江宁府的文会。


    这六个字在陈川脑海里轻轻一转，便激起千层浪。


    在这种地方，知府大人亲自操办的文会。


    绝不可能是文人墨客们吃饱了撑的，聚在一起附庸风雅那么简单。


    这是权力场，是关系网，是看不见刀光剑影的战场。


    周怀安似乎能洞察人心。


    他看着陈川平静面孔下那双过于深邃的眼眸，又缓缓补充了一句。


    “刘知府近日接待了一位从京城来的贵客。”


    他的声音压得很低。


    “据说是某位王公的子侄，奉旨来江宁……养病。”


    养病二字，他说得意味深长。


    陈川的心跳漏了一拍。


    京城来的贵客，王公子侄，却要跑到江宁这种地方养病？


    这种说辞，在他前世听过的故事里，通常只有另一种解释——政治失意，被变相放逐。


    这所谓的文会，名为品评文章，实则，是江宁府大大小小的官吏士绅，向这位京城贵胄表态、站队的舞台。


    周怀安要带自己去，用意何在？


    不等陈川想明白，周怀安又从身后拿出一个用油纸包得严严实实的扁平木盒，递了过来。


    盒子入手不重，却有一种沉甸甸的分量。


    “这是为师给刘知府备的贺礼，你明日随身带着。”


    陈川双手接过，指尖触碰到木盒的边缘。


    触感光滑，显然是上好的木料。


    他没有问里面是什么。


    周怀安让他拿着，就不只是让他当个随行的童子那么简单。


    这是在向外人传递一种信号。


    周怀安看着他，目光里带着期许。


    陈川抱着那套崭新的儒衫和那个神秘的木盒，朝着夫子躬身一揖。


    然后转身，向着姨夫家的方向走去。


    暮色四合，炊烟袅袅。


    回家的路很安静，静得让他能听到自己脑中纷乱的思绪。


    李文博、京城贵客、知府文会……一张无形的大网，似乎正以他为中心，缓缓张开。


    刚走到一处巷口拐角，一道黑影突然从旁边闪了出来，一把拉住了他的胳膊。


    陈川心头一紧，另一只手下意识就摸向了腰间，那里什么都没有。


    他定睛一看，才发现是姜宜修。


    姜宜修的脸上满是焦急与凝重，平日里那份富家公子的从容荡然无存。


    他不由分说，将陈川拽进一旁更深的阴影里，四周无人，只有风声。


    “陈川，你要小心！”


    他的声音压得极低，气息急促，带着一丝颤抖。


    “李文博他爹，那个李员外，已经放出话来了！”


    姜宜修咽了口唾沫。


    眼睛里满是惊恐。


    “悬赏五十两！五十两白银！要找出昨晚把他儿子打成猪头的那个人！”


    五十两？


    陈川的瞳孔微微收缩。


    这可不是一笔小数目，足够一个普通三口之家两三年的开销。


    重赏之下，必有勇夫。


    看来，李家是动了真怒，不把人揪出来誓不罢休。


    他没有说话，只是静静地看着姜宜修，等他继续。


    果然，姜宜修的下一句话，才真正让陈川感觉到了刺骨的寒意。


    “这还不算最要紧的！”


    姜宜修凑得更近了，几乎是贴着陈川的耳朵说。


    “我……我求我爹去打听了一下，李文博身边那个叫高虎的跟班，就是那个最高最壮的！他根本不是李家的家丁！”


    陈川抱着木盒的手，指节无声地收紧。


    冰凉的木质触感让他纷乱的思绪瞬间回笼。


    只听姜宜修的声音里带着哭腔。


    “我爹说，那个人，以前是北疆边军的斥候！”


    斥候！


    斥候是什么人？


    是军队的眼睛和耳朵，是行走在刀尖上的幽灵。


    他们精通追踪、潜伏、格斗，甚至是刺杀。


    这种从死人堆里爬出来的狠角色。


    怎么会屈尊给一个不学无术的员外之子当跟班？


    次日，天色微明。


    陈川甚至没等鸡鸣，便已睁开双眼。


    昨夜姜宜修带来的消息，让他几乎没怎么睡踏实。


    他翻身下床，月白色的细棉儒衫就放在床头，叠得整整齐齐。


    他褪下身上那件满是补丁的粗布麻衣，换上新衣。


    衣料柔软，滑过皮肤的触感，是一种久违的舒适。


    前世今生，他已经太久没有穿过这样好的料子。


    屋里光线昏暗，小窗透进些许晨光。


    陈川走到那面模糊的铜镜前，镜中的孩童面容白皙。


    五岁的身躯，套上这身剪裁合体的儒衫。


    倒真有几分书香门第小公子的模样。


    唯独那双眼睛。


    过于沉静，过于深邃，像两潭不见底的古井。


    这双眼睛与他稚嫩的脸庞组合在一起，形成一种强烈的违和感。


    而事实，也正是如此。


    周怀安早已等在院门口，背着手，身姿挺拔如松。


    他依旧是一身洗得发白的素色长衫，见到陈川，只是平静地点了点头，眼神在他身上那件新衣上停留了一瞬。


    然后，他将那个扁平的木盒递了过来。


    “拿着，跟紧我。”


    声音不大，却透着不容置疑的力量。


    陈川接过木盒，入手微凉，他抱着它，跟在夫子身后，一步不落。


    知府府邸坐落在江宁城最繁华的东街。


    隔着一条街，陈川就看到了那两尊威严的石狮，以及高大气派的朱红大门。


    门口车水马龙，锦衣华服的宾客络绎不绝，奢华的马车几乎堵塞了半条街道。


    这里是江宁府的权力中心。


    守门的家丁个个孔武有力，眼神锐利，审视着每一位来客。


    可当他们看到周怀安时，那份倨傲立刻烟消云散。


    为首的家丁快步迎上前来，脸上堆满了恭敬的笑容。


    “周夫子，您可来了！知府大人念叨好几回了，快请进，快请进！”


    周怀安只淡淡颔首，便带着陈川畅通无阻地走了进去。


    府内别有洞天。


    园林景致精巧雅致到了极点，一步一景，处处透着富贵与风雅。


    宽阔的庭院里，早已聚集了上百位文人雅士。


    他们三五成群，在花树下吟诗作对，一派其乐融融的景象。


    空气中蔓延着淡淡的酒香与墨香。


    陈川抱着木盒，亦步亦趋地跟在周怀安身后。


    他的身高优势在此刻显露无疑——没人会特别留意一个五岁的孩童。


    他微微垂着头，用眼角的余光，飞快地扫视着在场的每一个人。


    很快，他的目光定格了。