程雪衣顺势倒地，多橘忙上前搀扶。秦莫如见状，也顾不得与贺玉莲理论，快步走到程雪衣身边。矮墙外看热闹的乡邻凑上前，此刻已经慢慢形成一堵墙围了上来。


    贺玉莲高声叫嚷：“乡亲们快看！我就说此女并非善类，果不其然！”她将术士一把拉上前来，继续说道：“先生，快仔细照照，让她现出原形来！”


    那术士口中叽里呱啦念着咒语，先是将铜镜正面朝上吸收阳气，而后又将镜面对准程雪衣的面庞反复照射，如此操作一番，又引来阵阵议论声：


    “快看！她躺在那儿一动不动，面色惨白，难不成真是妖精幻化？”


    “她手动了！手动了！”


    “娘，我害怕！”一个妇人用手将女娃娃的脸挡上。


    少时，程雪衣缓慢睁眼，见术士手中的铜镜再次晃动，凭着尚存的一丝气力一把夺过铜镜，扔在地上。


    “你这妖女！摔我宝物作甚？”术士立即上前，捡起摔在地上的铜镜，见那铜镜已生出几道裂纹，他立刻急道：“毁我宝镜！断不能轻饶了你！”


    说罢，他双目紧闭，从褡裢中又拿出一桃木法剑，在空中乱挥了挥。


    贺玉莲见此阵仗，怕误伤自己，往后退了几步，顺手捡起地面上的陶盆，护在胸前。


    程雪衣见一堆人从旁说三道四，又见那术士不肯罢休，捏了捏多橘的指尖，无奈道：“多橘，先扶我回屋吧。”


    几人合力将程雪衣搀扶到西屋，让她在榻上歇下。待秦莫如将正堂门首关好后，领着盈姐儿来到程雪衣处。


    “程姐儿，可是身体不舒服？”秦莫如抚摸她的额头，并未发热，便放下心来。


    “一定是被他们胡乱闹了这遭，才惹得你身子不痛快，我这就将他们撵出去。”说罢，秦莫如起身要走，被程雪衣一把拉住手腕。


    程雪衣将身子坐直，一只胳膊扶在凭几上，柔声道：“您先别出去，免得吃亏。贺玉莲是有备而来，定是与那术士串通好了的，现下，只能想些办法使术士说出真话，才能结束这场闹剧。”


    秦莫如望着窗外，见院子里的人越来越多，已然能看见几张脸趴在窗缝上朝西屋瞧看了。她着急踱着步子，手中的帕子扬起又放下，连连叹气。


    “多橘。”程雪衣摆手让多橘离近些，在她耳边说了几句话。多橘从桌上的针线盒里拿了把剪刀，藏在袖口中，推开房门，朝院中走去。


    “看够没有，都离这儿远些！”多橘先是将在窗根底看热闹的乡邻轰走，又快步行至术士面前。


    她上前比了个停止的手势，术士双目紧闭，不曾瞧见。多橘又朝他耳边大吼一声：“快些止住吧！”术士这才睁眼，放下手中的桃木剑。


    “某劝姑娘远离是非之地！”术士做出老者派头，劝训道。


    “我们姐儿请您屋内叙话。”


    “无论她使什么阴谋诡计，老夫也定能降服！”他将破碎的铜镜放回褡裢里，然后右手紧握桃木剑，随多橘去了正堂。


    “你且在门槛外候着。”多橘转身进了西屋，将情况说与程雪衣。


    程雪衣了然，心中盘算过后，开始朝门外扬声道：“先生，我可曾得罪于你？”


    术士听见屋内传出话来，立刻打起精神回道：“你虽不曾得罪于我，可留你在此间，终究是个祸害！”


    多橘气得忙要上前教训那术士两句，却被程雪衣阻止，只好作罢。


    “……”


    过了片刻，程雪衣开口道：“那贺玉莲许诺你何种好处，你竟如此颠倒是非黑白！”


    术士未露半分心虚，仍理直气壮道：“你休要拿话臊我，为民除害，天经地义！”


    程雪衣接着说道：“你口口声声说我不详，又无确实证据。那郝家轩落水一事本就与我无干，你怎能听信贺娘子一家之言？既然贺娘子愿出钱请你做法除祟，那小女也愿呈上银两，洗刷冤屈。”


    术士闻言，捏捋胡子，思忖片刻道：“不知姑娘舍得出多少？”


    “五两银子。”程雪衣立即回道。


    秦莫如忙拉过程雪衣的手，低声说道：“这些银钱都快够我们三个月的花销了。”程雪衣回握她的手，温柔说道：“放心吧，干娘。”


    术士二话不说，立刻应道：“成交！”他又道：“待我想个好说辞……”


    程雪衣眼睛一转，计上心头：“你便照我说的去做……”


    —


    众人见术士久久未出屋门，不由担心起来。不知从何时起，乡亲们手中已拿着锄头铲子，又有几人拿着木棒，聚集在墙里墙外，不肯离去。


    贺玉莲见术士未回，也不敢轻举妄动，手上的陶盆迟迟未敢放下。大家正伸长脖颈往远处望时，只听木门“嘎吱”一声响，旋即被推开半扇。


    术士深呼一口气，缓步上前，众人也忙围了上来。


    “先生可好？”


    “那程娘子究竟是否是妖女？”


    “……”


    众人七嘴八舌的，术士倒插不进去话。“嚷什么嚷？让先生说话！”贺玉莲从人群里探出头，场面瞬间安静下来。


    “大家怕是对程娘子有什么误会，她并非是妖女，只是前些日子去后山采摘野菜，撞见了不干净的东西，身子才会如此柔弱。”术士解释道。


    “那郝家轩生病与程娘子何干，贺玉莲也太小题大做了吧？”一个老妇在人群中低声议论。


    “诶？程娘子在后山撞见了不干净的东西，那轩哥儿莫非也是撞见不干净的东西才会久病不起？”


    贺玉莲见众人将话头又重新引到自己夫君身上，忙上前解释：“我也去了后山，怎得没撞见脏东西，现下不是好好的吗？”


    她将术士拉到一旁，着急问道：“先生答应我的事情，怎可不作数？”


    术士亦是见风转舵之辈，忙摆手道：“我何时答应过贺娘子行不义之事？”说罢，快步向矮墙外走去。


    贺玉莲愤愤道：“亏得不是个秃驴和尚


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    ，穿着人皮不做人事！”接着，她又朝地上“啐”了口。


    只见章哥儿从远处急忙跑来，额头上布满细密的汗珠，他边跑边叫道：“娘，爹爹醒了！你快回家看看吧！”


    贺玉莲忙转过身来，不由分说就朝章哥儿的屁股蛋子上拍了一巴掌：“嚷什么嚷？不知道的还以为你老子爹没了呢！”


    说罢，贺玉莲拎着章哥儿的衣裳领子便往家赶。众人也识趣地纷纷散了。


    屋内多橘瞧见外面的人陆续离开，便舒了口气，将正堂外的大门重新敞开。


    “好闺女，要不要给你请个郎中来瞧瞧？我见你脸色不大好。”秦莫如见程雪衣面容憔悴，不免担心。


    “干娘不必为我忧心，我是昨儿夜里未休息好，又被贺玉莲胡闹了一遭，一时有些疲乏罢了。”她揉揉眉心，勉强笑道。


    “那我们先出去，你先好好休息。若有需要，喊我便是。”秦莫如领着盈姐儿回了东屋，等着多橘将手上的活计忙完，倒了杯热茶递与程雪衣。


    “姐儿，你说咱那五两银子还能寻回来吗？”


    程雪衣接过茶盏，掀开盖子，吹了吹茶沫，呷了口，又将茶盏放在一边桌几上，似笑非笑道：“那就得看大黄的本事了。”


    —


    后山，青草漫野，山坳间野花点点。术士一面手持铜镜，一面俯身在地面搜寻什么。


    他举起铜镜朝四面八方照了照，见铜镜内未有“脏东西”现身，于是又往前走去，边走边念咒语。


    又走了十几步，术士忽然听见身后传来犬吠声，惊得他手中的铜镜再次跌落在地，连连退后几步。


    身后的黄狗已经撵了上来，且丝毫没有停下来的意思，继续朝术士狂吠，作势就要朝他身上扑过去。


    那术士生来怕狗，又见黄狗眼睛瞪得溜圆，露出獠牙，便顾不得许多，连滚带爬地朝山坡下跑去。还未走出一米远，术士脚下踩空，从山坡上直直滚了下去。


    瞬时，惨叫声响彻山谷。


    黄狗颠颠儿朝坡下跑去，见术士身上的褡裢滚落在地，立刻上前翻找。待看见落在草丛间的钱袋子，黄狗立刻一口叼住，迅速跑开。


    又过半晌，黄狗叼着钱袋子跑回了秦家院落。见院中无人，它便开始呜嗷嚎叫，多橘听了，立刻出来制止，见它口中衔着钱袋子，喜出望外道：“姐儿，这五两银子真叫黄狗儿寻回来了！”


    程雪衣立刻从榻上起身，踱步到正堂门首，见多橘手中捧着钱袋子，黄狗围在她脚边打着转不肯离开。


    她将钱袋子打开，将里面的一根肉骨头扔到地上，黄狗的涎水顺着齿缝滴落，迅速扑食啃咬。不消片刻，竟被它吃得骨头渣滓都不剩了。


    “姐儿，还是你厉害！”


    程雪衣将那五两银子倒在多橘的掌心上，眼睛弯成月牙道：“今天晚上加餐！”


    多橘福了福身，将浸满油花的钱袋子用清水洗好，放在石墩上晾晒，转身钻进厨房，准备晚饭去了。