这个人看似清冷淡漠，实则却是心细如发。


    这边，元琛深深看了沈妍一眼，转身走出店门，与长庚一行策马离去。


    *


    送走元琛后，沈妍刚要返回店中，恍然察觉到什么，脚步顿住。


    下一瞬，她抬头朝点绛唇对面的仙客来茶楼望去。


    几乎同时，茶楼二层一间雅室，男子坐在窗边，偏过头低眸看向沈妍。


    视线相触，沈妍表情僵住。


    不多时，茶楼门前现出一道熟悉的身影。


    男子一袭天青色襕袍，在长街对面长身而立。


    他目光灼灼，越过来来往往的行人，定定落在沈妍身上。


    “林兄长？”沈妍轻声呢喃。


    男子已穿过街道向她走来。


    在沈妍身前站定，林子旭目不转睛地盯着眼前人，清朗温润的眸底神色复杂。


    半晌，方道了声：“好久不见，阿妍。”


    此时虽已接近宵禁，坊内却不受任何影响，尤其各大茶楼、酒肆，有的甚至灯火通明。


    仙客来顶楼一间茶室内，茶博士有条不紊地忙碌着。


    此人炙茶、碾茶、烹水、斟茶的手艺步步讲究，待茶汤备好，分别呈给两位客人后，方在林子旭示意下躬身退出。


    室内一时清香四溢，只可惜里面的两人，心思却全都不在品茶上。


    良久，林子旭率先打破沉默，缓声道：“自从姚承嗣出事后，我一直在到处打听你的下落，直到数日前，有人跟我说，在这家茶楼附近看见了你。”


    得知对方果然是沈妍，他恨不得立时飞奔过来，却又生出某种像是近乡情怯的不安。


    ——沈妍若真想见他，随时都能找到。


    可她没有。


    他便害怕起来，担心自己期待的到头来不过是一场空。


    迟疑数日，这才鼓足勇气来找沈妍，却又在看到她的瞬间，所有悬念尘埃落定。


    林子旭：“我知道你无法原谅苏家，这才出来自立门户，可你……难道连我也不想见？”


    沈妍摇头：“只是以我如今的身份和处境，确实多有不便。”


    这段日子，她不是没想过告知林子旭自己的下落，但自那日新科进士游街之后，她看见那副花果盈车的景象，意识到林子旭正是议亲年纪，又高中了探花，提亲者怕是能踏破林家的门槛。


    凭二人之前的关系，她此时去找林子旭算怎么回事？


    两人私下里毕竟有过一场婚约。


    她忽然出现，比起向林子旭报平安，倒更像是某种提醒。


    沈妍不想让彼此陷入尴尬，游街那日如此，眼下也不例外。


    没有再多一句解释，她话音一转：“抱歉，这些日子让林兄长担心了。”


    林子旭望着她，眼眶微红：“阿妍，都是我的错。”他声音低低轻轻，“若不是当初我执着于考取功名，早一点向苏府提亲，便不会——”


    “林兄长无须自责。”沈妍打断他，释然一笑，“我进姚府之事与兄长无关，再说事情都已经过去了。”


    “不，”林子旭一瞬不瞬盯着她，正色说道，“当初的约定言犹在耳，如今我终于有了求娶你的资格，你也重获自由——阿妍，我们在一起吧？”


    沈妍显然没料到他会这样说，闻言一阵错愕，但很快回过神来。


    今时不同往日，二人之间又岂止是男未娶女未嫁那么简单。


    “林兄长无须再执念于此，你如今是名满上都的探花郎，该知道娶什么样的女子方为良配。”


    林子旭温润的眼眸染上坚毅：“除了你，我谁也不娶。”


    沈妍一时震惊不已，她知晓林子旭的心意，但他们早已不再是青梅竹马的小儿女。


    在这大庆朝上都城中，人与人之间尊卑贵贱界限明朗，高门中甚至士庶不通婚。而人们对于世俗不容的结合，也格外不能容忍。


    她虽感动于林子旭不改初衷，但还有些自知之明，更不想给林子旭大好的前程蒙上阴翳：“林兄长的心意我明白，但此事不妥。即便重获自由，在世人眼中，我依旧是罪臣家姬，而林兄长——”


    “我不在乎。”仿佛知道她要说什么，林子旭截断了她的话，“成为姚府家姬非你所愿，即使眼下，沦为卫王府女使也是受生计所迫。在我眼中，你与从前的阿妍并无不同。”


    没有不同吗？


    明明一切都不一样了。


    沈妍闭目摇了摇头。


    下一瞬，林子旭陡然握住她手腕，放缓了语速，神色认真：“你说过，此生绝不重蹈你阿娘的覆辙，我此刻便可告诉你——我林子旭此生一不纳妾，二不另娶，只求与阿妍一人安稳度日。”


    沈妍再次怔住，不等她开口，林子旭直视着她：“阿妍，这难道不是你一直想要的？”


    沈妍：“……”


    是。


    林子旭总是知道她想要什么——过去如此，现下依然如是。


    他温煦的声音，带着几分循循善诱，瞬间将沈妍思绪搅乱。


    “我记得你最恨人家出尔反尔，你我曾经的约定，如今终于有了机会兑现，你却要反悔吗？”


    林子旭最后这句，宛如棋盘上的致命一击，将沈妍彻底将死。


    当年父亲违背约定，背叛了她和阿娘。在沈妍内心深处，至今都无法原谅。


    也因为此，她厌恶背叛者。


    而如今，自己却要成为这样的人吗？


    僵在坐在圈椅上，她张了张口，半晌说不出一个字。


    明知哪里不对，一时却想不出该如何反驳。


    *


    南衙，北境宿卫军衙门。


    元琛时而皱眉踱步，时而又长吁短叹，像是被什么难事困住了。


    不远处，程思弼将他的一举一动看在眼中，觉得世子今日实在有些莫名其妙。


    从前不管出多大事，也没见他这般坐立不安，愁眉苦脸过。


    突然间这是怎么了？


    忍了许久，出于大局考虑，程思弼还是斗胆向元琛问起原因。


    元琛想了想，觉得程思弼办事老成，在某些方面也颇有经验，于是委婉“转达”了他一位“朋友”的苦恼。


    当然，也包括之前长庚给他出的主意。


    程思弼显然没料到世子竟是被这方面的问题难住，闻言肩膀微微抖动，强憋着笑让自己声音正常：“这种事世子问谁不好，偏偏去问那个毛都没长全的臭小子。”


    元琛额角跳了跳：“那程长史有何高见？”


    程思弼：“既是世子的朋友，所求之人必也见识匪浅。这样的人怎会被一餐饭打动？故而依属下看，非花足心思的首饰、信物一类，不足以体现世子——哦，您那位朋友的一片诚心。”


    元琛点头，觉得程思弼所言不无道理。


    沈妍出自晋国公府——老奸臣何其穷奢极欲，故而说沈妍一句“见识匪浅”当不为过。


    衙门外，目送着元琛若有所思地离开，程思弼在他身后笑得一脸灿烂。


    哼，之前还口口声声说什么不要，结果还不是这么便快有了新目标？


    果然还是男人最了解男人。


    程思弼摇头笑叹，须臾想到什么，沉声道：“来人。”


    旁边，一名


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    黑衣武士快步上前，冲程思弼叉手。


    程思弼：“去探探，世子最近与哪家贵女走得近？”


    当日，元琛到底听从程思弼的建议，亲自去了趟玲珑阁首饰店，订制了一支玉兰发簪，说好十日后来取。


    暮鼓时分，迎晖阁书房。沈妍心不在焉地一下下擦拭着早已光洁如镜的桌案。


    昨日林子旭在茶楼同她说的话又一遍在耳畔回响。


    她不自觉加重了擦拭的力道，也加快了动作，好像如此便能将那些话抹去。


    她对林子旭说考虑一下再给他答复，可只要一想到这件事，却又一阵心乱如麻。


    明知可以重回悲剧发生前，她却丝毫提不起兴致。


    明知一切都在奔向正轨，她却感觉全乱了套。


    明知林子旭描述的生活正是她一直想要的，心底却有股力量在默默抗议。


    元琛进门时看见沈妍站在书案前愣愣出神。


    轻风吹过，廊灯摇摇晃晃，那道纤长的身影也跟着摇摆不定。


    在想什么？


    往常这个时候，她都会站在外面回廊上等他。


    元琛清了清嗓子，抬腿迈进书房。


    沈妍听见声音回过神，向元琛一福。


    元琛打量着她：“最近苏家有没有再找你麻烦？”


    “托世子的福，没有。”


    “那你有没有想过，他们为何执意接你回去？”


    沈妍点头：“妾于他们，或许还有些利用价值。”


    “打着感情的幌子谋取私利者不在少数，而世人往往当局者迷，你能明白就好。”


    沈妍“嗯”了声，忍不住感慨：“如凡事能不掺杂私心和情感去看，便会简单许多。”


    不掺杂私心和情感？元琛抬起眼帘，幽深的眸子定定凝着沈妍，像在问她，又像自言自语：“真能做到吗？”


    他并不知道，这句问出后，沈妍脑中林子旭之前那些问题再次涌上来。


    “现实总会教人清醒。”她答得心不在焉。


    元琛却揪住这个话题，继续追问：“比如呢？”


    沈妍回过神，见元琛拧眉望着她，心想世子身居高位，自然难以理解低位者的处境。


    想了想，她还是试着从对方的角度打了个比方：“比如，且不说像妾一样的普通人，许多高门大户的贵人娘子甚至难逃联姻的宿命，即便尊贵如高阳公主，也难免要去吐蕃和亲。”


    “每个人都有他命定的轨迹，抛开私心与情感，才更容易看清现实，接受现实。”


    元琛并未接话，却从衣襟内掏出一本书递给她：“那又是谁整天捧个才子佳人的话本子不放？”


    他早知道沈妍的喜好，适才路过花厅看见这本，心想必是她落下的，于是顺手带了过来。


    沈妍看见元琛手中的书一愣。这话本是她两天前在西市买的，确如元琛所言，里面讲的是个才子佳人的故事。


    被卫世子捡到已是尴尬，又听他淡淡的语气带着一点揶揄，沈妍不由涨红了脸，顺手夺过书：“闲暇解闷的东西，岂能当真。”


    言罢对上元琛似笑非笑的目光，匆忙移开视线。


    缓了片刻，终是无声地叹了口气：“对于大多数人而言，能够相安无事、相敬如宾地生活已属不易，哪有那么多两情相悦的佳话。”


    这个“大多数”，当然也包括她自己。


    不经意出口的话，或许正是她要的答案。


    只是不知为何，话音落地，她不禁有些失落。


    未曾察觉，对面，元琛正目不转睛望着她，轻声道：“正因为稀有，才会让人心生奢望吧。”