夕阳渐渐落入山谷之中，程雪衣踩着地上的金色余晖，脚步轻快地往家去。


    刚推开柴门，黄狗便摇晃尾巴迎上来，在程雪衣的脚边蹭了蹭。她将身后的背篓卸给多橘，蹲在地上同黄狗玩闹了会，才缓步往正堂走。


    多橘先打了盆清水，又到院里晾衣杆上扯了条干净帕子，递与程雪衣擦手。她略整理了一下衣衫，便去东屋寻秦莫如。


    “干娘，晔哥儿好些了？”见秦莫如正拿着帕子为晔哥儿擦手，程雪衣忙上前接过，又道：“您歇会儿，我来。”秦莫如将手中的帕子递了过去，往旁挪动身子，让她挨着坐下。


    秦莫如嘴角含笑道：“现下好多了，退烧了，刚才还吵着要吃糖呢。”


    程雪衣细细擦完晔哥儿的胳膊，将他的袖子理好，唤多橘将水盆端出去。


    “晔哥儿是个有福气的，您也不必太过忧心。”程雪衣欠了欠身，轻声劝慰。


    “对了，晚饭我已备好，你和多橘在外忙了这半日，想必一定饿了，咱们这就用饭。”说罢，秦莫如拉起程雪衣的手，起身往灶房走去。


    盈姐儿在院里玩陀螺，见秦莫如向她招手，便悻悻地扔下手中的陀螺，从院里跑了进来。


    多橘领着盈姐儿洗了手，又回灶房摆碗筷。程雪衣瞧着灶台上摆着几盘菜——菘菜羹、肉末豆腐，还有几碗荠菜馄饨，睁大眼睛问道：“干娘，这些都是您亲手做的？”


    “是，你尝尝我的手艺，看合不合胃口。”秦莫如上前端起一盘菜，搁在矮足几上。四人挤在灶房的矮几旁用饭，门外远山处月亮高悬，周围逐渐沉寂下来。


    “干娘，这荠菜馄饨真好吃，是吧，多橘？”


    多橘点头应道：“嗯，夫人的手艺真好。”


    秦莫如笑着，又将自己碗里的馄饨拨了几个给她俩。


    “干娘，我们今日采了些野菜，一会儿您瞧瞧，里头有没有能吃的荠菜？”


    “好。”秦莫如笑着应道。


    待用过饭，多橘将背篓里的野菜倒在桌子上，秦莫如仔细翻了翻，见不仅有荠菜，还有其他几种可食的野蔬。


    “这些都是你们摘的？”她诧异道。


    “没错，干娘，这些都是我和多橘在后面小山上采的。那山坡后面有好大一片野菜，我见没人去采，都采了回来。”


    秦莫如闻言，便拉起程雪衣的手，仔细劝说：“那山上危险，又少有人经过，以后莫要再去冒险了。”


    程雪衣望着桌上摊着的野菜，不由想起今日在水田边发生的事情，不知那姓郝的书生现下如何了。她和多橘离开之前，眼看着贺玉莲已将人从河里打捞出来抬走了。


    她回过神问道：“干娘，那贺玉莲的夫君，可是叫做郝家轩？”


    “你怎得知？”秦莫如抬眼看她。


    “今日在水田边好巧遇到，与他询问些事情，偏被贺玉莲撞见。她张口便来羞辱，我气不过，便回了几句嘴。”程雪衣说着，头微微垂了下去。


    秦莫如松了手，将桌上的野菜拾进菜盆，又从水缸里舀了几瓢水倒进去，一边忙活一边说道：“往后见了贺玉莲，躲远些，那郝书生也少招惹。你不知，这十里八村谁不晓得贺玉莲泼辣善妒？向来不许夫君与其他女子搭话。”


    她将溢出盆外的野菜压实一些，继续说道：“偏她夫君是个读书人，面皮薄，不好与她争执，况且争执也无用，贺玉莲每次撒泼胡闹，他只得忍气吞声。”


    程雪衣这才恍然：难怪当时郝家轩气得满脸通红，甩袖便走。


    她接过秦莫如手里的水瓢，又问：“干娘，那郝家轩既是读书人，怎会娶这般泼辣的娘子呢？”


    “我和你干爹刚搬来真州时，他们还没成亲呢。只知早年贺玉莲的爹爹是这附近有名的屠夫，家境殷实；郝书生却家徒四壁，虽有求取功名之心，却屡试不第，父母年迈又有弟妹要养，也是无奈才应下这门亲事。”


    “难怪他见贺玉莲如此撒泼，竟也拿她没辙，原来是惧内啊！”程雪衣说着，将水瓢反扣在桌案上。


    秦莫如抬手想点她额头，又收了回去，只道：“总之，见了他们远远避开便是。”


    程雪衣点头应道：“知道了，干娘。”


    —


    夜半时分，程雪衣起身去灶房寻水喝，瞧见窗纸上映着秦莫如的身影。


    “干娘，怎么还不睡啊？”她揉了揉眼睛，见秦莫如正坐在杌子上择野菜，指尖将黄叶烂根一一掐去。


    “近来夜里总难安睡，索性起来将这些野菜收拾出来，洗净了腌成酱菜佐饭。”秦莫如头也没抬，继续忙着手上的活计。


    程雪衣听着来了兴致，也顾不上喝水，凑过去蹲在一旁：“这些野菜是如何腌成酱菜的？”


    秦莫如便耐心讲给她听：“先将野菜用水洗净，沥干水再往腌菜坛里码，每一层都要撒上粗盐按实了，等过了个把月的时间，取出食用的时候多过几遍水去掉咸味，再拌上少许花生油、香油，滴几滴香醋，撒些白糖，就成了。”


    程雪衣伸手帮忙择菜，二人忙活了一阵，将收拾好的野菜全部置于坛中。秦莫如又在上面淋了些白酒，将瓷碗盖在坛口，碗沿添上一碗清水封实，才算大功告成。


    等将腌菜坛子挪到灶房阴凉处，秦莫如拉着程雪衣的手，到庭院的竹椅上坐了会。


    院里静悄悄的，二人都没有说话，程雪衣抬头望着天空数星星，秦莫如话堵在嘴边迟迟说不出，又过了半晌，方才开口道：“程姐儿，你来我这儿，家里人知道吗？”


    程雪衣转过头望她，点头道：“我已给爹娘寄去家书，把这边的情形都说了。”


    “那你……怕是要动身回柳州了？”秦莫如紧紧攥着手中的帕子，低头沉声道。


    “干娘是……是要让我回柳州去？”程雪衣心头一紧，坐立难安。


    “你别多心，我只是……不好多留你在身边。你爹娘他们定惦念着你，盼你早些回去团聚呢。”她抬眼望着程雪衣，眼圈红了些：“你是个好闺女，同之若真能娶到你这样的，那是沈家祖上积德。可人人都说，他怕是在战场上丢了性命，不然怎会许久不与我们相聚？”


    说罢，她情绪有些激动，望着月亮的眼睛渐渐朦胧起来。


    “干娘，我本打算等晔哥儿身子好利索了，就回柳州去。可我也着实放心不下你，若您不嫌弃，便随我回柳州去，我给您养老送终可好？”程雪衣边说边伏在秦莫如的膝上，脸颊被秦莫如手上的帕子轻轻扫过，感到有些发痒。


    “难为你有这份心，干娘谢谢你，可你干爹还在这儿，我哪儿也去不得。”


    程雪衣“噌”地起身，抬头问道：“若是同之还活着呢？您可愿意随我北上去寻他？”


    秦莫如眼中瞳孔收紧，忙正色道：“你怎会有这般念头？”


    程雪衣道：“沙场上刀枪无眼，殒命原是常事。可同之若真有不测，军营里早该遣人送信来，还会有抚恤银子。”她思忖片刻，接着说道：“如今虽过了服役时间，他未归家，想是有事耽搁，或是得了重用，留在军营也未可知啊？”


    秦莫如听她这么说，不禁连连点头：“同之自小研习兵书，深谙用兵杀敌之道，又有一身好武艺，即便在战场上遇险，也定能逢凶化吉的。”


    听着程雪衣如此说，她心头的郁结散去大半，笑着问道：“好闺女，若吾儿真能全须全尾


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    地回来，你可愿再思量思量，做我的儿媳妇？”


    什么？


    程雪衣闻言一怔，支支吾吾道：“那个，那个……”


    她虽知沈偕将来或许能荣归故里，高官厚禄自不必说，可又想起书中描写关于他所做的种种卑劣行经，眉间不由蹙起，默默摇了摇头。


    秦莫如见她似有不愿，便止住话头，闲聊了几句家常，便各自回屋歇下了。


    —


    又过几日，用过早饭后，秦莫如守着药铫煎药，多橘拿着扫帚在庭院洒扫，程雪衣则带着盈姐儿坐在院角的小石墩上斗百草。


    只见程雪衣手中执一根细长野草，手腕微旋，轻轻地与盈姐儿手中的另一根野草相缠。盈姐儿年纪小，不懂巧劲儿，一心只想着赢，拽着草茎使蛮力拉扯。不多时，手中的野草“啪”得一声断了。


    她当即将腿并拢侧过身坐着，耷拉着小脸道：“不玩儿了。”


    程雪衣见她小脸扭向一边，闷不做声，不禁感到有些后悔，刚刚让着她点就好了。她轻轻握住盈姐儿的小手，耐心哄道：“咱们再来一局，这次姐姐让你赢好不好？”


    盈姐儿听了，欢喜地从石墩上跳下来，拉着程雪衣的手便往院门口走。还未走到院中央，却见贺玉莲领着个术士朝院中闯来。


    只见那位术士身着淡蓝色道袍，头戴逍遥巾，肩上挎着个装卜具的褡裢，左手托着枚铜镜，右手拈着胡须，亦步亦趋跟在贺玉莲身后。


    未等程雪衣细问缘由，贺玉莲已快步上前，一把拽住她的胳膊堵住去路，尖声嚷道：“先生快看！定是这妖女摄去了我夫君的魂！您快拿出铜镜降服她！”


    程雪衣用力挣了挣，盈姐儿也拉着她的手往后使劲儿拽。多橘在一旁见程雪衣与贺玉莲拉扯，忙拎着扫帚挥了上去，贺玉莲怕被打到，只得松了手。


    “你个刁奴，先生在此，你竟还敢护着妖女！”


    “你满嘴胡吣什么！快走，这里容不得你来撒野！”多橘又扬起扫帚，贺玉莲没法子，暂时躲到术士的身后。


    灶房里的秦莫如听见院内的吵闹声，忙放下扇火的蒲扇，快步提裙从灶房里出来，见此情形，沉下脸道：“贺娘子，你这般闯进来胡闹，成何体统！”


    她将程雪衣和盈姐儿护在身后，冷眼看着贺玉莲。


    “好嫂子，你可莫要被这妖女蒙骗了！即便此女不是妖精所化，也定是被邪祟附了身，才害得我家夫君这般。”贺玉莲拔高嗓音，气势汹汹。


    这贺玉莲来闹事，皆是因郝家轩落水一事。那日郝家轩落水，幸得路过的乡邻搭手，与她一同将人救上岸。可他服了郎中的药，仍是高热不退，夜里总在空中乱抓，嘴里叫嚷：“别来抓我！走开！走开！”前两日他尚且清醒，能喝水进药，从昨日起竟滴水不进，昏迷不醒了。


    贺玉莲见心爱的夫君如此惨状，急得团团转，郎中都说性命无碍，恐是惊悸所致，一时胡言乱语，呆呆痴痴模样也属正常。可她哪里肯信，转头又托人去乡里寻了个术士来，要为夫君“化煞驱邪”。


    “我看你是思夫心切，魔怔了！再敢胡言，我便去叫里正来评理！”程雪衣从秦莫如身后探出头，不肯示弱。


    见此间有热闹可看，矮墙外瞬时站满了看热闹的乡邻，大家你一言我一语地议论起来：


    “贺家娘子这是急糊涂了吧？”


    “程姑娘看着柔柔弱弱的，怎会是妖女呢？”


    “……”


    “先生，您还愣着干什么，快验明她的真身！”说着，贺玉莲将术士的左手抬举起来。那术士手中的铜镜在日光下晃了晃，不消片刻，程雪衣只觉一阵头晕目眩，脚步踉跄着便要倒地。