“你……你还有何颜面，坐在这青竹书院之内！”


    周楚歌双腿一软，差点瘫倒在地。


    “大……大伯，我……”


    “闭嘴！”


    周怀安根本不给他解释的机会。


    “滚出去！到祠堂给我跪着！闭门思过三日！”


    “把《大学》给我抄一百遍！抄不完不准出来！”


    周楚歌如蒙大赦，又像是丧家之犬，连滚带爬地冲出了学堂。


    那狼狈的背影，再无半分先前的嚣张气焰。


    学堂内，气氛依旧压抑。


    所有人都低着头，不敢去看周塾师的脸色。


    周怀安胸口剧烈起伏，过了好半晌，才将目光转向了那个自始至终都平静如初的小小身影。


    他的眼神，变得无比深邃。


    昨日种种，今日种种，串联在一起。


    他终于确信。


    这是一块未经雕琢的璞玉。


    一块足以光耀门楣的绝世璞玉！


    他的声音，不自觉地柔和了许多。


    “你，叫陈川？”


    陈川躬身应道：“是，小子陈川。”


    周怀安的目光，落在了学堂最前排的位置上。


    他抬手指了指那里。


    “从今日起，你坐那儿。”


    此言一出，满堂哗然。


    “首座？”


    “他？一个五岁的娃娃？”


    “塾师是不是气糊涂了？”


    私语声涌动，每个人都觉得这事太过荒唐。


    青竹书院的首座，向来由学问最精、品行最优的学子担当，是所有学子追逐的目标。


    而现在，周塾师竟将它给了一个五岁的孩童？


    角落里，张若望握着毛笔的手指猛然收紧，指节因用力而泛出青白。


    笔杆被他捏得咯咯作响，一滴浓墨从笔尖坠落。


    他死死盯着陈川那小小的背影。


    凭什么？


    他张若望竟然连个五岁的小孩都不如？


    而陈川只是微微躬身，坦然地走到了第一排坐下。


    身形虽小，腰背却挺得笔直。


    那份淡然，让四位心中不忿的学子，都下意识地闭上了嘴。


    周怀安看着这一幕，眼神中的欣赏愈发浓郁。


    他重重一咳。


    “肃静！”


    学堂内再次安静下来。


    “今日之事，望诸生引以为戒。为学之道，在于虚心，在于笃行。年纪、出身，皆非评判高下之准绳。学问，才是唯一的尺度。”


    他的目光扫过全场，最后在张若望的脸上停留了一瞬。


    “打开手中的《论语》吧。”


    ……


    下学的钟声响起，学子们如鸟兽散，却又不敢走得太快，不时回头，朝着学堂内张望。


    张若望是最后一个走的，他收拾书本的动作很慢，经过陈川身边时，脚步顿了一下。


    最终却什么也没说，低着头快步离去。


    学堂里，只剩下周怀安与陈川二人。


    夕阳的余晖透过窗棂，在地面上拉出两道长长的影子，一高一矮。


    “你对‘格物致知’，似乎有自己的见解？”


    周怀安的声音不再像课堂上那般严厉。


    陈川站起身，恭敬回道：“小子不敢妄言，只是读过几本书，偶有所感。”


    “说说看。”


    周怀安饶有兴致地走到他面前。


    “老夫也想听听，你的‘偶有所感’，究竟为何。”


    他背着手，目光灼灼。


    这不仅仅是一场考校，更像是一位真正的学者，在寻觅能够碰撞出思想火花的同道。


    陈川沉吟片刻。


    “小子以为，《大学》八目，格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，其顺序，本身便蕴含着至理。”


    “哦？说下去。”


    周怀安的兴致被彻底勾了起来。


    “世人多言‘诚意正心’乃修身之本，此言不差。然，若无‘格物致知’为其根基，则‘诚意’可能流于妄念，‘正心’亦可能沦为空谈。”


    陈川的声音完全不像一个五岁孩童。


    “譬如，何为善？何为恶？若不明其理，不知其源，如何能保证自己所‘诚’之‘意’，所‘正’之‘心’，是真正的善，而非自以为是的偏执？”


    周怀安的瞳孔微微收缩，这个问题，直指本心。


    “故而，小子斗胆以为，格物，是穷究天下万事万物之理；致知，是在穷理之中，获得真知灼见。此二者，当先于诚意正心。”


    “其核心，便是‘穷理以立心’！”


    “先明事理，后正心念。如此，方能建立起真正稳固不移的德行根基，其后的修身、齐家、治国、平天下，才不至成为无源之水，无本之木。”


    “穷理以立心……”


    周怀安反复咀嚼着这五个字，只觉得眼前豁然开朗。


    是啊！


    他钻研《大学》半生，始终觉得将“格物致知”简单解释为增长见闻，太过浅薄，却又说不出更深层的道理。


    今日，竟被一个五岁的孩童一语道破！


    先明理，再立心！


    何其精辟！何其深刻！


    他看着眼前的陈川，心中的惊喜已经无法用言语形容。


    “好！好一个‘穷理以立心’！”


    周怀安激动地连连叫好，他伸手按在陈川小小的肩膀上。


    “陈川，你可知书院的藏书楼？”


    “小子听闻过。”


    “从今日起，藏书楼为你自由出入，无需任何凭证。”


    周怀安的眼中，是毫不掩饰的激赏。


    “去吧，去‘格’尽那万卷书之‘物’，‘致’你心中之‘知’！”


    ……


    周家祠堂。


    冰冷的青石地面上，周楚歌跪在数十个灵牌前，膝盖早已麻木刺痛。


    昏暗的烛火摇曳，映得他脸色惨白。


    他面前摆着笔墨纸砚，可那本《大学》，他一个字也抄不下去。


    脑子里，全是白天学堂上那屈辱的一幕。


    “嘎吱——”


    祠堂的门被推开，一个雍容华贵的妇人端着食盒，快步走了进来。


    正是周楚歌的母亲，林氏。


    “我的儿啊！”


    林氏一看到儿子这副模样，眼泪就下来了，连忙将他扶起。


    “快起来，跪坏了身子可怎么好！”


    “娘，大伯他……他罚我……”


    周楚歌一见到母亲，委屈顿时涌上心头，哇的一声哭了出来。


    “别哭了！没出息的东西！”


    林氏恨铁不成钢地骂了一句，又心疼地为他揉着膝盖。


    “我刚从你大伯那边过来，他铁了心要罚你，谁劝都没用！”