房间里就是这副模样啊……


    难不成，世子口中的“以前”是……沈娘子到来之前？


    唉，看来世子这回是真伤心了。


    *


    东宫詹事府。两位宾客有说有笑一路步入内堂。


    “听说没有？元将军今日居然亲自登门拜访了。”


    “有这事？之前殿下几次下帖都请不到人，哎，我说怎么一大清早听见喜鹊叫，原来有好事。”


    听见二人说话，原本坐在桌案前翻书的林子旭陡然坐直了身子。


    他从堆积如山的一摞案牍后面抬起头来，问正说话的两人：“你们说的元将军，可是北境来的那位？”


    一人道：“除了他，还能有谁？”


    另一人道：“探花郎说说，元将军到访，于咱们东宫是不是件大好事？”


    林子旭口中含混地应了一声。片刻后，他站起身，不声不响地踱出门去。


    他之前有次在朝会上见过元琛，也听过此人不好相与的传闻。


    眼下时局动荡，太子又是初立，地位未稳，而北境实力雄厚，元琛更是手握重兵，是东宫重点拉拢的目标。


    林子旭料想太子殿下此刻必在前面招待元琛，过会儿多半还要从詹事府传几个人过去。


    本来，他与元琛素无交集，也无须避让，但近期发生的事却让他心生疑虑。


    为避嫌，林子旭觉得还是离那个人远一些为好。


    这么想着，他决定寻隙去找宁詹事告个假，还是出去躲一阵子为好。


    ——主要多一事不如少一事，何必给自己徒增不必要的麻烦？


    谁知好巧不巧，途径后花园一曲木柞回廊时，他忽瞧见前方不远处有道玄色身影朝自己走来。


    那人身上生人勿近的气场，看得林子旭额角一跳，当即收住脚步，撤身返回。


    直觉告诉他，最好先避开此人。


    却不料未走出多远，他竟又被元琛堵在水榭边一条小径上。


    男人高大挺拔的身影不偏不倚，堪堪挡住了林子旭的去路。


    显然，他就是冲他来的。


    如此，林子旭只好止步，微微抬眼，对上一道森寒的目光，他不禁心头一凛，后脊生出阵阵寒意。


    他自认为不曾得罪过元琛，二人唯一的交集就是沈妍。


    这么一愣神的工夫，元琛又上前了两步，在林子旭身前站定，傲慢的语气透着漫不经心：“传闻林相公清正磊落，君子端方，今日一见——”他话音一顿，觑着林子旭勾了勾唇，“传闻果然不可尽信。”


    林子旭：“……”


    这话是在讽刺他适才的逃避和躲闪？


    可卫世子又知不知道，过于强烈的敌意反而会暴露一个人内心的弱点？


    而他之所以躲着元琛，只是不想沾惹麻烦而已，但这并不意味着他害怕对方。


    相反，在这场事关沈妍的对峙中，他才是两个男人之中的优胜者。


    林子旭并不迟钝，他早已察觉出沈妍对卫世子非比寻常，即使她从未宣之于口。


    她对卫王府的恋恋不舍，还有，每提及卫世子时的神态、语气，林子旭都一一看在眼中。


    这一刻，终于体会到什么叫妒火中烧。


    他眸底忽略过一抹疯狂，纵使明知眼前人得罪不起，也分毫不想退让。


    “言之有理。”迎着元琛的视线，林子旭说道，“传闻中元将军亦是冷血无情，实则却有一副仁善心肠。多谢你救了阿妍，以及这段时间对她的照顾。”


    言罢，看着眼前人面色沉冷下去，他感到几分前所未有的爽快。


    在他视线之外，元琛长指掐进掌心，声音冷得似能掉出冰碴：“无须多礼，本将军与阿妍的事也轮不到旁人置喙。”


    旁人？谁是旁人？


    林子旭听得嘴角一抽，眼底似有火星迸溅。


    身为男人，直觉告诉他：此人对阿妍有情。


    那阿妍呢？


    任凭他苦等多年，她对他都没有丝毫动情，对这个面冷心狠、杀人如麻的男人却有吗？


    一股火气在林子旭心口乱窜，强行控制着心绪，他默默提醒自己，愤怒只会让人露怯。


    “无论如何，终归是元将军还阿妍自由，成全了她对在下的情意。”他说“情意”二字时，刻意加重了力道。


    话落，元琛锐如刀锋的眼神紧盯着他，片刻后，似想到了什么，轻嗤一声，慢条斯理：“你确定是情意？不是利益？”


    那个生死关头都在和他谈生意的女人，真会对此人有什么情意？


    某个刹那，他恍然从林子旭的话中嗅出了某种装腔作势的意味。


    而这恰恰就藏在那刻意被加重的“情意”二字里。


    只有心虚之人才需要装腔作势。


    这一洞察，让元琛觉得心情不错。


    “元将军何出此言？”林子旭眼角忽地抽动了一下，“阿妍并非木雕泥塑，只是经历过一些不幸，一时难以对人打开心扉，但在下始终相信‘日久生情’四字。”一顿后，他不急不缓，“最重要的——她选择的是我。”


    话音未落，他的气息陡然一凝。


    面前，元琛正死死攥紧他领口，似齿缝挤出的声音沉冷如刀：“有道是‘负心多是读书人’，探花郎说这话恐怕为时尚早。”


    林子旭只觉喉头越来越紧，呼吸卡住，连意识都变得越来越模糊……


    直到眼前一阵阵发黑时，颈间的力道才终于一松。


    他大口喘息着，不由自主一阵呛咳，半晌方缓过来一口气，不可置信地瞪视着那道已然远去的冷峻背影。


    真是个疯子！


    *


    点绛唇大堂内，沈妍正在给客人介绍近期新推出的一款口脂。一位衣饰体面的中年妇人带着一名仆妇走进店中。


    她穿着簇新的松花绿锦缎半臂，衣领和袖口都镶着金丝滚边，鸦青襦裙上印着成团的宝相花，举手投足间精神气十足。


    沈妍在苏府时曾与这妇人有过几次照面，此刻看见来人眼神一滞，只觉有种莫名熟悉感，须臾才将人认出来。


    “林伯母。”她将客人交给一名伙计，客气地朝林母迎上去。


    “您请这边坐。”她引着林母在店铺靠里的一张茶桌边坐下，吩咐丁香看茶。


    林母先是问了沈妍几句店铺的情况，随后，她话题转得有些生硬：“阿妍，你和旭儿从小便认识，也知晓他苦读多年，高中不易。伯母相信，你必定也是盼着旭儿好的。”


    沈妍点头，对林母后面的话已隐有预感。


    正等着对方道明来意，林母忽然一把拉过她的手，按在掌心。


    沈妍身子一僵。


    她这个人性子偏冷，尤其生母沈


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    氏过世后，即便再亲近之人，她也会有意无意和人家保持距离，故而有些不适应林母突然这般亲热。


    “伯母与你说句实话——”林母拍着沈妍的手背，语气推心置腹，“当初，你若未曾进入姚府，你与旭儿的婚事伯母不会反对，可如今……”她似有难言之隐，幽幽叹了口气，片刻后还是说道，“商女已非女子正道，你又出来自立门户……总之，给旭儿做正妻是不成的。”


    做妾她倒不反对，否则儿子态度坚决，几番争执、试探下来，林母终究无法彻底不管林子旭的心意。


    话音落下，林母不无期待地盯着沈妍，似盼望她能懂事一些，主动拿个态度出来。


    谁人不知，如今探花郎的名头炙手可热，即便上好人家的女儿，心甘情愿给他做妾的也大有人在。


    林母话说到这份上，自是希望沈妍能够退一步，她也有了说服儿子的底牌。


    然而沈妍却未接话。


    她一言不发地将自己的手抽出来，看着林母字字清晰：“我不为妾。”


    林母给这话一噎，面色微沉，但很快恢复正常，深吸一口气，像压抑着什么，须臾还是温言对沈妍说道：“那你能不能看在旭儿十年寒窗，好不容易熬出头的份上，行行好，放过他？”言罢，她热切地盯着沈妍，等她有所表示。


    但沈妍并无任何表示，沉默了两息，她问：“此事伯母可曾问过林兄长的意思？”


    林母闻言神色闪了闪，道：“这个我自然会问，眼下便是先要你一个态度。”


    那便是没问了。


    这场婚约是沈妍和林子旭两人的约定，除非林子旭亲口对她讲出这番话，否则沈妍不会私底下答应旁人什么。


    即便是林母也不行。


    “明白。”沈妍道，“但伯母想要的，我怕是给不了。”她语气温和，却毫不退让。


    “你——”林母沉下脸来，陡然加重了语气，“苏锦妍！我身为长辈，专程登门对你好言相求，已是仁至义尽，想不到你竟如此固执，不通情理！执意毁我儿前程，是何居心？”


    她说这番话声音不低，引得店中顾客纷纷扭头朝这边看来。


    沈妍心知此事林母如有诚意，该找她私下相谈，而不是当着这么多顾客的面吵到店里来。


    她终于明白林母乃是有备而来，甚至还有胁迫之意。


    从前她与林母接触不多，此时才知对方竟如此难缠。


    眼看局面失控，她悄悄朝一旁的丁香递了个眼色，藏在袖间的手指不着痕迹地指指林母，示意丁香速去给林子旭送信。


    若不如此，她担心自己难以妥善收场——总不好和林母闹到报官。


    “伯母您先消消气，有什么话咱们楼上慢慢谈？”


    沈妍不愿让自己的私事影响到客人，虽知林母言辞过分，依然能忍则忍。


    林母听见这话，却腾地站起身来，厉色道：“还谈什么谈！”


    沈妍越是好言安抚，她反而越拔高嗓门，环视着四周，“大伙都来评评理，看看这个声名狼藉的罪臣家姬，也不知交了什么好运，竟然未被打入教坊司，反而背地里勾引我儿，妄想嫁进我林家的门。有这种害人的妖精做掌柜，这家店能卖出什么好东西？大家都莫要上她的当！”


    她这么一嚷嚷，店铺内外立刻涌来更多围观之人。


    众人边议论，边朝着沈妍指指点点，很快把点绛唇围了个水泄不通。


    尽管刘掌柜与伙计们尽力维持秩序，生意也还是难以为继。