堂下的气氛有些压抑。


    魏谦翻阅的速度很快，几乎是一目十行。


    大部分卷子，他只看个开头，便随手扔到一旁。


    那些卷子，被归为“丙”等。


    意味着它们的主人，已经与通过无缘。


    偶尔，他会看到一些言之有物的，便会在卷首朱笔画个圈，扔进“乙”等的卷宗里。


    时间一分一秒过去。


    归为“丙”等的卷子堆成了小山。


    “乙”等的，却寥寥无几。


    至今，还没有一份卷子，能被归入“甲”等。


    堂下考官们的额头，已经渗出了细密的汗珠。


    突然。


    魏谦翻动卷子的手，停住了。


    他的目光，凝固在了一张卷面上。


    整个后堂，所有人的呼吸都仿佛停滞了。


    他们看到，魏知府原本波澜不惊的脸上，第一次露出了变化。


    是一种……棋逢对手的兴奋。


    他拿起朱笔，却没有立刻画圈。


    反而用手指，轻轻敲击着桌面。


    “笃。”


    每一下，都像是敲在众人的心坎上。


    许久，他抬起头，声音沙哑地问了一句。


    “此子，是何人？”


    一名陪坐的下级官员，眼尖，连忙躬身上前，凑到桌案旁。


    他只看了一眼卷首那两个字，瞳孔就猛地一缩。


    “陈川？”


    这声音不大，但在死寂的后堂里，却像是一块石头砸进了水面。


    在场的江宁府官员，没几个不知道这个名字的。


    “回禀府尊，此子……便是五岁时名动江宁的那个神童。”


    “神童？”


    魏谦的眉毛微微一挑，手指停下了敲击。


    这世上的神童，他见得多了，大多是小时了了，大未必佳。


    靠一篇惊世骇俗的文章博出位，也算是一种路数。


    但，若是仅有小聪明，这篇文章的分量，就轻了。


    “他还有个身份。”


    最先开口的那个官员，声音压得更低了。


    “他是周怀安周老的关门弟子。”


    “周怀安！”


    这三个字一出，满堂考官的脸色，齐齐一变。


    周怀安可是当世大儒。


    归隐江宁二十年，不问世事。


    谁也没想到，他临到老了，竟会收一个弟子。


    还是这么一个……锋芒毕露，字里行间透着杀气的弟子。


    这是师门一脉相承的胆魄！


    魏谦的眼中，那股兴奋之色更浓了。


    原来如此。


    “呵。”


    魏谦发出一声轻笑，意味难明。


    他提起朱笔，饱蘸了红墨，在卷首那惊世骇俗的策论上，重重写下了一个字。


    甲！


    ……


    三日后。


    放榜之日。


    江宁府县衙门口，人山人海，黑压压的一片，比赶集还要热闹。


    议论声汇成了一股巨大的声浪，几乎要将县衙的屋顶掀翻。


    “出来了！榜单出来了！”


    不知是谁喊了一嗓子，人群像潮水一样，猛地向前涌去。


    衙役们手持水火棍，拼命维持着秩序，却依然被挤得东倒西歪。


    不远处，一辆毫不起眼的青布马车，安静地停在街角。


    车帘紧闭，隔绝了外面所有的喧嚣。


    陈川靠在车壁上，双目微阖，像是在假寐。


    他的手指，有一搭没一搭地敲着膝盖，节奏平稳，听不出一丝一毫的紧张。


    车帘被一只手从外面轻轻掀开。


    影子的脸露了出来，依旧是那副没有表情的样子。


    但额角渗出的汗珠。


    暴露了他刚刚经历了一场怎样的拥挤。


    他没有说话，只是对着陈川，微微点了点头。


    陈川的眼，这才睁开。


    “回家。”


    他的声音平静无波。


    马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。


    混入鼎沸的人声中，毫不惹眼。


    就在马车转过街角的一瞬间。


    县衙门口的人群里，爆发出了一声不敢置信的尖叫。


    “榜首！是陈川！”


    “哪个陈川？！”


    “就是那个神童陈川！他不是早就废了吗！”


    “甲上！府尊大人亲笔朱批的甲上！”


    一瞬间，所有的目光都汇向了那张红榜最顶端的名字。


    无数种复杂的情绪，在人群中炸开。


    一些落榜的学子，面色惨白，喃喃自语。


    “不可能……区区五岁，怎么可能中……”


    靖安王府。


    檀香袅袅，沁人心脾。


    身穿锦袍的萧伯谦，正慢条斯理地擦拭着一柄古剑，剑身寒光凛冽。


    映出他那张俊美的脸。


    管家躬着身子，站在三步之外，声音压得极低，汇报着刚刚从县衙传来的消息。


    “……府尊大人亲笔朱批，甲上。”


    萧伯谦擦拭的动作停了下来，他抬起眼皮，嘴角勾起一抹笑。


    “魏谦？”


    他像是听到了什么有趣的事情。


    “那个从京城刑部来的铁面阎王，眼光可是刁钻得很。”


    他将古剑归鞘，发出一声清脆的“锵”响。


    “能入他的眼，得一个‘甲上’，我就知道，他能行。”


    管家不敢接话，只是把头埋得更低了。


    “派人保护，我倒要看看，还有谁敢得罪靖安王府的人。”


    萧伯谦的声音很轻。


    “是。”


    ……


    同一时间，醉仙楼。


    最顶层那间终年不见外客的雅间里，九爷侧躺在软榻上。


    手里捧着西游记，看得津津有味。


    门被轻轻推开，一个劲装汉子闪身进来，单膝跪地。


    “九爷，榜出来了，陈川，府试榜首，甲上。”


    “哦。”


    九爷眼皮都没抬一下，随口应了一声，翻了一页话本。


    “知道了。”


    那汉子愣了一下，似乎没想到九爷的反应会如此平淡。


    整个江宁府都快炸开锅了，五岁的秀才，这可是开天辟地头一遭！


    九爷仿佛知道他在想什么，懒洋洋地打了个哈欠。


    “他要是连个府试都过不了，那才叫奇怪。”


    九爷把话本子在手里掂了掂，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。


    “魏谦把他的文章评为甲上，这盘棋，才算是刚刚摆上台面。”


    “可别急，好戏……还在后头呢。”


    他挥了挥手。


    “下去吧，别耽误爷看书。”


    “是！”


    劲装汉子悄无声息地退了出去，雅间里又恢复了安静。


    只剩下九爷翻动书页的“哗哗”声。


    ……


    青竹书院。


    马车在院门口停下。


    陈川刚跳下车，就看到周怀安从院子里冲了出来。


    老头子头发散乱，衣衫不整，哪里还有半点大儒的模样。