不仅如此，还有那些“以商制官”、“以利制衡”的惊天之论。


    这篇文章的作者，仿佛是一个站在大齐舆图前，俯瞰山河，洞悉官场百态的掌权者！


    里面的每一个字，都剔骨见肉，直指要害！


    若是寻常策论，写到这个地步，已是骇人听闻。


    可这篇文章的最后，却还有一段收尾。


    【……故，赈灾之策，非不能也，实不为也。非不知也，实不愿也。盖因断人财路，如杀人父母。动其根本，必遭反噬。然，国之根本，在民不在官。民心失，则社稷危。与其养痈遗患，待其病入膏肓，不如行霹雳手段，刮骨疗毒！此事若成，河东可安，天下可定！此事不成，今日之河东，便是明日之天下！】


    “啪！”


    魏征南猛地将试卷拍在桌上，胸口剧烈地起伏着。


    他死死盯着卷子末尾的署名。


    ——江州，陈川，九岁。


    九岁？


    魏征南的脑子嗡的一声，只觉得荒谬绝伦！


    “此子……此子安在？！”


    他霍然起身，声音嘶哑地问道。


    刘正被他吓了一跳，连忙躬身道。


    “回大人，正在西三舍。”


    魏征南在屋中来回踱步，神色变幻不定。


    这分明就是个妖孽！


    这篇文章若是流传出去，不知会掀起怎样的惊涛骇浪！


    他背后的人会视之为救命稻草，而那些被文章戳到痛处的人。


    则会视其为眼中钉，肉中刺！


    他这个主考官，此刻就像是抱着一个随时会爆炸的火药桶！


    “立刻封卷！”


    魏征南猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝。


    “将这份卷子，单独存放！没有我的命令，任何人不得翻看！”


    他顿了顿，又补充了一句，声音压得极低。


    “派人，盯紧那个叫陈川的考生。他在贡院内的一举一动，一言一行，都给我记录下来，不得有误！”


    刘正退下后，魏征南的屋子便再无人打扰。


    而对于西三舍的陈川而言，之后的一切，都显得波澜不惊。


    第一场考完，休息一日。


    第二场，再考三日，帖经、墨义。


    再休一日。


    第三场，策论五道。


    日子在笔尖与纸张的摩擦声中，单调地流淌。


    陈川并不知道，在他埋头答卷的每一天，都有一双眼睛在暗处。


    将他吃了几个饼，喝了几口水，何时入睡，何时起身。


    都记录成册，呈送到了主考官的案头。


    这九天里，贡院里的人，肉眼可见地少了下去。


    不少人熬不住高强度的思虑，一头栽倒在号舍里，被兵士抬了出去。


    还有水土不服，上吐下泻，面如金纸，只能含恨退场。


    陈川的舍友，那个面色蜡黄的中年书生，就在第五天夜里发起高烧，胡话连篇，第二天便被家人接走了。


    钱多多倒是撑了下来，只是整个人瘦了一圈，眼窝深陷，再没了初见时的那股精气神。


    他看向陈川的眼神，也越发的敬畏。


    因为这九天，陈川始终如一。


    吃饭，睡觉，答题。


    平静得像一块不会生锈的铁。


    最惨的莫过于李稼轩。


    也不知是得罪了谁，还是运气实在太差。


    后两场考试，他的号舍都被安排在了“臭号”旁边。


    那地方是所有考生的噩梦，贡院的公共茅厕。


    几千号人十天的排泄物都汇聚于此。


    尤其是在这夏末的余温里，那股味道，简直是凝成实质的生化武-器。


    隔着几排号舍都能闻到那股冲天的酸爽。


    ……


    “当——”


    第十日，申时。


    最后一声钟鸣，如天之赦。


    所有人都像是被抽走了骨头，软软地瘫在座位上。


    终于，结束了。


    有的人扔下笔，嚎啕大哭。


    有的人趴在桌上，状若癫狂地痴笑。


    陈川依旧是第一个走出号舍的。


    他刚一出来，就看到不远处。


    李稼轩正扶着墙壁，脸色惨白，不住地干呕。


    他身上那股挥之不去的味道，让周围的考生下意识地离他五米开外，像是躲避瘟神。


    李稼轩也看到了陈川。


    看到他依旧挺直的脊梁，依旧干净整洁的衣衫。


    那份从容，在他此刻的狼狈对比下，显得格外刺眼。


    怨毒的火焰，再一次从李稼轩眼中升起。


    可他连骂人的力气都没有了。


    那股恶臭仿佛已经浸入了他的五脏六腑，让他连呼吸都觉得恶心。


    陈川的目光在他身上停留了一瞬，便挪开了。


    正如三年前周怀安所说。


    科举，比的不只是学识，更是体魄。


    没有一副好身板，连考完的资格都没有。


    贡院的大门缓缓打开。


    阳光照在脸上，有些刺眼。


    阔别十日的人间烟火气，混杂着车马喧嚣，涌入鼻腔。


    恍若隔世。


    陈川一眼就看到了站在不远处榕树下的两个身影。


    青穗正踮着脚，焦急地在人群里张望。


    影子则像一截不会动的木桩，安静地立在她身后。


    “少爷！”


    青穗的眼睛亮了，提着裙角就冲了过来。


    眼看那张带着泪痕和欢喜的小脸就要撞进自己怀里。


    陈川伸出一只手，精准地抵住了她的额头。


    “站住。”


    青穗的冲势戛然而止，一脸不解地看着他。


    “身上脏，十天没洗澡了。”


    陈川的声音带着一丝沙哑，是长时间不说话导致的。


    青穗的鼻子抽了抽，眼圈瞬间就红了。


    她才不在乎。


    她一把拍开陈川的手，整个人扑了上来，紧紧抱住他的腰。


    小小的身体，却带着不容抗拒的力道。


    “少爷没事就好……没事就好……”


    温热的液体，隔着衣衫。


    渗到陈川的皮肤上。


    陈川僵了一下，最终还是抬起手，轻轻拍了拍她的后背。


    马车早已备好。


    影子沉默地接过陈川的考篮，为两人拉开车帘。


    坐上马车，陈川才感觉到一股疲惫从骨子里涌上来。


    他靠着车壁，闭上了眼睛。


    青穗坐在一旁，不敢出声打扰，只是用帕子沾了水。


    小心翼翼地替他擦拭着脸颊和手。


    马车悠悠启动。


    贡院门口，两个不起眼的便衣汉子对视一眼。


    其中一人悄然隐入街角的人流中，朝着与陈川马车相反的方向走去。