你不是说我小，说我不配吗？


    好啊。


    我承认我小。


    那你这个大的，这个聪明的，总该能回答我这个蠢小孩的问题吧？


    你若答不上来，那你方才那番话，岂不就是放屁？


    又有什么资格在这里大放厥词？


    若是不敢回答……


    那你就是个连五岁孩童的提问都不敢接的懦夫！


    瞬间，攻守之势易转！


    刚刚还不可一世的周楚歌，一下子被架在了火上。


    脸上的笑容瞬间僵住了。


    学堂之内，落针可闻。


    所有人的目光都汇聚在那个小小的身影上。


    周楚歌握着折扇的手指，不自觉地收紧了。


    扇骨发出不堪重负的“咯吱”声。


    一个五岁的奶娃娃。


    现在，却用向他发起了最尖锐的挑战。


    答应？


    他压根就没读过几本书，每天来书院不过是走个过场，拿什么答应？


    不答应？


    那他周楚歌以后还怎么在江宁府的圈子里混？


    连个五岁孩子的提问都不敢接，这事传出去，他能被那帮狐朋狗友笑掉大牙！


    他额角渗出细密的汗珠，勉强挤出一个笑容。


    “呵，有点意思。”


    他试图用轻佻的语气掩饰内心的慌乱。


    “既然你这么好学，本……我这个做兄长的，自然不能吝啬。”


    “说吧，有什么问题，尽管问。”


    他嘴上说得轻松，心里却在疯狂祈祷。


    小屁孩能有什么问题？


    无非就是天上的星星有几颗，河里的鱼儿有多少。


    随便胡诌几句就能糊弄过去！


    陈川没有立刻开口。


    他转过身，对着讲台后脸色阴晴不定的周塾师，再次深深一揖。


    “塾师！”


    他的声音清亮，掷地有声。


    “还请容小子放肆一回。”


    这一拜，既是尊敬，也是表态。


    我不是要闹事，我是在用读书人的方式，解决读书人的问题。


    请您，做个见证。


    周怀安的怒火，此刻竟已奇迹般地平息了。


    他看着眼前这个身形瘦小，却脊梁挺得笔直的孩童，眼神复杂。


    如果说昨日这五岁小娃娃的三问只是让那个他感兴趣。


    那今天这一幕……


    这番胆识，这份气度，绝非寻常五岁孩童能有。


    他忽然很想看看。


    这孩子，到底是真的胸有丘壑，还是仅仅虚张声势。


    他也想借这个机会，好好敲打一下自己那个不成器的侄子。


    周怀安缓缓坐回太师椅上，原本紧绷的肩膀松弛下来。


    他抬了抬下巴，声音恢复了往日的威严。


    “准了。”


    “学问之道，在于切磋。有疑便问，有惑则解，此乃正理。”


    他淡淡地瞥了周楚歌一眼。


    “你，且听着。”


    周楚歌的心，咯噔一下，沉到了谷底。


    完了。


    大伯这是摆明了要看他出丑。


    得到许可，陈川这才重新面向周楚歌。


    他那双黑白分明的眸子，清澈得像一汪寒潭，却让周楚歌感到一阵莫名的心悸。


    “敢问兄长。”


    陈川不疾不徐地开口。


    “《大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知，致知在格物。’”


    他顿了顿，每一个字都清晰地敲在众人心上。


    “小子愚钝，不解其义。”


    “请问兄长，何为‘格物’？又何为‘致知’？”


    “‘格物’与‘致知’，二者究竟是何关联？孰先孰后，孰为本，孰为末？”


    问题一出，整个学堂的气氛再次凝固。


    那几个原本还抱着看热闹心态的学子，脸上的表情瞬间变得严肃起来。


    这个问题……


    太正了！


    正得让他们这些自诩饱读诗书的人，都得在心里掂量半天。


    这根本不是什么孩童戏言，而是直指儒学根本的义理之问！


    张若望紧张地攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心。


    他不懂。


    但他看得懂周楚歌的脸色。


    周楚歌的大脑一片空白。


    什么……什么《大学》？


    格物？致知？


    那是什么玩意儿？能吃吗？


    他连《三字经》都背不全，哪里知道这些！


    他张了张嘴，喉咙里像是卡了一块石头，一个字也发不出来。


    “这……这个……”


    他支吾了半天，眼神慌乱地四处乱瞟，试图从同窗的脸上找到答案。


    可那些人，要么低头沉思，要么避开他的目光。


    “嗯？”


    陈川歪了歪头，一脸“天真”地追问。


    “兄长可是没听清？要不要小弟再说一遍？”


    这副模样，落在周楚歌眼里，简直比最恶毒的嘲讽还要刺人。


    “不必了！”


    周楚歌像是被踩了尾巴的猫，猛地拔高了声音。


    “如此……如此浅显的道理，还需多言？”


    他梗着脖子，色厉内荏地强撑。


    “格物致知，自然……自然就是……就是让我们多看多学，增长见识的意思！”


    他觉得自己这个解释，简直天衣无缝。


    然而，陈川却摇了摇头。


    “多看多学，增长见识？那与‘读万卷书，行万里路’又有何区别？”


    “《大学》将其列为‘八目’之始，与修身、齐家、治国、平天下并论，其深意，难道仅仅如此？”


    “那‘格’字作何解？‘致’字又作何解？”


    “二者在‘诚意’‘正心’之前，究竟起何作用？”


    一连串的追问，如同一柄柄重锤，狠狠砸在周楚歌脆弱的防线上。


    他彻底懵了。


    每一个字他都认识，但连在一起，他完全无法理解。


    他只觉得耳边嗡嗡作响，那个五岁孩童的身影，在他眼中竟变得无比高大。


    “我……我……”


    汗水顺着他的脸颊滑落，滴在他的衣襟上，晕开一小片深色的水渍。


    他彻底哑火了。


    学堂里，静得可怕。


    周怀安坐在讲台后，面沉如水。


    够了。


    不能再问下去了。


    再问下去，他周家的脸，就要被这个孽子丢尽了。


    “够了！”


    一声怒喝，如同平地惊雷。


    周怀安猛地一拍惊堂木，发出“啪”的一声巨响。


    “混账东西！”


    他霍然起身，指着面如死灰的周楚歌，气得浑身发抖。


    “圣贤之言，岂容你这般曲解！《大学》乃四书之首，为入德之门，你竟连看都未曾看过，就敢在此大放厥词，羞辱同窗！”