老医师上前，伸手搭脉，面色愈发沉重。


    他望闻问切，每一个动作都小心翼翼。


    良久，他才收回手，起身对周怀安拱了拱手，声音里带着压抑不住的火气。


    “周先生，夫人这是心脾两虚，气血亏败，已是油尽灯枯之相！”


    “这不是病，这是被人活活饿的！再晚上一两日，就是大罗神仙来了，也回天乏术！”


    周怀安的脸色，瞬间沉得能滴出水来。


    老医师迅速提笔，开了一张药方，吹干墨迹递了过去。


    “先用足年份的老参吊着一口气，再用温方慢慢调理。只是……这身子亏空得太厉害，能不能养回来，全看夫人的造化和天意了。”


    周怀安接过药方，递给身后的下人，声音冰冷。


    “按方抓药，马上去煎！用最好的药材！”


    下人不敢耽搁，领命匆匆离去。


    周怀安转过身，看向一直沉默不语的陈川。


    他看着这个五岁的孩子，从张家闹事到现在，没有掉一滴眼泪，没有露出一丝怯懦。


    他心中叹了口气，从袖中摸出一串黄铜钥匙，递到陈川面前。


    “这里人多眼杂，不是静养的地方。”


    “我在城南有处别院，很是清净，你先搬去那里。吃穿用度，都从我账上走。”


    陈川看着那串钥匙。


    在灯火下，泛着温润的光。


    他没有去接。


    而是退后一步，撩起衣摆，对着周怀安，直挺挺地跪了下去。


    “咚！”


    小小的额头，结结实实地磕在了冰凉的青石板上。


    “咚！”


    第二下。


    “咚！”


    第三下。


    三个响头，没有一丝犹豫。


    磕完，他才抬起头，那双死寂的眸子里，终于有了一丝波动。


    “多谢师父。”


    周怀安连忙将他扶起，看着他额头上的红印，眼神复杂。


    “你是我周怀安的弟子。”


    他的声音不大，却掷地有声。


    “我若连自己的弟子都护不住，这青竹书院的招牌，不要也罢！”


    周怀安的南城别院，确是一处闹中取静的好去处。


    三进的宅子，青砖黛瓦，远离了主街的喧嚣，连空气里都少了几分市井的烟火气，多了几分草木的清香。


    陈川将母亲安置在了最里进的正房。


    这里采光最好，推开窗，便能看到一小片修剪得宜的竹林，风一吹，沙沙作响。


    老医师的药方，用的是最上等的药材，在小火上足足熬了几个时辰。


    浓郁的药香很快便驱散了屋子里那股心悸的沉闷气味。


    陈川坐在床边，一手端着温热的药碗，一手拿着小巧的汤匙，一滴，一滴，小心翼翼地喂进母亲干裂的嘴唇里。


    他没有假手于人。


    这三天，他几乎是寸步不离。


    黑衣护卫“影”的身影，则像是融入了这座宅院的阴影里。


    他一言不发，将整个别院的角角落落都走了一遍。


    院子里那几盆看似随意摆放的萱草，被他不动声色地挪了挪位置。


    门口两个负责看院子的家丁，也被他寻了个由头，换到了后院劈柴。


    整个别院的防御，在这些不起眼的调整中，变得无懈可击。


    这些细微的变化，陈川没有完全留意。


    他所有的心神，都系在床榻上那个气若游丝的女人身上。


    喂完药，他便会打来热水。


    用温热的布巾为母亲擦拭手脚，再用从老医师那里学来的法子，为她轻轻按摩几处穴位。


    钱，药材。


    双管齐下，终究是有了效果。


    兰氏那张死灰色的脸，终于泛起了一丝微弱的血色。


    呼吸也比刚来时，平稳了许多。


    只是，人依旧没有醒来。


    这一晚，夜色如墨。


    陈川没有睡，他坐在灯下，手里把玩着那枚改变了他命运的木鸟。


    粗糙的木质，在他小小的手心里，却仿佛有千斤重。


    他想不通，父亲究竟是得罪了何等样的人物，才会招来这灭门之祸。


    那五十两的悬赏，更像是一个引子，一个恶毒的玩笑。


    背后那只手，想要看到的，恐怕不只是他死。


    更是要他身败名裂，不得安宁。


    就在这时。


    一道黑影，无声无息地出现在他身后。


    是影。


    “来了。”


    影的声音压得极低。


    “三个。”


    陈川的心，猛地一沉。


    悬赏五十两引来的豺狼，终究还是嗅着血腥味找上门了。


    他没有回头，只是将手里的木鸟轻轻放在桌上。


    走到窗边，从窗户的缝隙里，朝外望去。


    院墙上，三道黑影一晃而过。


    他们像壁虎一样，手脚并用，悄无声息地翻进了院子。


    落地时，身形轻盈，没有发出一丝多余的声响。


    是老手。


    亡命徒。


    三人没有急着扑向灯火最亮的这间正房，而是分散开来。


    一人守住前院出口，两人呈一个扇形，缓缓朝着两侧的厢房摸了过去。


    手法很专业，先探虚实，再行雷霆一击。


    陈川的眼睛里，没有孩童该有的惊慌，只有一片冰冷的沉静。


    他甚至能闻到，那三个闯入者身上，带来的夜风的寒意。


    以及一丝淡淡的血腥气。


    他收回目光，看了一眼身边那个沉默如山的影子，声音同样轻得如同耳语。


    “留个活口。”


    他要问话。


    影那双藏在黑暗中的眸子，似乎动了一下。


    他微微点头。


    下一刻，身影一闪，便彻底融入了窗外那片比墨更浓的夜色里。


    没有风声，没有衣袂破空的声音。


    仿佛他从未出现过。


    院子里的动静，结束得快到诡异。


    陈川只听到窗外传来几声被什么东西堵住喉咙后，强行压抑的闷哼。


    紧接着，是两声令人牙酸的“咔嚓”声。


    像是有人在黑夜里，徒手折断了两根粗壮的枯枝。


    然后，万籁俱寂。


    夜风吹拂竹林的沙沙声，重新变得清晰可闻，仿佛刚才的一切都只是错觉。


    片刻后。


    屋内的光影微微一晃，影已经站在了那里，肩上扛着一个软趴趴的人形麻袋。


    “砰。”


    那人被扔在地板上，发出一声闷响。


    他四肢的关节，都以一种诡异的角度扭曲着，显然已经被人生生打断。


    一张惊恐到扭曲的脸，正对着陈川。


    鼻涕和血混在一起，狼狈不堪。