“轰！”


    一面巨大的红绸，如同瀑布般从县衙的高墙上倾泻而下。


    上面用浓墨书写的名字，密密麻麻，像是一群黑色的蚂蚁。


    楼下死寂的人群，瞬间炸开！


    “放榜了！”


    “我的！我的名字在哪儿！”


    “别挤！踩到我脚了！”


    人潮像是开了闸的洪水，疯狂地向着那面影壁墙涌去。


    无数人伸长了脖子，踮起脚尖，一张张脸上写满了狂热、期盼与恐惧。


    影子向前一步，声音低沉。


    “少爷，我去看。”


    陈川刚要点头。


    一只骨节分明的手按住了影子的肩膀。


    萧伯谦摇着扇子，笑得云淡风轻。


    “不用。”


    “我的人，比他快。”


    话音刚落，楼下的人群中爆发出截然不同的声响。


    “中了！中了！我中了！”


    一个书生被同伴高高抛起，状若疯癫。


    紧接着，是撕心裂肺的哭嚎。


    “又没中……又没中啊……”


    一个头发花白的老者，捶胸顿足。


    一把鼻涕一把泪，瘫软在地，任由人群从他身边挤过。


    这人陈川有印象，淮安府有名的老童生，考了不知多少次了。


    屡战屡败，屡败屡战。


    雅间里的气氛，随着楼下那悲喜交加的声浪。


    也变得凝重起来。


    青穗的一颗心都提到了嗓子眼。


    小手死死攥着陈川的衣袖，指节都发白了。


    萧伯谦的扇子，也停了。


    “蹬蹬蹬——”


    楼梯口传来一阵急促混乱的脚步声，像是有人滚上来的。


    几个锦衣护卫连滚带爬地冲了进来。


    脸上带着一种见了鬼似的狂喜。


    为首那人扑到萧伯谦面前，激动得话都说不利索。


    “殿……殿下！”


    “陈……陈少爷……中了！中了！”


    萧伯谦猛地站直了身子，眼中精光一闪。


    “第几？”


    那护卫激动得满脸通红，扯着嗓子，用尽全身力气吼了出来。


    “解元！是解元！”


    “淮安府乡试第一名！解元！”


    解元！


    这两个字像是一道惊雷，在雅间里炸开。


    青穗的脑子“嗡”的一声，瞬间一片空白。


    眼泪不受控制地涌了出来。


    她呆呆地看着陈川，嘴巴张了张，却发不出任何声音。


    “啪嗒。”


    是萧伯谦手里的折扇掉在了地上。


    他死死地盯着陈川，那张总是挂着懒散笑意的俊脸上，第一次出现了呆滞。


    下一刻，他猛地扑了过来。


    一把将陈川抱了起来，原地转了个圈！


    “哈哈哈！好兄弟！牛逼啊！”


    萧伯谦的笑声震得屋顶的灰尘都要掉下来了。


    “九岁的解元！”


    他把陈川放下，双手重重地按在他的肩膀上。


    眼睛亮得吓人。


    “这事儿要是传回京城，不知道要惊掉多少人的下巴！”


    影子的脸上，那万年不变的冰霜也出现了一丝裂痕。


    九岁的解元。


    这六个字，重若千钧。


    即便是夫子门下最惊才绝艳的那位师兄。


    当年乡试解元也不过十三岁。


    而陈川，此刻只想让萧伯谦把他放下来。


    被一个大男人这么抱着转圈，鼻子里全是那家伙身上浮夸的熏香，实在有些上头。


    “行了行了，快放我下来。”


    萧伯谦这才意犹未尽地把他放下。


    双手还重重地拍了拍他的肩膀。


    力道大得让陈川龇了龇牙。


    他刚想抱怨两句，雅间的门被人从外面小心翼翼地敲响了。


    “咚、咚、咚。”


    一个穿着县衙吏服的小吏。


    弓着身子，连头都不敢抬，几乎是挪了进来。


    他双手捧着一封烫金的红帖，姿态谦卑到了尘埃里。


    “萧……萧世子，陈……陈解元。”


    那小吏的声音都在发颤。


    “知府大人今夜在府衙设宴，遍邀本届乡试前十名的才俊，特命小的来送请帖。”


    萧伯谦瞥了一眼那请帖，嘴角勾起一抹玩味的笑。


    他伸手，用扇子将请帖挑了过来。


    看都没看，随手就扔在了桌上。


    “行，知道了。晚上我们自会过去。”


    “是，是，小的不敢打扰，小的告退。”


    小吏如蒙大赦，点头哈腰地倒退着出了雅间。


    萧伯谦拿起桌上的请帖，在指尖转了转，嗤笑一声。


    “看来，昨天在青楼被我抽了一顿的那个蠢货，已经把他爹给搬出来了。”


    他说的，正是岳星群。


    陈川却像是没听到，自顾自地走到桌边，铺开纸笔。


    青穗立刻很有眼力见地过去，为他研墨。


    她的动作很轻，眼睛却一眨不眨地盯着陈川的侧脸。


    亮晶晶的，像是藏了星星。


    陈川提笔，蘸了蘸墨，笔走龙蛇。


    “吾师周夫子亲启：学生陈川，幸不辱命，今科乡试，得中解元。旬月之内，即当返家，侍奉膝下……”


    寥寥数语，写完，他将信纸吹干。


    折好，递给身后的影子。


    “用最快的鸟，送去江宁府。”


    “是，少爷。”


    影子接过信，郑重地揣进怀里，转身便从窗户一跃而出。


    几个起落就消失在了街角的屋檐下。


    萧伯谦看着这一幕，扇子在手心敲了敲。


    “你倒是比我还急。”


    他悠悠道：“这消息，怕是比你我的请帖，还要先一步摆在某些人的案头上了。”


    陈川端起那杯已经凉透的茶，喝了一口。


    “那又如何？”


    萧伯谦被他这平淡的反应噎了一下，随即哈哈大笑起来。


    “对！那又如何！”


    “九岁的解元，前无古人！你现在就是把这淮安府的天给捅个窟窿，那老家伙也得先笑呵呵地帮你补上！”


    他话音一转，眼神变得促狭。


    “走，陈大解元，我带你去个地方，换身配得上你解元公身份的行头。”


    说着，他不由分说地拉起陈川就往楼下走。


    青穗连忙跟上。


    望江楼的掌柜正守在楼梯口。


    脸上堆满了谄媚的笑，腰弯得像是一只煮熟的虾。


    “恭喜陈解元！贺喜陈解元！”


    “陈解元今日在小楼的一切用度，全免！全免了！”


    陈川还没说话，萧伯谦已经从怀里摸出一张银票。


    直接甩在了掌柜的脸上。


    “解元公的酒钱，用你免？”


    那掌柜挨了一下，不仅不恼，反而像是得了天大的赏赐。


    手忙脚乱地接住那张轻飘飘的银票，笑得后槽牙都露出来了。