他们说着影子听不懂的语言，粗噶，野蛮，充满了放肆的笑声。


    腰间的弯刀在火光下泛着油腻的光。


    正是影子口中的匈奴人。


    周怀安早年游历天下，懂几句匈奴语，也教过陈川一些。


    陈川凝神细听。


    断断续续的词汇钻入耳朵，大多是关于女人、烈酒和这次劫掠能分到多少财宝。


    污言秽语，不堪入耳。


    陈川的眉头皱了起来。


    就为了这点东西，潜入大齐腹地？


    这不合常理。


    就在这时，一个更为高大的身影从帐篷的阴影里走了出来。


    他一出现，原本喧闹的场面瞬间安静下来。


    所有人都放下了酒囊和羊腿。


    站起身，垂手而立，脸上带着敬畏。


    那首领模样的人目光扫过众人，用低沉的匈奴语开始训话。


    语速很快。


    陈川趴在草丛里，一动不动，眼睛死死盯着那首领开合的嘴唇。


    起初，他只能捕捉到零星的词汇。


    “云天府……”


    “驿站……”


    “信号……”


    听到这里，陈川的心已经沉了下去。


    紧接着，一个词让他的血液几乎凝固。


    “……血洗……”


    那首领的声音里带着一种嗜血的兴奋。


    最后，他似乎是下达了某个具体的命令，目光阴冷地扫过众人。


    说出了一个清晰无比的名字。


    “陈川。”


    轰！


    陈川的脑子里像是有什么东西炸开了。


    他眼中的平静被彻底撕碎。


    他缓缓转过头，看向身旁的影子。


    影子虽然听不懂，但从陈川一瞬间骤然收缩的瞳孔里，已经察觉到了极度的危险。


    陈川没有立刻说话，他对着影子比了一个后退的手势。


    两人如同来时一样，悄无声息地退了出去，一直退到听不见任何声音的安全距离。


    “怎么了？”


    影子率先开口，声音压得极低。


    陈川靠在一棵大树背后，深深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺里。


    他抬起眼，黑沉沉的眸子盯着影子。


    “云天府里，有他们的内应。”


    他的声音很平静，平静得可怕。


    “他们在等一个信号，信号一到，就冲进云天府的官办驿站，把里面的大齐学子……杀光。”


    影子倒吸一口凉气！


    官办驿站！


    如今临近乡试，各路赶考的学子为了安全和方便，大多会选择住在那里！


    若是被这群匈奴人得手，整个江南士林都要为之震动！


    “而且。”


    陈川顿了顿，一字一句地说道。


    “我还听到了我的名字。”


    影子的脸色彻底变了，一股浓烈的杀气从他身上迸发出来。


    “他们的任务里，有我。”


    陈川扯了扯嘴角，露出一抹森然的冷笑。


    “斩杀陈川。”


    有人要他死！


    而且是借匈奴人的刀！


    匈奴人根本不可能知道他这么一个远在江宁府的少年，这背后必然有大齐的人在主使！


    无数个名字在陈川脑中闪过，又被他一一否决。


    这么想要杀了他的只有一个人——去了匈奴的李德佑！


    “公子，我们立刻改道，绕路去淮安府！”


    影子直接开始决断。


    “此地不宜久留！”


    “绕路？”


    陈川抬起头，看向云天府的方向，眼中闪烁着危险的光芒。


    “不。”


    他摇了摇头。


    “我们去云天府。”


    影子一愣。


    “公子，不可！这是陷阱！”


    “是陷阱，也是机会。”


    “有人费尽心机给我送了这么一份大礼，我要是不收，岂不是太不给面子了？”


    他慢慢直起身子，拍了拍身上的草屑。


    “走，去云天府。我倒要看看，是谁，想让我死。”


    陈川从怀里摸出一块令牌，上面刻着一个繁复的“萧”字。


    “你立刻去淮安府。”


    陈川把令牌对着影子。


    “用这个，去找淮安府的那位守将王通。告诉他，江宁府陈川，请他调兵，封锁云天府全境。”


    影子的呼吸停了一瞬。


    调兵？！


    这块令牌的分量，他比谁都清楚。


    “公子，周先生的命令是……”


    “我要他们，死在这里。”


    陈川的声音里没有一丝温度。


    “一个不留。”


    影子看着那双岁孩童的眼睛，喉结滚动了一下。


    他本能地想要拒绝。


    他的任务是保护陈川，寸步不离。


    现在让他一个人离开，把公子独自留在龙潭虎穴里？


    万一……


    “他们在等我。”


    陈川仿佛看穿了影子的心思。


    “既然他们的目标里有我，在我出现之前，他们就不会动手。”


    “我就是鱼饵。”


    他把那块冰冷的铁牌，用力塞进影子的手里。


    “这是命令。”


    说完，他不再看影子一眼，转身，矮小的身影一步一步。


    走进了前方的黑暗里，再没有回头。


    影子攥着那块还带着陈川体温的令牌，手背上青筋暴起。


    他站在原地，看着那个身影消失的方向。


    最终，对着那片黑暗，单膝跪下，重重叩首。


    随即，他转身，如同一缕真正的青烟，融入了与陈川相反方向的夜色里。


    ……


    两天。


    从官道到小路，再从山林穿行出来。


    当云天府高大的城墙出现在地平线上时。


    陈川身上的儒衫已经看不出本来的颜色。


    泥点，草屑，还有不知名的污渍。


    头发被露水打湿又风干，乱糟糟地黏在脸上。


    他闻到自己身上散发出的酸味。


    两天两夜，他只靠着几块干粮和山泉水，几乎没有合眼。


    身体的疲惫像是潮水，一波波涌上来。


    但他的眼睛，却越来越亮。


    城门口，人来人往。


    不少和他年纪相仿，或者稍大一些的少年，都穿着干净的儒衫。


    三五成群，高谈阔论，脸上带着赶考的兴奋。


    他们经过陈川身边时，会下意识地皱眉，避开这个像是小乞丐一样的脏孩子。


    没有人知道，一张死亡的大网，正准备将他们所有人，连同这座城，一起吞噬。


    守城的兵卒靠着墙根，懒洋洋地打着哈欠。


    陈川低着头，从怀里摸出几枚铜板，递了过去。


    兵卒掂了掂，挥了挥手，像是赶苍蝇一样，全程没有正眼看他。


    踏入城门。


    一股独属于城市的喧嚣，扑面而来。


    陈川眯了眯眼，适应着街上的光线。