这句沈妍并未反驳。


    纵使务实、认命如她，偶尔也情不自禁会想，万一话本里两情相悦的事真会发生呢？


    又听元琛说道：“其实你口中所谓贵人，也并非个个都老实认命。”


    沈妍一怔，好奇道：“那他们会怎么做？”


    “私奔。”


    “啊？”


    在沈妍惊讶的注视下，元琛轻嗤一声，漆黑的凤眸闪过一抹戏谑。


    显然，这不过是句玩笑话。


    大概很少见到这样的卫世子，沈妍一时看得有些失神。


    元琛却已恢复如常，他面容凝肃，似是有感而发：“不管为了什么，正大光明地谋取，总好过打着情意之名，行龌龊之事。”


    一顿，他眼神微寒，“更有甚者，给人以虚假的承诺，那才最叫人鄙视。”


    言罢，像是想到某件糟糕的事，他渐渐皱紧眉心。


    沈妍想的却是她和林子旭的约定，轻声嘀咕：“那如果已经许诺过，又该怎么办？”


    元琛并未注意到她语气的变化。


    此刻他目光放空望着前方，听见这句，语气坚定沉冷：“那便该守约才是。”


    在他视线之外，沈妍轻轻“嗯”了声，神情如霜打的秧苗。


    那便该遵守约定。


    连卫世子也这么认为。


    这本是再正常不过的一句话，沈妍却不知为何，听完心中有点难过。


    但她还不至于丧失理智。


    不重蹈阿娘的覆辙，活得尊重体面，还有踏实安稳的生活……


    这些本就是她想要的。


    如今林子旭情深不移，待她也依然如故。


    她该知足了。


    *


    数日后，适逢朝中休沐，一辆青棚马车在点绛唇门外停住。


    林子旭下了马车，进入店中，径直找到沈妍，说要带她去个地方。


    沈妍不明所以，刚好店中事务都已安排下去，于是点点头，与林子旭登上车轿。


    马车迤逦而行，走了大约小半个时辰进入通善坊内。


    越往前行，不断有熟悉的景物映入眼帘。


    车子最后在一处寻常的院落门前停下，沈妍打眼看见白墙灰瓦的半旧门头，心中按捺不住一阵悸动。


    这是她和阿娘从前住过的地方。


    后来阿娘病故，她搬回苏府，房主也将房子收回。


    再后来，此间更是几易其主。


    沈妍做梦都想不到有朝一日还能回到这里。


    侍者搬来脚蹬，沈妍提起裙裾下车，几步奔至门前，她双手轻颤着推开那道熟悉的门扉。


    因昨晚才下过一场小雨，石子小径湿漉漉、油浸浸的，石缝间长满了青苔，道路两侧偶尔钻出几株寻常花卉，微风吹过，送来淡淡的花草香。


    沈妍深吸一口气，沿着小径一路向前，每走一步，都恍惚能看见儿时光景。


    她忍不住眼眶泛酸，眸中闪烁着晶莹。


    一旁，林子旭目光温和地朝她看来：“房子我暂时租了一年，等房主那边谈妥，我们再买下来。”


    沈妍闻言停步，向林子旭叉手施礼，诚恳道：“多谢林兄长帮我找回这里。”


    很早以前，她对林子旭说过的话，他居然还记得。


    沈妍知道，如果不是林子旭帮忙，仅凭她，一时很难租到这间院子。


    尽管林子旭一再拒绝，她还是坚持将租房钱还给了他。


    毕竟，这是属于她的执念。林子旭能帮忙，她已是感激不尽。


    如果阿娘在世，看到这一幕，也会赞同她选择眼前这个人吧？


    “只要你喜欢，随时可住进这里——少则十日，多则半月，我便会叫冰人上门。”林子旭说这番话时，脸颊和耳尖通红一片。


    他和从前并无二致，但语气明显顺畅了许多。


    反倒是沈妍，开口声音滞涩：“……林兄长可还记得那日在宣平坊，你询问我的心意时，我说——”


    “记得。”林子旭接口，打断了沈妍的话。


    他怎么会忘？


    那已经是第二次，他鼓足勇气询问沈妍对他的心意。


    结果她的答案仍和从前一样，说对他只是兄长般的喜欢，问他是否即便如此，仍愿意娶她。


    “我愿意。”这次不等沈妍开口，林子旭率先说道。


    沈妍终于未再说什么。


    当初这个回答，是因为他觉得沈妍年纪小，他愿意等着小姑娘慢慢开窍。


    后来，历经了那些变故与别离，他初心不改，相信只要两人重新在一起，他总有办法让沈妍喜欢上自己。


    ——不只是兄妹间的喜欢，而是真正的两情相悦。


    他将尽所能保护她，疼惜她，弥补彼此错过的时光。


    眼下两人仍有距离不要紧，只要沈妍肯向他迈出一步，剩下的路由他来走完。


    *


    翌日下朝，元琛提早在东市下了车。


    他说他还有些事情要办，让长庚自己驾车回府。


    长庚干脆地应了一声，转过头却了然地挑了挑眉。


    哼，当他不知道是什么事？


    取支发簪还搞得这么神神秘秘，连他都要背着。


    他就不懂了，天不怕地不怕的世子，怎么一遇上这种事，面皮比纸还薄？


    不多时，长庚架着马车驶入宣平坊，远远望见一对男女在路边交谈。


    那女子看着有点眼熟，他定睛一看——那不是沈娘子吗？


    同她说话的是个青年男子，穿一袭竹青襕袍，温文尔雅，文质彬彬。


    很快，那男子与沈妍拱手作别，从另一道坊门离开。


    长庚觑着那道清瘦修长的身影，不知为何，心头忽生出几分不安。


    驱车赶上前，他从背后叫住沈妍。


    适才，长庚注意到沈妍在那男子走后神情落寞，微垂着头不知在想些什么。


    他记起她之前被苏府纠缠的事，于是边跳下车辕，边问沈妍：“适才那人是不是找你麻烦？需不需要帮忙？”


    沈妍闻言连忙摆手：“不是，他……是我之前的一个朋友。”


    长庚看她吞吞吐吐，欲言又止的样子，隐约觉得那位应该不是什么简单的“朋友”。


    但人家小娘子的私事，他总不好打听得太明白，于是随口应道：“如此便好。”


    言罢继续驱车向前，心中却默默替自家世子捏了把汗。


    *


    回到王府，元琛步履匆匆地赶往迎晖阁。


    那支沉甸甸的玉兰发簪此刻就被他放在胸前，随着心跳的节拍轻轻起伏，仿佛一下子有了生命般。


    沈妍喜欢花草，应该也会喜欢这支发簪吧？


    只是不知这般冒昧送东西，会不会再次吓着她？和上回在白家楼一样。


    但也说不准，她看见发簪心情一好，便会答应他的请求。


    不知不觉，他已在月洞门前站了许久。


    回过神来，他想了想，将发簪从襟前取出，攥在掌心。


    最后，像下定什么决心似的，元琛深吸一口气，提步迈入院中。


    一眼看见茜纱灯下那道倩影，元琛只觉心口一暖。


    “等很久了？”来到沈妍跟前，他温声道。


    沈妍摇头：“不过才出来一会儿，世子便回来了。”


    ——确实有点久，但无妨。


    大约是心中有了定夺，她反而格外珍惜像这般等卫世子回来的时光。


    望着元琛，沈妍抿了抿唇，想说的话一时竟不知从何说起。


    尤其元琛今日的眼神，无端让她觉得开口都艰涩起来。


    与此同时，对面，元琛不知为何忽然心跳加速，攥着发簪的手指不由自主慢慢收紧。


    于是，仿佛约好了似的，二人同时一阵沉默，继而一前一后，各自满腹心事地向室内走去。


    书房内，沈妍正要出门备水时，元琛忽然开口：“等等。”


    她脚步顿住，随即听见元琛干咳了两声：“突然有些口干，帮我倒杯水。”


    “是。”沈妍答应着，不多时将一杯温水递给元琛。


    她趁机鼓足勇气——天下没有不散的宴席，该说的总还是要说。


    在她面前，


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    元琛紧握发簪的手也松弛下来。


    “那个——”


    “世子——”


    他们的声音同时响起，室内陡然一静。


    随即，元琛朝沈妍比了比手：你先请。


    沈妍于是说道：“数日前世子曾说过，与人承诺过的事便该遵守约定，世子可还记得？”


    元琛一顿，想到即将和沈妍谈的契约也算是承诺之一种，于是“嗯”了声。


    他当然希望沈妍能好好守约。


    却不料下一瞬，他听见沈妍说道：“妾进入姚府前曾与一人定下口头婚约，如今对方仍未娶亲并再次找到了妾。他说他心意如故，问妾当初答应过的事，还算不算数。”


    她说话时，元琛仿佛骤然听到什么不可思议之事，黑眸一瞬不瞬盯着她，神色却一点点僵冷下去。


    有那么一瞬间，他仿佛遭到一记重击，只能看见沈妍嘴唇翕合，却听不清她在说什么。


    等缓过神来，便听见沈妍说道：“……正如世子所言，妾亲口答应过的事，便该遵守约定。”


    话音落下好一阵子，元琛只能听见一片嗡嗡声，吵得他无法静心思考。


    等恢复神志，他不由自嘲地勾起唇角。


    不愧是他的女使，这么快便学会用他的话对付他了。


    沈妍言罢，良久未收到回音，久到她甚至怀疑卫世子是否听见了她刚说的那些话时，元琛才终于开口。


    “提亲的日子定了？”他声音低沉，声色无波地问道。


    沈妍：“他希望越快越好，但妾打算等到世子回北境再——”


    “不必，”元琛道，“你既已做出决定，这便去找郑嬷嬷结算月钱吧。”


    他发现自己不能倒数着日子，等着看她与人喜结良缘。


    他做不到。


    沈妍一愣，显然没料到会是这样快。


    这段日子，元琛帮她摆脱苏府纠缠，明里暗里给她照拂，还有去中州前的叮咛，为她带回珍贵的紫胶……


    种种善待，一度让沈妍以为，她这个女使对卫世子也并非可有可无的存在。


    没想到临了，他仍是这般干脆。


    卫世子就是卫世子——冷情冷性，杀伐果决，与沈妍初见他时并无分别。


    可饶是如此，沈妍依然感激这段彼此相处的时光，甚至有些恋恋不舍。


    她张了张口，刚要再说什么，卫世子清冷的身影已转身向书房走去。


    主仆关系中止，他甚至连再看她一眼都嫌多余。


    虽知晓元琛的性子，可不知为何，看着那道修长的身影毫不迟疑地离去，沈妍一颗心还是失落到底。


    “谢世子成全。”她喃喃道。


    话音未落，门扉已经合上。


    书房地面，一串血迹从门口绵延至书案前，元琛脚下。


    他虚握的右手垂在身侧，玉兰发簪尖锐的钗尖不知何时深深嵌入掌心，殷红的鲜血不住从指间滑落。


    长庚进入迎晖阁时，看见室内各处桌椅横斜，狼藉遍地，更吓人的是地板上还散落着滴滴血迹……


    抬眼看向不远处的世子，当他看见元琛染血的衣袍，还有顺着指尖不断滴落的血珠时，差点没吓晕过去。


    “世子——”该不是自寻短见吧？


    “出去。”元琛的声音淡定冰冷。


    长庚：“……”好吧，没那么严重。


    “要不咱先把伤口——”


    “滚！”


    “哎！”长庚不敢再停留，答应一声，立刻脚不沾地地从迎晖阁“滚”了出去。


    不到一炷香工夫，元琛一阵风似的策马从王府里冲了出去。


    已经得知世子为何发疯的长庚：“……”


    他瞧着一闪而过的元琛愣了片刻，眼前浮现出适才一片狼藉的房间。


    糟乱的房间会带来糟乱的心情，他可不想等世子回来再被臭骂一顿。


    凭着记忆，长庚将凌乱的物件一件件归位，一面喃喃抱怨着自家少主：“既然这么在意，说句软话把人留下来多好？”


    言罢却又摇头叹息——果真如此，那还是他家世子吗？