“世子殿下的一点心意。”


    萧管家将令牌递过去。


    “淮安府的守将王通，是北边军伍出身，见过这枚令牌，看在世子殿下的薄面上，若有难处，他会帮你一次。”


    陈川没有立刻去接。


    他的目光在令牌上停了一瞬，又抬眼看向萧管家。


    阳光下，萧管家身后的玄甲军肃然而立。


    甲胄在阳光下泛着冷光。


    这是一份投资。


    这位世子殿下，到底图什么？


    陈川心里闪过无数念头，脸上却不动声色。


    他伸出手，接过了那枚沉甸甸的令牌。


    “代我，谢过世子殿下。”


    “公子客气。”


    萧管家直起身子，脸上露出一丝极淡的笑意。


    “殿下说，静候公子佳音。”


    说完，他利落地翻身上马，对着身后一挥手。


    “走！”


    玄甲军队列整齐划一，调转马头。


    铁蹄声滚滚，绝尘而去。


    影子从车辕上回过头，看了一眼陈川手里的令牌。


    什么也没说，只是默默地一抖缰绳。


    “驾！”


    马车继续向北，朝着淮安府的方向驶去。


    城楼之上，风吹得萧伯谦的衣袍猎猎作响。


    他目光追随着那辆在官道上逐渐缩小的马车，嘴角噙着一抹意味不明的笑。


    “不去送送？好歹同窗一场。”


    声音很轻，像是随口一问。


    身侧的阴影里，一个人走了出来。


    玉灵龙。


    三年过去，他那张本就娟丽的脸庞，此刻更添了几分雌雄莫辨的清秀。


    皮肤白得像上好的瓷器，一双丹凤眼微微上挑。


    看人时总带着几分疏离。


    若不是那身剪裁合体的男式长衫。


    任谁都会将他错认成哪家养在深闺的千金小姐。


    “不必。”


    玉灵龙的声音和他的人一样，清冷，没有温度。


    “以后在京都，有的是机会见。”


    他的目光甚至没有投向远方那辆马车，而是落在城下熙熙攘攘的人流上。


    仿佛那些才是他真正在意的风景。


    萧伯谦侧过脸，饶有兴致地打量着他。


    “你就这么笃定，他能进京？或者说，你笃定自己能进京？”


    这话里藏着钩子。


    玉灵龙却像是没听出来，他甚至连嘴角都懒得牵动一下。


    “我只知道，我要去的地方，他一定也会想去。”


    说完，他对着萧伯谦略一拱手，动作敷衍。


    “世子殿下若是没别的事，我便先告辞了。”


    不等萧伯谦回话，他转身便走，衣袂在风中划出一道决绝的弧线。


    顺着城墙的阶梯，一步步消失在下方。


    萧伯谦脸上的笑意更浓了。


    他身边一名侍卫低声道。


    “殿下，此人太过傲慢。”


    “傲慢？”


    萧伯谦摇了摇头，重新望向那已经快要变成黑点的马车。


    “不，这不是傲慢，这是食饵的鱼，看到了水面上的钩。”


    “周怀安那老头子，也是倒霉，自己的徒弟被这家伙看上了。”


    他伸出一根手指，在空中轻轻点了点。


    “你说，陈川能考得上吗？”


    侍卫不敢接话。


    “走吧，”


    萧伯谦收回手，拢了拢衣袖。


    “回府。这盘棋，才刚摆好棋子，不急。”


    ……


    一路上，陈川那本已经快要完稿的《西游记》话本。


    早就通过紫轩阁卖爆整个江宁府，稿酬丰厚得令人咋舌。


    他如今，最不缺的就是钱。


    影子驾车的技术极好，马车又快又稳。


    不过半个月，马车就已经驶出了江宁府的地界，进入了一片连绵不绝的山林。


    每日清晨，陈川都会雷打不动地在林间空地练拳。


    那套周怀安教给他的无名健体之术，三年来从未间断。


    吐纳之间，气息绵长，拳脚挥出，带着一股破风之声。


    如今的他，个头蹿高，身体里蕴含着一股与年龄不符的力量。


    按影子的说法，他已经有了自己五成的实力。


    寻常三五个壮汉，根本近不了他的身。


    这一日，马车正行驶在一条狭窄的山道上。


    道路两旁是密不透风的林子，只有头顶一线天光。


    一直沉默驾车的影子，突然勒住了缰绳。


    “嘶——”


    马儿长嘶一声，停了下来。


    车厢里的陈川睁开眼，眉头微蹙。


    “怎么了？”


    “有人。”


    影子的声音像是两块石头在摩擦，干涩而冰冷。


    他跳下马车，身形融入了路边的阴影里，片刻后又闪了回来。


    “一队人马，行动很快，目标……是旁边的云天府。”


    “什么人？”


    影子沉默了一瞬，似乎在组织语言。


    “不像我们大齐的人。马是北边的种，马上的人……有几个，像是匈奴。”


    匈奴？！


    陈川的瞳孔猛地一缩。


    这里是江宁府与云天府的交界，深入大齐腹地。


    匈奴人怎么可能渗透到这里来？


    就算是探子，也绝无可能如此深入！


    云天府再往北，才是淮安府，乡试的考场就在那里。


    这个时间，这个地点，出现匈奴人……


    陈川的心里，瞬间警铃大作。


    一种强烈的不安，像是毒蛇一样缠了上来。


    他掀开车帘，看着外面幽深的林子，眼神变得锐利起来。


    “跟上去。”


    “公子，乡试要紧。”影子的声音里带着一丝劝阻。


    “不差这一时半刻。”


    陈川的声音不大。


    “看看他们，到底想干什么。”


    影子将马车藏进一处山坳的密林深处。


    又砍下些枝叶，做了最简单的遮掩。


    做完这一切，他回头看了陈川一眼。


    陈川没有说话，只是点了点头，率先猫下腰，钻入了林间的阴影里。


    影子瞳孔微缩，随即跟上。


    两人一前一后，在林中穿行。


    陈川的动作轻灵得不像一个九岁的孩子。


    他的呼吸被控制得极为悠长，脚掌落地，几乎卷不起一片落叶。


    三年的强身之法，不仅给了他力量，更给了他对自己身体惊人的控制力。


    他如今的脚力，竟是不输影子多少。


    很快，前方林中透出火光。


    一股烤肉的焦香和劣质酒水的气味，随风飘了过来。


    两人伏在一处灌木丛后，拨开枝叶，前方的景象一览无余。


    一片林中空地上，燃着一堆篝火。


    十几个身材高大、轮廓深邃的男人围坐着。


    正大口撕扯着烤羊腿，举着皮酒囊相互灌酒。