青穗的身体僵住了。


    她抬起那双盛满泪水的眼睛，怔怔地看着陈川。


    那双眼睛里没有欲望，没有嫌恶。


    像夜里最安宁的湖。


    很重要……


    不会抛下……


    这两个词，像两道暖流。


    胸口那股让人窒息的恐慌，似乎……消散了些许。


    “回去。”


    陈川收回手。


    “给我，好好睡觉。”


    他转身，重新拿起桌上的书卷，不再看她。


    青穗站在原地，攥着衣角，看了他很久。


    最后，她轻轻地、重重地点了点头，转身悄无声息地退了出去，还顺手带上了门。


    ……


    接下来的三天，院子里形成了一种诡异的平衡。


    白天，陈川总是出门，不见踪影。


    影子偶尔会出去，但更多时候像个木桩子一样守在院里，或者指点青穗做些杂活。


    劈柴，扫地，洗衣。


    青穗做得很卖力，好像要把自己所有的力气都用光。


    她想证明，自己不是一个只吃饭不干活的废物。


    而每当夜幕降临，陈川回来。


    青穗都会准时地，端着一盆热水，敲开他的房门。


    然后，用细若蚊蚋的声音，问出同样一句话。


    “公子……要侍寝吗？”


    每一次，陈川的回答也都是一样的。


    “不需要。”


    然后挥挥手，让她退下。


    青穗似乎品出了一丝说不清道不明的安稳。


    他没有赶她走。


    这就够了。


    第四天，天刚蒙蒙亮。


    陈川换上了一身干净的青色儒衫，头发用一根木簪束起，整个人看起来精神了不少。


    青穗已经打好了水，等在门口。


    “我要去参加乡试了。”


    陈川看着她，平静地说道。


    “这几天，你在这里好好待着，听影子的话。”


    “等我考完，就回来。”


    乡试？


    青穗不懂那是什么。


    但她听懂了后半句。


    等他考完，就回来。


    他还会回来。


    她用力地点了点头，像是在回应，又像是在给自己打气。


    贡院在城南，离小院有些距离。


    清晨的街道上已经有了行人。


    陈川走在路上，与周围的喧嚣格格不入。


    他小小的身影，混在赶考的人群中，并不起眼。


    “吁——”


    一阵马匹的嘶鸣声自身后传来。


    几匹高头大马停在了路边，马上的骑士个个盔明甲亮，气息彪悍。


    为首一人，身形魁梧，穿着一身将军铠甲，正是王通。


    周围的行人和考生纷纷避让。


    这可是守城的王将军，平日里神龙见首不见尾的大人物，今天怎么会出现在这里？


    所有人都以为王通只是路过。


    却见他翻身下马，径直朝着人群中的一个方向走去。


    走到了那个穿着青色儒衫的九岁孩童面前。


    在所有人惊掉下巴的目光中。


    王通，一个手握兵权的将军，对着一个孩子，露出了爽朗的笑容。


    “陈公子，今日赴考？”


    陈川停下脚步，对着王通拱了拱手，不卑不亢。


    “王将军。”


    街上那些刚才还在对陈川指指点点的考生，此刻嘴巴张得能塞下一个鸡蛋。


    陈公子？


    王将军竟然称呼一个孩子为“公子”？


    王通大笑着，拍了拍陈川的肩膀，力道控制得很好。


    “哈哈哈，好！有志气！”


    “我老王是个粗人，不懂你们文绉绉的东西，但预祝公子此去，旗开得胜，金榜题名！”


    声音洪亮，传遍了半条街。


    陈川的脸上依旧没什么表情。


    “多谢。”


    两个字，清清淡淡。


    王通也不在意，又交代了两句，便翻身上马，带着一队亲兵。


    策马离去，留下了一地惊愕的目光。


    直到马蹄声远去。


    刚才还嘈杂的街道，此刻静得可怕。


    所有人的视线，都聚焦在那个小小的身影上。


    这个孩子，到底是什么来头？


    陈川整理了一下衣衫，继续朝着贡院的方向走去。


    只是这一次，他身前三尺，再无人敢靠近。


    一条无形的道路，在他脚下展开。


    贡院门口，肃杀之气扑面而来。


    两排披甲执锐的侍卫，眼神如鹰，死死盯着每一个走上前来的考生。


    “解开衣袍！”


    “食盒打开，馒头掰开！”


    “笔杆，砚台，所有东西，全部检查！”


    冰冷的命令声此起彼伏。


    一个考生因为在鞋底藏了张小纸条，被两个侍卫像拖死狗一样拖走，哀嚎声凄厉。


    却没能让任何人侧目。


    在这里，规矩就是天。


    轮到陈川时，他刚走上前，旁边就响起一个尖酸刻薄的声音。


    “哟，这是谁家的小娃娃走错门了？私塾在那边，这里可不是你玩闹的地方。”


    说话的是一个锦衣华服的年轻公子。


    大约十六七岁，头戴玉冠，面容白净。


    眼神里却透着一股子高高在上的倨傲。


    他身后跟着两个仆从，手里捧着考篮，一副目中无人的架势。


    周围的考生纷纷投来目光，有看热闹的，也有幸灾乐祸的。


    陈川的年纪，在这里实在太扎眼了。


    侍卫的目光也落了过来。


    陈川没有理会那年轻公子，只是平静地将自己的考引递给侍卫。


    侍卫接过，看了一眼，又抬头打量了陈川两眼，脸上闪过一丝讶异。


    “进去吧。”


    那年轻公子见陈川不理他，侍卫还放行了，脸上顿时挂不住了。


    “站住！”


    他一步上前，拦在陈川面前。


    “一个毛都没长齐的黄口小儿，也配与我等同场应试？简直是滑天下之大稽！玷污圣人门楣！”


    他声音极大，仿佛要让所有人都知道他的“仗义执言”。


    陈川终于抬起眼皮，看了他一眼。


    那眼神，平静得像一潭深不见底的古井，没有丝毫波澜。


    “你姓甚名谁？”陈川问。


    年轻公子下巴一扬，傲然道。


    “我乃城南李家，李稼轩！家父乃是上届科举的榜眼！”


    他以为报出家门，这个不知天高地厚的孩子就会吓得屁滚尿流。


    陈川点了点头，哦了一声。


    “原来是李家的公子。”


    他顿了顿，声音不大，却清晰地传进周围每个人的耳朵里。


    “我以为是哪家的狗，在贡院门口乱吠。”


    “你！”


    李稼轩气得浑身发抖，指着陈川的手指都在哆嗦。


    “你……你竟敢辱我！”


    “是你先辱我。”


    陈川淡淡道。