楚无锋闻言，略一沉吟，很快又举起茶盏，语气变得温和起来：


    “是我多嘴了，望二位大人谅我贸然提问。想不到此案竟有如此隐情……玉衡社之事，既然涉及朝廷密旨，大人定有更周详的筹措。我等外人，实在不便妄言。”


    她满面笑意地转向张县令：“大人行事一向以稳妥审慎著称，所作所为，皆有章法，民众自然信服。”


    张县令原本还捏着把汗，这会儿听她话中不带分毫逼迫之意，反倒捧着自己说话，脸色缓和不少，也顺势拱手谦让道：“将军折煞下官了，不过是遵旨行事，未敢妄自判断。”


    楚无锋话题一转，像是随口提起般问道：“那些讲师中有玉衡社的党羽，自当按朝中旨意处置；不过参加学堂的孩子们尚年幼，应当不涉及密旨吧？”


    张县令点点头：“是，大部分已经由家属赎回了。只剩四人，均为孤儿，身世无着。县中正预备将她们分别遣往纺织所、驿站做工，明日就可编入役册了。”


    楚无锋闻言，微微皱了皱眉：“年纪多大？”


    “最大的看起来十一二岁，最小的七岁。”


    楚无锋放下茶盏，向张县令拱了拱手：“若只是四个孩子，不知张大人可否通融一二，由我出资赎回？”


    张县令一愣，脸上现出一丝踌躇：“这……将军之意我明白，然此事涉及诏令，日后朝中若有查问，下官如何回禀，也是一桩麻烦事……”


    李主簿也附和道：“这些孩童虽不是主犯，但与玉衡社一案终归有牵连。被赎回的孩童均需登记在册，在本地也有亲族可查。若由将军带走，档案上难以处理啊。”


    楚无锋笑了笑，语气仍然礼貌从容：“二位大人贵为一县之主，只是几个孩童的档案，若稍作周旋，想来也不至于难为二位。”


    她给阿石使了个眼色，阿石便起身从怀中取出两个黑布包裹，分别放在张李二人的案上。


    楚无锋又一拱手：“此番惊扰县中事务，这些微薄心意，还望笑纳，权作赔偿了。”


    二人轻轻掀开包裹一角，向内一看，金光闪闪。


    楚无锋又继续解释道：“我身为女将，此番入京难免需要几个贴身侍女，打理衣物起居等。大人们也知道，咱们大虞很难找得到识字的女孩，眼下实在是缺人。如今碰巧得知这几个孩子尚未编入册，便斗胆开口一问。”


    张县令顿时喜笑颜开，把沉甸甸的包裹收入怀中：“哦哦，原来是将军有用人之需，那便好说得很。这几个孩子能随将军去，也是她们的福气……”


    李主簿也笑道：“将军有安排，我们自然不敢推辞。只是走账时需要登记，怕仍需照例……”


    楚无锋点点头，打断了他：“那是自然，每人五十两白银，晚些时候我会差人送来衙内。”


    张县令的笑容愈发殷勤，连声应道：“将军宽仁，下官佩服。请您放心，这些孩子的档案，我们必会处置妥当，绝不留下半点痕迹。”


    李主簿跟着说：“她们的照身帖也会备好，干干净净，不会留下任何案底。待将军遣人送来赎银之时，便一并呈上。”


    楚无锋微微颔首：“如此甚好，多谢二位大人。”


    张县令一拍手：“来人！将那几个没人赎的女娃娃送来，即刻随将军入驿馆，不必再登入役册。”


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    楚无锋与阿石带着那四个孩子走在回驿馆的路上。


    那些孩子惊魂甫定，一个个紧紧挨着彼此，垂着脑袋，也不言语，只是乖乖跟在后面走。


    楚无锋回头看着她们，想起阿石小时候也是这样跟着自己，眼里多了几分温柔。


    行至一条无人的小巷，楚无锋皱了皱鼻子，小声对阿石说：“真是黑得可怕啊，这些白银怕是也进了那二人的口袋。”


    阿石叹口气，低声应了一声：“嗯。”


    转眼间，几人便到了驿馆。楚无锋亲自吩咐人去收拾一间干净的屋子，又叫人领那些孩子去沐浴更衣、稍作休息，傍晚再来见她。


    她自己则跟阿石先回到了房。


    一进门，阿石就忍不住开口：“玉衡社那几个讲师……”


    楚无锋长出一口气，坐在榻上：“还是得再想办法。”


    阿石低着头，一边想一边说：“直接救人是没可能了。”


    楚无锋苦笑一声：“没错，但凡有一点可能，那两个老贼都会暗示点什么，借机来捞点油水的。他们俩只字未提，可见此事恐怕难成。不过我有个胆大的想法，你想听吗？”


    阿石“嗯”了一声。


    楚无锋凑近阿石的耳朵，压低声音：“不如直接劫狱。夜里放把火，牢房成了灰烬，谁知道那些讲师是被救走了、还是跑了、还是葬身火海了？事了之后栽赃给那个玉衡社，不就成了？”


    阿石思考了片刻，摇摇头说：“我们人很少，能信得过的人更少。”


    楚无锋用双手蒙住脸：“哎……我知道。况且一旦东窗事发，我们都得没命。本来就是泥菩萨过河……我再想想。”


    二人静了片刻，阿石突然开口：“帮她们，就是帮我们自己。”


    楚无锋闻言回过头，面上多了几分笑意：“哦？你说来听听。”


    阿石抬起头：


    “她们所争取的，不过是读书识字；这样的事，本不该视作大逆不道。可眼下世道，就是容不下……男人能开学堂，谈政事，入朝堂，女子却连识几个字都要挨打受罚。


    “今日她们因为教书，被禁、被打、被抓；如果我们自恃身份高、有军功傍身，巴掌打不到自己身上，就坐视不理，明日若是进展到不论身份、军功，所有女子都不能进军营……那时，又有谁能替我们出声？


    “我们既然都身为女子，便不能总袖手旁观。若前头领路的人一个个被扯下来，那日后连开口说话的人都无从寻起。她们敢走在前头，我们若不伸手，只怕再无后来者。这样环环相助，受益的不仅是她们，还是我们，是所有女子。”


    楚无锋听她说完，眼中的笑意更深：“我家阿石真是长大了。”


    阿石也跟着微微笑了：“在凤栖寨的时候，我就想了很多……一开始，我想不明白你为何不直接劈开她们的寨门，清剿了便是；现在才知道你想留下的，不仅是她们活下去的路，还有我们自己活下去的路。”


    楚无锋伸手揉了揉她的脑袋：“那咱们便谋吧。谋一策能救她人，又不至于玉石俱焚。”


    二人正说话间，门外传来脚步声。守卫在门外通传：“将军，那几个孩子已休整完毕，一齐求见您。”


    楚无


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    锋应道：“把她们带过来吧。”


    不多时，四个孩子依次进来，垂着脑袋立在门口。她们身上已经换了整洁的粗布衣裳，脸也洗得干干净净的。她们的神情仍带有几分紧绷和怯意，却不见哭泣，眼中反而透出一种坚韧。


    楚无锋挥挥手示意她们坐下，温柔地说：“别怕，此处无人加害你们。”


    她顿了顿，目光扫过四人，接着道：“我已经知道你们都是无家可归的孩子了，此番费了不少周折，能免除苦役也不算易事。如今有两条路，可由你们自己挑选。”


    她伸出食指：


    “其一，随我回京中的府邸，之后留在府中。现在你们还小，可以学学算术、识字、纺织这样傍身的技能；待长大些后，就编作内院女官，每日帮着梳理账目、打理物资。日后若想自立门户、自食其力，也可以离开将军府。”


    她又伸出第二指：


    “其二，如果愿意留在军中也可以。需要挂个侍女之名，但其实可以习武、识字。军中虽然艰辛，但讲规矩，出力便有饭吃，有功便有赏。待年岁渐长，便做我身边的亲卫。”


    说罢，她又补充道：“若心中尚有其它去处，也可以直说。我不会强人所难，只求你们一生正直、不负己身。”


    屋内一时静默，四个孩子你看看我，我看看你，眼中皆现出不敢置信的神色。看起来最年长的那个孩子低头咬了咬唇，小声道：“我们、我们……可以吗？”


    楚无锋点头：“想做什么都可以。”


    最小的女孩率先出列，声音稚嫩却坚定：“将军，我要留在军中，学武功，学本事，我不怕苦。”


    另一个孩子紧跟着开口：“我也想留在军中，我想变得强大，有一天能像将军一样……保护她人。”


    那个年长的孩子也站了出来：“我也是，我不怕吃苦。老师前几天教我们学了，长风破浪会有时，直挂云帆济沧海。”


    最后一个孩子跟着说道：“若能留在将军身边受教，便是我们一生之幸。”


    楚无锋嘴角浮现出一丝笑意，终于缓缓点头：“好。你们记住，从军不是儿戏。但我知道，你们一定能做好。既有如此志向，我自当倾力教导；也希望你们吃得下苦，熬得住累。”


    四人齐齐俯身行礼，异口同声道：“谢将军，谨记将军教诲。”


    楚无锋望着她们：“那便歇下吧，不急于这几日，先吃顿饱饭、睡个好觉，养好了身子，我们再慢慢来。”


    她又像想起了什么似的，开口问道：“对了，你们可有名字？”


    孩子们面面相觑，最后齐齐摇头：“玉衡社的老师们事务繁忙，平日里皆唤我们‘孩子’，不曾为我们起过名字……请将军赐名。”


    楚无锋点了点头：“好，你们出身于荔阳，便都姓‘荔’罢。”


    她又想了想：“荔婋、荔婙、荔婵、荔姮，如何？”


    那名年纪稍长的女孩率先俯身行礼：“多谢将军赐名，我愿为‘荔婋’。”


    其余三人也接连应道：“荔婙、荔婵、荔姮在此。”


    楚无锋郑重地说：“婋，女子勇猛俊慧；婙，有铮铮铁骨之意；婵，有‘女力士’的含义；姮，取自神明的名字。你们有大志，便要担得起这些名字。”


    四人再次行礼，起身时，年幼的面庞上已经有了几分军中的毅然之气。