淮安府府衙，后堂。


    烛火摇曳，将魏征南的身影投在墙壁上。


    那个跟踪陈川的便衣汉子躬身立在堂下。


    头垂得很低，声音里没有一丝波澜。


    “……属下亲眼所见，那辆马车进了一处僻静的院子，应该是租住。之后属下在茶楼打听，这几日关于那陈川的传闻不少。”


    汉子顿了顿，似乎在组织语言。


    “前些日子，大营的王通将军，曾在街上对陈川当街行礼。”


    “哐当！”


    茶杯脱手，摔在地上，四分五裂。


    滚烫的茶水溅在官靴上，魏征南却浑然不觉。


    他死死盯着那个便衣汉子。


    “你说谁？王通？！”


    “是，王通将军。”


    汉子肯定地回答。


    “此事当时街上不少人都看见了。前几日李通判的儿子因得罪陈川还被王将军手下给抓了。”


    魏征南的呼吸陡然粗重起来。


    王通是什么人？


    镇守北境的悍将，性如烈火，眼高于顶。除了对北边，何曾对人假以辞色？


    他会对一个九岁的子弟当街行礼？


    荒谬！


    可若此事为真……


    魏征南的后心窜起一股凉气。


    一个念头，疯狂地在他脑中滋生。


    莫非……此子，与某位大人物有关？


    他不敢再想下去。


    这已经不是他一个区区主考官能处理的了。


    “你下去吧，今日之事，烂在肚子里。”


    魏行南挥了挥手，声音透着疲惫。


    “是。”


    汉子悄无声息地退下，仿佛从未出现过。


    魏征南快步走到书案前，从一个暗格里取出一只信鸽。


    他提笔蘸墨，在极小的纸条上飞快写下几行字。


    每一个字都重若千钧。


    写完，他将纸条卷好，塞进信鸽腿上的竹筒里，走到窗边，奋力将信鸽抛向夜空。


    看着那白色的影子迅速消失在北方的天际。


    魏征南才长长吐出一口浊气。


    接下来的事，就看京城那位的意思了。


    ……


    陈川回到小院时，月已上中天。


    热水早已备好，巨大的木桶里撒了些去乏解腻的草药。


    散发着清苦的香气。


    他把自己整个沉进水里，积攒了十日的污垢与疲惫。


    随着温热的水流被一点点冲刷干净。


    门外，青穗的声音带着一丝扭捏和期盼。


    “少爷……要不要……要不要青穗进去帮你搓背？”


    哗啦一声，水花四溅。


    陈川从水中抬起头，抹了一把脸上的水珠，声音隔着门板传出来。


    “不用，我自己来。”


    门外安静了下去，只剩下带着失落的脚步声。


    陈川闭上眼，靠在桶壁上。


    不是他矫情，只是有些界线，必须分明。


    等他换上一身干净的棉布衫，擦着湿漉漉的头发走出房间时。


    影子已经在石桌上摆好了饭菜。


    四菜一汤，荤素搭配，热气腾腾。


    没有精致的摆盘，只有扑面而来的食物香气。


    陈川的肚子不争气地叫了一声。


    他坐下，拿起筷子，便再也停不下来。


    风卷残云，狼吞虎咽。


    贡院里的饭食，寡淡得像是在喝药。


    只是为了维持最基本的生存。


    如今尝到这带着烟火气的饭菜，他才感觉自己又活了过来。


    影子就站在一旁，等陈川将最后一口饭咽下，才开口。


    “周先生来过信，问您考得如何。”


    陈川端起茶碗漱了漱口，吐掉。


    “榜没出来，一切都说不准。”


    他淡淡道。


    “等放榜吧，三天后，结果出来再回信也不迟。”


    “是。”


    影子点头，不再多言。


    陈川放下碗筷，一股难以抗拒的困意席卷而来。


    精神的弦紧绷了十日，此刻一放松。


    身体的每一个细胞都在叫嚣着要休息。


    他晃晃悠悠地站起身，走向自己的卧房。


    连外衣都没脱，整个人直挺挺地倒在了床上。


    几乎是沾到枕头的瞬间。


    意识便沉入了无边的黑暗。


    这一觉，他睡了整整十个时辰。


    外界的风雨，都与他无关。


    李府。


    气氛愈发的压抑。


    李崇正看着李安呈上来的情报。


    纸上记录的都是陈川近些日的动向，


    站在一旁的李岩，还梗着脖子。


    “爹，不就是一个穷酸小子，至于这么大动干戈吗？您还让安哥儿去……”


    “啪！”


    李崇反手就是一个耳光。


    力道之大，李岩直接被打得一个趔趄，半边脸瞬间肿了起来。


    “你这个逆子！”


    李崇气得浑身发抖。


    “穷酸小子？王通是什么人！镇北军的悍将！他会给一个九岁的穷酸小子当街行礼？”


    “那……那说不定是认错人了……”


    李岩还在嘴硬。


    “认错人？”


    李崇像是听到了天大的笑话。


    他抓起桌上的纸张，狠狠砸在李岩的脸上。


    “王通手下的亲兵直接把你抓进了大营！你跟我说这是认错人？！”


    李岩也安静了下来。


    “我……我不知道……”


    “你只知道仗着老子的名头在外面惹是生非！”


    李崇一脚踹在李岩的膝弯处。


    李岩“扑通”一声跪倒在地。


    膝盖撞在青石板上，发出沉闷的声响。


    “爹，我错了，我真的错了……”


    他这次是真的怕了。


    李崇看着他这副没出息的样子，气更不打一处来，却也知道现在不是发火的时候。


    他深吸一口气，强迫自己冷静下来。


    这件事，绝不能善了。


    对方的背景，已经不是他一个从六品通判能揣测的了。


    一个处理不好，整个李家都要跟着陪葬。


    “来人！”


    李崇对着门外低吼。


    “老爷。”


    管家匆匆跑了进来。


    “去库房，把那对青玉如意，还有上次扬州盐商送来的那箱东珠，不，再加上五千两银票，备车！快！”


    管家一惊，那些可都是压箱底的宝贝。


    但看老爷的神色，一个字也不敢多问，连忙应声退下。


    李崇这才低头，看着跪在地上的李岩。


    “等会儿，到了陈公子门前，该怎么说，怎么做，不用我教你了吧？”


    李岩跪在地上，不住地点头。


    小院门口。


    厚重的木门前，李崇整了整自己的官袍。


    又回头瞪了一眼身后的李岩。


    李岩早已没了之前的嚣张气焰，低着头，脸上还带着未消的指印。


    李崇上前，轻轻叩响了门环。